Она появилась в классе в среду утром, закатившись на коляске. Ярко-зелёное платье резко выделялось на фоне наших тусклых школьных форм, волосы были аккуратно зачёсаны назад, а колёса её инвалидной коляски сияли, будто маленькие солнца. На обеих ногах — жёсткие ортезы, но в ней чувствовалось спокойное достоинство, от которого трудно было отвести взгляд.
Сначала все обращались с ней чересчур осторожно — натянутые улыбки, приглушённые голоса, неловкая доброта. Но я не стала. Я говорила с ней, как с любым другим. Спросила, откуда она. Она посмотрела на меня, будто уже знала меня, и с мягкой улыбкой ответила:
— Ты и так знаешь.
Я моргнула.
— Нет, не знаю, — ответила я.
А потом она назвала моё имя — Элеонора — с такой странной уверенностью.
— Ты меня помнишь?
Я — нет. Её лицо не вызывало никаких воспоминаний, но в её глазах что-то дрогнуло во мне. Словно я что-то очень важное забыла.
— Всё в порядке, — сказала она мягко. — С тех пор прошло много времени. Ты была совсем маленькая, когда мы виделись в последний раз.
Её звали Виолетта. Она не смущалась рядом со мной, как другие, и я перестала вести себя с ней, будто она хрупкая. Мы медленно подружились. Я катала её на обеде, носила её учебники, возила по школьному двору в тёплые дни. Она умела рассмешить — сухой юмор, меткие замечания, спокойное принятие мира, как будто она видела его под другим углом.
Однажды после уроков, помогая ей с математикой, я ткнула в задачу и застонала:
— Зачем всё это вообще нужно?
Она посмотрела на меня и чуть наклонила голову:
— Ты правда не помнишь, да?
Я нахмурилась.
— Помнить что?
Виолетта слегка покачалась в кресле, задумчивая:
— Я раньше была такой же, как ты. Без коляски. Но я тоже была потерянной — искала ответы, которых не могла найти.
А потом она сказала:
— Мы были подругами. В другой жизни. И что-то произошло. Всё изменилось.
Я замерла, не зная, шутит она или говорит серьёзно. Но в её глазах — ни капли иронии.
— Мы должны были помочь друг другу, — сказала она. — Но нас разъединили.
В её голосе не было тревоги — только глубина. За следующие недели она стала открываться больше. Рассказала об аварии, как изменилась её жизнь и как ей пришлось научиться жить по-другому. Говорила о прошлом не как о детстве — а как о чём-то ином, будто из другой реальности.
Я спросила:
— Но как мы могли быть подругами? Я ничего не помню.
Она кивнула:
— Что-то заставило нас забыть.
Однажды, по дороге к автобусной остановке, я заметила символ, едва различимый на её запястье. У меня пробежал холодок по коже. Я видела этот знак во сне много лет назад — сне, который никогда не покидал меня.
— Откуда он у тебя? — спросила я.
Она только улыбнулась:
— Это ключ. Он нас связывает. Ты начинаешь вспоминать.
И я действительно начинала. Сон, символ, чувство, будто я знала её задолго до того, как она появилась в классе.
— Кажется, я помню, — прошептала я.
Она кивнула:
— У нас есть задача. Что-то важное. Не забывай об этом снова.
Прежде чем я успела что-либо сказать, к тротуару подъехала чёрная машина. Из неё вышел высокий мужчина в строгом костюме:
— Виолетта, пора. Мы тебя искали.
Её лицо изменилось. Весёлая Виолетта исчезла. Она повернулась ко мне с серьёзным взглядом:
— Здесь наши пути расходятся. Теперь ты должна идти одна.
— Куда ты? — спросила я, чувствуя нарастающую панику.
— Я никуда не ухожу, — ответила она. — Это ты идёшь. С самого начала сила была в тебе. Я просто пришла напомнить.
И она исчезла.
В последующие дни я снова и снова прокручивала в голове её слова. Загадочное прошлое, сон, человек в костюме — всё это указывало на нечто большее, что было глубоко спрятано внутри меня.
И впервые я была готова в это поверить.
Может быть, Виолетта вернула мне не просто воспоминания о прошлой жизни — а напомнила о предназначении в этой. Я не знала, что ждёт впереди, но теперь точно знала, с чего начать.