КОГДА МОЯ СВЕКРОВЬ ПЕРЕЕХАЛА К НАМ ИЗ-ЗА РЕМОНТА, Я ДУМАЛА, ЧТО ЕЁ ПОСТОЯННЫЕ КРИТИКИ МОЕЙ ГОТОВКИ — ЭТО ХУДШЕЕ. НО КОГДА МОЯ ЕДА НАЧАЛА ПРОПАДАТЬ, ПОКА МЫ С МУЖЕМ БЫЛИ НА РАБОТЕ, А ОНА ВСЁ ОТРИЦАЛА — Я ПОНЯЛА, ЧТО ПРИШЛО ВРЕМЯ ЕЁ УЛИЧИТЬ.
Несколько месяцев назад моя свекровь, Галина Николаевна, решила затеять грандиозный ремонт в своём доме, начав с кухни. Она вырвала вполне пригодные шкафы, содрала линолеум и даже не подумала о бюджете.
Но хуже всего было то, что ремонт сразу превратился в чёрную дыру: подрядчик то и дело находил новые проблемы, смета росла на глазах. Кроме того, часть работ требовала её временного отсутствия в доме — это могло повредить её здоровью.
Её банковский счёт таял на глазах. Поэтому однажды, сидя с Сашей за нашим кухонным столом, мы выслушивали её по телефону. Сначала она в красках рассказывала, что и как она собирается улучшить у себя дома. А потом перешла к сути.
— Я просто не могу позволить себе жить в отеле, пока идёт ремонт, — произнесла она голосом, в котором было ровно столько «отчаяния», сколько нужно, чтобы Саша растаял. — А мои пазухи такие чувствительные, я не перенесу мотель.
Конечно, Саша посмотрел на меня своим щенячьим взглядом, как всегда, когда мама о чём-то просит. Я вздохнула и кивнула:
— Конечно, Галина Николаевна, оставайтесь у нас.
— Ах, знала, что могу положиться на своего дорогого мальчика. И на тебя тоже, Полина, — добавила она.
Когда звонок завершился, я сказала Саше, что хочу прописать чёткие правила — на бумаге. И, к счастью, он согласился. Я распечатала документ с условиями её пребывания и попросила её подписать.
Галина Николаевна была недовольна, но у неё не было выбора. Мы думали, что это максимум на пару недель. Но, как же мы ошибались…
Недели растянулись на месяцы. Каждый новый звонок от подрядчика приносил только очередную задержку.
Но если бы только дело было в ремонте! С того самого дня, как она переступила порог с четырьмя здоровенными чемоданами, в доме воцарилась атмосфера критики и придирок.
Ей не нравилось абсолютно всё, что я делаю. Особенно еда. Каждое блюдо — повод напомнить мне, что я «неподходящая хозяйка». И, конечно же, все эти «рекомендации» звучали, когда Саша был на работе.
Однажды вечером я потратила несколько часов, готовя буженину по бабушкиному рецепту. Кухня благоухала, мясо получилось идеально. И вот она заглядывает в кастрюлю и морщит нос:
— Ой, Полина, ты уверена, что оно вообще прожарилось? Бедный Саша! С кем ему приходится жить… В наше время мы знали, как заботиться о мужьях.
Я едва не раздавила ложку в руке.
— Градусник показывает идеальную температуру, — ответила я сквозь зубы.
— Ну знаешь, этим приборам нельзя доверять. И чеснока ты, конечно, переборщила. Саше не понравится.
Хотя это было его любимое блюдо, я промолчала. Мне казалось проще не спорить. Но однажды её вечные упрёки довели меня.
— Если тебе не нравится моя готовка, — сказала я, отложив вилку, — покупай продукты и готовь себе сама.
Я ожидала скандала. Но Галина Николаевна только вытерла губы салфеткой и сказала:
— Прекрасная идея. Начну с завтрашнего дня.
Мы разделили полки в холодильнике, распределили продукты. Первые пару дней было спокойно. А потом начались странности.
Я приходила с работы — уставшая и голодная — и обнаруживала, что приготовленные мной заранее блюда исчезли. Курица, запечённая накануне, — пропала. Фрукты — съедены. Лазанья, оставленная мне на ужин, — испарилась.
Оставалась только одна возможная виновница. Но каждый раз, когда я пыталась с ней поговорить, она всё отрицала.
— Ты, наверное, сама всё съела и забыла. Или Саша.
Я знала, что это ложь. Но у неё явно была причина скрывать. Может, денег не хватало на еду, а гордость мешала признаться?
Хотя какой смысл в гордости, если ты уже месяцами живёшь в доме, где всё тебе не нравится?
Я отбросила сочувствие и решила действовать. Вспомнила, что у неё аллергия на орехи и непереносимость лактозы. Как вежливая хозяйка, я избавилась от орехов и покупала овсяное молоко. Но теперь хватит.
Я сходила в магазин и на следующий день утром приготовила особую запеканку — с настоящими сливками и щедрой порцией измельчённых кешью. На контейнер приклеила ярко-красную наклейку:
«ОПАСНО! Содержит орехи и молочные продукты!»
Перед уходом предупредила:
— Не ешь это, Галина Николаевна. Тебе станет плохо.
Она даже не оторвалась от газеты:
— В который раз говорю, я не трогаю твою еду. У нас договор.
Я кивнула. Но знала, что не устоит.
Когда я вернулась домой, передо мной стояла раскрасневшаяся Галина Николаевна, покрытая пятнами и расчёсанная до крови.
— ЭТО ТЫ?! — закричала она. — ТЫ ХОТЕЛА МЕНЯ УБИТЬ?!
— А разве ты не говорила, что не ешь мою еду? — ответила я спокойно. — И, кстати, ты читала, что написано на контейнере?
Её глаза округлились, она судорожно вытащила шприц и вколола себе ЭпиПен.
В этот момент Саша зашёл в дом. Он увидел мать в истерике и меня, стоящую с пустым контейнером в руках.
— Твоя жена пыталась меня отравить! — прохрипела она.
Я только покачала головой:
— Я приготовила блюдо с орехами и сливками. Пометила, предупредила. Она всё равно съела.
Саша повернулся к матери:
— Мам, Полина права. Ты подписала, что не будешь трогать чужую еду, если мы не едим вместе. Она тебя предупредила.
Я достала тот самый документ, который она подписала, и указала на нужный пункт:
— Тут всё ясно. Не трогать продукты без разрешения. Ты сама настояла на том, чтобы не есть мою стряпню, так что это правило — твоё же.
Галина Николаевна стала алой от стыда. Открыла рот… и тут же захлопнула. Потом молча ушла в комнату.
Удивительно, но уже через неделю её ремонт «внезапно» завершился, и она съехала.
На прощание обняла меня и прошептала:
— Спасибо, Полина. За всё.
Я улыбнулась и сказала, что она всегда может приехать. Хотя, если честно, гордиться ловушкой я не хотела. Но иногда приходится защищать себя — даже от родни, которая не умеет ценить твою заботу.