Простая жизнь Кати с Мишей рухнула, когда он подал на развод сразу после смерти ее дедушки, а затем снова появился на спортивной машине и в дизайнерской одежде. Что еще хуже, он бездушно швырнул ей в лицо 100-долларовую купюру. Но именно смайлик на этой купюре раскроет шокирующую правду.
Моя жизнь изменилась на парковке у супермаркета, где бы вы думали. Но стоит начать сначала. Развод с Мишей завершился около месяца назад. Это было полностью его решение, совершенно неожиданное.
Я не стала бороться. Какой смысл? Иногда люди просто разлюбливают друг друга. Так что я отпустила его, и с тех пор мы не виделись.
Но в один обычный будний день, когда я покупала кошачий корм для нового спасенного питомца моей клиники, мое внимание привлекла вспышка белого. Я выглянула в окно на парковку и увидела безупречный спортивный автомобиль между двумя выцветшими седанами.
Это была новая модель, и я пыталась вспомнить, какому бренду принадлежит логотип, когда водительская дверь распахнулась, и мое сердце замерло.
Из машины вышел Миша, но это был не тот Миша, которого я помнила. Мой муж носил дешевые брюки с распродаж и любую футболку, которую мог найти в шкафу.
Но чаще всего он был в своей униформе кассира продуктового магазина. Это была его работа на протяжении долгого времени. Он работал шесть дней в неделю и получал чуть больше минимальной зарплаты.
А теперь мой бывший муж был одет в дизайнерский костюм, который, вероятно, стоил дороже аренды нашей старой квартиры. На его запястье поблескивал «Ролекс», а волосы были искусно уложены, а не тот растрепанный вид, что был у него раньше.
Не знаю, что меня подтолкнуло, но я оставила свою тележку и вышла на улицу. «Миша?» — его имя сорвалось с моих губ, когда я подошла ближе к его машине.
Он обернулся, и на долю секунды я уловила что-то в его глазах. Но это тут же исчезло, сменившись холодным презрением.
Я заставила себя быть вежливой. В конце концов, мы провели вместе 12 лет. «Привет! Ого, поздравляю! Должно быть, это машина, о которой ты всегда мечтал. Похоже, у тебя дела идут отлично! Нашел новую работу?»
«Катя, мы больше не вместе. Это действительно не твое дело», — ответил он, поправляя волосы и проходя мимо меня. «О, подожди», — он остановился у входа в магазин и полез в карман. «Можешь взять. Считай это моим прощальным подарком».
Стодолларовая купюра взлетела в воздух и упала на асфальт прямо у моих ног. Он что, с ума сошел? Я не нищенка. На протяжении всех наших отношений я зарабатывала больше.
В конце концов, я была ветеринаром, а он — кассиром. Я никогда не возражала; мы были влюблены со школьной скамьи, и деньги не должны были иметь значения. Я была счастлива в нашей маленькой квартирке… пока он не попросил развода.
Кто был этот человек?
«Серьезно?» — спросила я, повысив голос. «Вот каким ты стал?»
Миша лишь ухмыльнулся и вошел в магазин. Я уже собиралась топнуть ногой и пойти к своей машине, но что-то заставило меня поднять купюру с асфальта.
И мой взгляд тут же упал на маленький смайлик под цифрой 100. Это воскресило в памяти последний разговор с дедушкой.
Врачи уже сказали, что после серьезного диагноза ему осталось недолго. Я приехала к нему домой, намереваясь провести с ним драгоценное время, но он провел меня в свой кабинет.
После недолгого разговора на отвлеченные темы он открыл нижний ящик своего стола.
«Катенька, пожалуйста, возьми это», — сказал он, доставая пачку за пачкой наличных. Там было около 200 000 долларов стодолларовыми купюрами. «Это для твоего будущего. Можешь открыть свою ветеринарную клинику или приют, или купить хороший дом. Я хочу видеть тебя счастливой и обеспеченной».
Я улыбнулась. «Дедушка, мне ничего из этого не нужно», — сказала я ему. «Я могу назвать несколько благотворительных организаций, которым это нужнее».
«Катя, пожалуйста, послушай», — умолял он.
Но я покачала головой и улыбнулась шире. Я встала, взяла одну из купюр и ручку с его стола. Я нарисовала маленький смайлик и протянула ему деньги. «Не грусти, дедушка, и не волнуйся за меня. Я зарабатываю более чем достаточно. Я счастлива. А сейчас я хочу лишь провести с тобой этот день. Пойдем в сад».
Он вздохнул и усмехнулся. Затем мы вышли на улицу. Я забыла о деньгах, пока мы пили холодный чай и смотрели на птиц и белок среди шелестящих листьев деревьев.
Я потеряла его две недели спустя, и, насколько я знала, дедушка отдал все свои деньги и активы моим другим родственникам и нескольким благотворительным фондам. Я действительно ничего не хотела.
Через месяц после этого Миша ушел от меня, и в тот момент, глядя на купюру со смайликом, у меня все внутри оборвалось.
Офис Григория в центре города был похож на кабинет моего дедушки, но находился в внушительном здании в самом престижном районе, с окнами, выходящими на панораму города.
Он был лучшим другом и старейшим деловым партнером моего дедушки. Несмотря на свои 70 с лишним лет, Григорий отказывался уходить на пенсию. Его стол был заставлен семейными фотографиями, включая одну, где дедушка и он рыбачили вместе.
«Катя, что привело тебя сюда?» — спросил он, и его добрые глаза обеспокоенно сморщились, когда он повернулся в своем кожаном кресле.
«Григорий Павлович, мне нужно вас кое о чем спросить. Дедушка упоминал, кому он давал деньги?»
Он поерзал в кресле, почесывая подбородок. «Он говорил мне, что тебя деньги не интересуют. Что заставило тебя спросить об этом сейчас? У тебя проблемы? Сколько тебе нужно?»
Я подняла руки, качая головой.
«Нет, ничего подобного», — начала я и достала из кармана стодолларовую купюру. «Я спрашиваю, потому что только что видела Мишу, моего бывшего, за рулем спорткара и в одежде, которая стоит дороже нашей старой аренды. Он бросил мне это. Я нарисовала этот смайлик на пачке денег, которую мне предлагал дедушка».
Григорий надел очки для чтения, и его лоб нахмурился еще больше, когда он уставился на купюру.
«Ох, Катя», — вздохнул он, снимая очки. «Думаю, твой дедушка, возможно, отдал деньги Мише. Он упомянул об этом вскользь. Я советовал ему не делать этого, но он, должно быть, все равно сделал. Он думал, что это улучшит твою жизнь».
Я откинулась на спинку стула, вздыхая. «Вот почему он развелся со мной сразу после смерти дедушки. Мне следовало догадаться. Вот змей».
Григорий вернул мне купюру, и я поблагодарила его за уделенное время. Но прежде чем я успела выйти из его кабинета, он спросил: «Ты хочешь что-то с этим сделать?»
Я снова повернулась к нему. «Что вы имеете в виду?»
«Ты хочешь, чтобы он оставил эти деньги себе, или…» — он сделал паузу, подняв брови.
Когда я улыбнулась, он дал мне визитку. Это был адвокат из фирмы в соседнем здании. «Роман — лучший специалист для этого дела».
Ассистент Романа усадила меня в его кабинете и предложила чай. Через несколько минут вошел сам Роман — несомненно уверенный в себе, высокий и красивый.
«Я только что говорил с Григорием. Итак, ваш бывший воспользовался добрыми намерениями вашего дедушки», — начал он, садясь и делая какие-то заметки. «И удобно попросил о разводе через месяц. Классический случай мошенничества».
Я кивнула и ответила на все его последующие вопросы настолько хорошо, насколько могла.
«Хорошо», — спросила я, рассказав ему все и с трудом сглотнув. «Что я могу теперь с этим сделать? Уверена, он уже потратил много денег».
Роман встал и на секунду посмотрел в окно, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. «Я бы сказал, давайте нанесем ему визит, прежде чем переходить к каким-либо юридическим формальностям».
«Сейчас? Почему?»
«Потому что человек, которого только что описал Григорий — трус», — ответил Роман, его глаза сузились, но с удовольствием. «Именно такой человек сломается от небольшого… давления».
«Ну, у меня есть его адрес», — сказала я, ухмыляясь. «Он просил меня прислать ему остальные его вещи».
«Отлично», — усмехнулся Роман и жестом указал на дверь. «Поехали».
Новый жилой комплекс Миши вздымался на двадцать этажей в небо. В вестибюле были мраморные полы и швейцар, который с одобрением посмотрел на дорогой костюм Романа и с подозрением — на мою скромную одежду.
Тихая поездка в лифте дала мне время подумать. Миша был идиотом; он, должно быть, уже потратил половину денег и скоро не сможет позволить себе это место.
«Готова?» — спросил Роман, когда двери лифта открылись, отвлекая меня от мыслей.
Я кивнула, когда мы подошли к квартире Миши, и он позвонил в дверь.
Через минуту дверь открылась, и на пороге появился мой бывший в шелковой пижаме. Его глаза расширились, когда он увидел меня, а затем сузились, когда остановились на Романе.
«Это кто?» — спросил Миша, пытаясь звучать сурово, но его голос слегка дрогнул.
«Я адвокат Екатерины», — улыбка Романа была острой, как бритва. «Можно войти?»
«Нет», — ответил Миша, его взгляд метался между нами.
«Очень хорошо», — продолжил Роман, не сбавляя тона. «Нам стало известно, что вы подали на развод с моей клиенткой вскоре после получения значительной суммы денег от ее дедушки. Не так ли?»
«Нет!» — сказал Миша, его ноздри раздулись. «Это мои деньги, и это не имело никакого отношения к разводу».
«Что ж, вам придется доказывать это в суде в ближайшее время», — спокойно заявил Роман. «Мы подадим на вас в суд, и у нас уже есть лучший друг дедушки Кати, который даст показания о разговоре с ним о передаче вам денег и о причинах. Мы также запросим выписки с ваших банковских счетов, текстовые сообщения и все ваши разговоры. Если будет хоть намек на обман, вы потеряете все».
«Вы ничего не докажете», — сказал мой бывший муж, выпятив грудь и посмотрев мне в глаза. «Я тоже найму адвоката».
«Конечно», — пожал плечами Роман. «Но судебные издержки быстро растут. Аренда этого места, машина, которую вы купили, и одежда, которую вы носите, должно быть, уже серьезно ударили по тому, что вы получили. Вы готовы рискнуть остатками или, что еще хуже, задолжать сотни тысяч за судебные издержки?»
Я наблюдала за лицом Миши, пока до него доходила реальность.
«Ты ведь действительно это спланировал, да?» — тихо спросила я. «Взять деньги и бросить меня? Ты солгал моему умирающему дедушке».
Миша не смотрел мне в глаза, и после еще одной напряженной минуты его плечи опустились. «Хорошо», — прошептал он. «Я все продам. Ты получишь свои деньги обратно».
«Все до копейки», — сказал Роман, уводя меня от Миши, так как наше дело казалось решенным.
Мы подошли к лифту, и я увидела, как он обернулся к моему бывшему, который все еще стоял в дверях своей квартиры с жестко сжатыми губами.
«Мы составим план выплат на все, что вы не сможете вернуть… немедленно», — добавил Роман с легкой ухмылкой.
Когда мы вошли в лифт, Миша крикнул: «Катя, я…»
«Оставь это при себе. Надеюсь, оно того стоило», — сказала я, когда металлические двери закрылись.
Год спустя я использовала деньги, которые вернул Миша, чтобы открыть ветеринарную клинику в честь дедушки. Григорий пришел на открытие со своей собакой и сказал, что дедушка бы мной гордился.
Примерно через неделю после открытия зашел Роман и пригласил меня на ужин… Два года спустя я вышла за него замуж. Я знала, что с таким мужчиной рядом со мной никто и никогда не сможет меня обидеть.
И Роман этого не знает, но я храню в кошельке ту самую стодолларовую купюру со смайликом. Это одно из моих сокровищ, не только потому, что она напоминает мне о дедушке, но и потому, что она привела меня к любви всей моей жизни.