Моя золовка всегда считала, что имеет право на все, что захочет, но ничто не подготовило меня к ее самому возмутительному требованию — она хотела, чтобы я родила ребенка просто для того, чтобы она могла оставить его себе в качестве подарка. Когда она отказалась принять «нет» в качестве ответа, я решила преподать ей урок, который она никогда не забудет.
Вы думаете, у вас сумасшедшие родственники? Что ж, позвольте мне рассказать вам о своих, и, возможно, вы измените свое мнение. Мы с Игорем были женаты семь лет, а вместе почти пятнадцать, и у нас было двое замечательных детей, Майя и Лука. Наша маленькая семья была для меня всем, но когда дело касалось наших дальних родственников, все было не так просто. Я поняла, что что-то не так с моей свекровью, Ларисой, и моей золовкой, Кристиной, в самый первый день нашего знакомства. Я говорила себе, что это просто нервы, что я накручиваю себя. Тогда я и представить себе не могла, сколько неприятностей они принесут в мою жизнь. Перед нашей свадьбой Кристина показала, насколько она эгоцентрична. Она устроила настоящую истерику, потому что я посмела выбрать на роль подружки невесты кого-то другого. Хуже того, она заявила, что мое платье красивее ее. Как будто моя свадьба должна была вращаться вокруг нее! Она почти испортила весь день, но, к счастью, вмешалась Вера, бабушка Игоря. Вера была единственной по-настоящему доброй душой в этой семье, не считая моего мужа. К сожалению, она жила слишком далеко, чтобы часто нас спасать. Но незадолго до тридцатилетия Кристины случилось нечто, что заставило меня усомниться в самой реальности.
Кристина редко нас навещала, а когда приезжала, держалась на расстоянии от детей, всегда жалуясь, что они «слишком шумные» или «от них болит голова». Но в тот день все было иначе. Она часами играла с Майей, и что-то в этом заставило меня содрогнуться. Как оказалось, у меня были все основания для беспокойства. За ужином Кристина то и дело поглядывала на меня и Игоря. Я знала, что она хочет внимания. Я просто не знала, почему. — У меня есть объявление! — ее голос прозвенел в столовой. — Я стану мамой! — выпалила она. Игорь поперхнулся едой. Он закашлялся и схватил стакан с водой. Я замерла с вилкой на полпути ко рту. — Что? — спросила я. Игорь вытер рот. — Кто… отец? — его брови сошлись на переносице. — Ты ведь даже ни с кем не встречаешься. Он был прав. Последний парень сбежал от нее после того, как она накричала на него за то, что он не купил ей дорогую сумочку. Кристина махнула рукой. — Собственно, поэтому я сегодня и приехала. — Она выпрямилась в кресле. — Родителями моей дочери будете вы двое. У меня скрутило живот. — Что?! Она вздохнула, как будто сумасшедшая здесь я. — Мне скоро тридцать, и у меня нет мужа. — Она улыбнулась. — Идеальным подарком на день рождения была бы дочь. Я открыла рот, потом закрыла. Мой мозг с трудом обрабатывал ее слова. Игорь потер виски. — Ты хочешь, чтобы Стефания стала твоей суррогатной матерью? Кристина покачала головой. — Нет, я хочу, чтобы вы родили для меня ребенка. Я положила руки на стол. — То есть, это будет наш ребенок, и ты ожидаешь, что мы тебе его отдадим? — Не просто отдадим, а подарим мне на день рождения. В чем проблема? — ее тон был легким, непринужденным, будто она просила свитер. Я уставилась на нее. — Ты серьезно не видишь проблемы? — мой голос повысился. — Мы с Игорем больше не планируем детей. Я не собираюсь рожать ребенка только для того, чтобы отдать его тебе. Кристина фыркнула. — Стефания, ты всегда была такой эгоисткой. Стул Игоря заскрипел по полу, когда он выпрямился. — Нет, Кристина. Стефания права. Мы этого делать не будем. — Но почему? У вас уже есть двое! Что такого в том, чтобы завести еще одного? — ее голос перешел на пронзительный визг. Я сжала кулаки. — Я не инкубатор! Ребенок — это не вещь! Ребенок — это человек! — Ты просто не хочешь, чтобы я была счастлива! Ты хочешь быть единственной, у кого есть дети! — взвизгнула Кристина. Игорь ударил рукой по столу. — Хватит! Уходи. Сейчас же. Лицо Кристины побагровело. Она встала, трясясь от гнева. — Я расскажу об этом маме! — она топнула к двери, распахнула ее и захлопнула за собой. Я выдохнула. — Как ей вообще такое в голову пришло? Игорь покачал головой. — Она окончательно с катушек съехала. Кристина некоторое время молчала. Я надеялась, что это значит, что она наконец-то отступилась. Мне следовало быть умнее. Однажды днем Кристина появилась у нас дома вместе с Ларисой. Руки Кристины были полны пакетов из детских магазинов. Моей первой мыслью было, что она решила стать хорошей тетей и привезла подарки для Майи и Луки. Но самодовольный вид на ее лице говорил об обратном. Лариса вошла, не дожидаясь приглашения. Она села на диван и жестом пригласила нас с Игорем присоединиться к ней. Кристина стояла рядом, ухмыляясь. — Кристина сказала мне, что вы согласились дать ей ребенка, — сказала Лариса. — Что? Нет, мы сказали ей, что не собираемся этого делать, — ответила я. — Почему нет? — спросила Лариса. — Потому что это безумие, — ответил Игорь. — Неужели это так сложно? Стефания, как женщина, ты должна знать, что чем старше становишься, тем труднее завести детей. Кристине уже почти тридцать, — возразила Лариса. — Я не собираюсь отдавать своего ребенка вашей дочери, которая понятия не имеет, что значит быть родителем, — твердо сказала я. — Это неправда! Я уже все купила! — объявила Кристина, вытаскивая из пакетов детскую одежду и платья. — Ты понимаешь, что ребенок — это не кукла, которую можно просто наряжать, да? Дети плачут, кричат, срыгивают и делают много неприятных вещей, — заметил Игорь. — Моя дочь такой не будет. Она будет как ваша Майя — я никогда не видела, чтобы Майя плакала, — уверенно сказала Кристина. — Это потому, что ты никогда не проводила с ней достаточно времени, — возразила я. — Тогда я просто буду приносить свою дочь к вам, когда она будет плакать, — сказала Кристина. — Дети плачут днем и ночью. Ты планируешь приносить ее ко мне каждый раз? — спросила я. — Да. А в чем проблема? — искренне недоумевая, спросила Кристина. Игорь закрыл лицо руками. — Это невозможно. Кристина, ты не готова быть матерью. А просить кого-то родить для тебя ребенка — это полное безумие, — сказал он. — Но ты же мой брат! — закричала Кристина. Пока они спорили, я заметила, что Лариса исчезла. Я пошла ее искать и нашла в нашей спальне — она прокалывала наши презервативы. — Что вы делаете?! — закричала я. — Облегчаю всем жизнь, — спокойно сказала она. — Вы в своем уме?! — взвизгнула я. — Слушай, тебе не составит труда родить еще одного ребенка, а Кристине — трудно. Так что я просто решила немного помочь, — сказала она. — Помочь?! — крикнула я. — Вы вмешиваетесь в нашу личную жизнь! — Не всем так везет, как тебе, иметь такого мужа, как мой сын. Ты должна это понимать, — ответила Лариса. — Вы относитесь ко мне и своему сыну как к инкубатору! Почему Кристина не может просто обратиться к донору спермы?! — выпалила я. — Доноры — это случайные люди. А у вас с Игорем уже есть двое здоровых детей, так что Кристина будет точно знать, что с ее ребенком все будет в порядке, — сказала Лариса. — Это будет наш ребенок! Наш! — закричала я. — Но вы же будете рожать его для Кристины, так что это будет ее ребенок, — возразила Лариса. — Вы действительно думаете, что я отдам своего ребенка кому-то, кто верит, что можно выбрать пол ребенка? Или что дети не плачут? — спросила я. — Я ей помогу, — сказала Лариса. «Это делает…» это делает ситуацию еще хуже, хотела сказать я, но остановила себя. В моей голове родилась идея — способ преподать урок и Кристине, и Ларисе, и показать всем, насколько они безумны. — Знаете что? Раз вы собираетесь помогать, тогда я согласна, — сказала я. Лариса просияла. — Наконец-то! Почему ты раньше так не сказала? — сказала она, а затем пошла сообщить Кристине «хорошие новости». Как только они ушли, Игорь в шоке повернулся ко мне. — Ты действительно на это согласилась? — спросил он. — У меня есть план, — ответила я.
Следующие девять месяцев, вплоть до дня рождения Кристины, я хорошо играла свою роль. Я улыбалась, часто касалась живота и вела себя как самая счастливая беременная женщина. Каждый раз, когда звонила Кристина, я уверяла ее, что все идет гладко. Я даже позволяла ей болтать о темах для детской и именах для ребенка. Это было утомительно. Поддерживать этот спектакль было изнурительно, но я должна была довести дело до конца. Когда пришло время, я объявила, что буду рожать в другом городе. Кристина надулась, но приняла мои доводы — я сказала ей, что «подарок» должен оставаться сюрпризом до ее дня рождения. В конце концов, это же подарок, верно?
В знаменательный день вся семья собралась для разоблачения. Даже Вера приехала, чтобы присутствовать при этом. Кристина рассказала всем о своем «грандиозном сюрпризе», преподнося этот момент так, будто она выиграла в лотерею. Мы с Игорем вошли, когда все уже сидели. Я держала автолюльку, обвязанную гигантским бантом, осторожно ее покачивая. Кристина ахнула, сложив руки перед собой. — Дай мне ее посмотреть! — взвизгнула она, пытаясь заглянуть внутрь. — Пока нет, — сказала я. — Подожди главного момента. Наконец, Кристина встала, практически сияя от волнения. — У меня есть очень особенное объявление! — заявила она. — Игорь и Стефания сделали мне самый невероятный подарок на день рождения — ребенка! — Комнату наполнили вздохи. Взгляды устремились на нас. Кристина повернулась, протянув руки. — Ладно, давай ее сюда! — Я улыбнулась и вложила автолюльку ей в руки. Кристина сорвала бант. Она потянулась внутрь дрожащими руками. Ее глаза сверкали от волнения. Затем ее лицо исказилось от ужаса. — ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — взвизгнула она, вытаскивая куклу. В комнате воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на нее. Мы с Игорем разразились смехом. — Единственный ребенок, о котором ты способна позаботиться, — сказала я, ухмыляясь. Грудь Кристины быстро вздымалась и опускалась. Ее пальцы впились в пластиковые конечности куклы. Она посмотрела на меня с чистой яростью. — Но ты же была беременна! — закричала она. — Я видела твой живот! — Накладной живот, — сказала я, пожав плечами. — Я уехала из города, чтобы «родить», просто чтобы поддержать иллюзию. Кристина издала резкий всхлип. Лариса ахнула и вскочила со своего места. — Бессердечная ведьма! — крикнула Лариса. — А кто именно бессердечный? — огрызнулась я. — Люди, которые отказались отдать своего ребенка? Или те, кто ожидал ребенка, как завернутый подарок? Кристина прижала куклу к груди. Слезы текли по ее лицу. — Но… но я уже купила столько платьев! — заныла она. — Кого мне теперь наряжать? — Кукла идеально подходит, — сказал Игорь, все еще посмеиваясь. Руки Кристины дрожали, когда она смотрела на игрушку. Все ее тело тряслось. Затем я заметила, что Вера внимательно наблюдает. Ее морщинистые руки лежали на коленях. Ее острый взгляд метался между Кристиной и Ларисой. — Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? — спросила она твердым голосом. Я повернулась к ней. — Год назад Кристина пришла к нам и потребовала, чтобы мы подарили ей ребенка на день рождения. Лицо Веры исказилось от недоумения. — Ты имеешь в виду… как суррогатная мать? У нее проблемы со здоровьем? — Нет, — сказал Игорь. — Нашего ребенка. Вера нахмурилась еще сильнее. — Кристина совершенно здорова, — добавила я. — У нее просто нет мужа, и она подумала, что мы должны подарить ей ребенка. Лицо Веры побагровело от ярости. Она поднялась со своего места и указала дрожащим пальцем на Кристину и Ларису. — ВЫ ЧТО, ОБЕ С УМА СОШЛИ?! — взревела она. Кристина вздрогнула. — Ч-что? Что в этом такого? — пробормотала она. — Ты вся в свою мать, Кристина! Я предупреждала своего сына не жениться на тебе, Лариса, но он не послушал! И вот результат! — выпалила Вера. — Бабушка, как ты можешь так говорить?! — закричала Кристина. — Я говорю правду! — отрезала Вера. Она сделала еще один глубокий вдох, затем окинула их обеих взглядом, полным отвращения. — Я вычеркиваю вас обеих из своего завещания. В комнате воцарилась тишина. Состояние Веры было огромным. Все это знали. Кристина и Лариса застыли в шоке. — Вы серьезно? — прошептала Лариса нетвердым голосом. — Абсолютно, — холодно сказала Вера. — Я не позволю таким безумным людям, как вы, распоряжаться моим состоянием. Глубокое, удовлетворенное чувство справедливости наполнило меня. Я смотрела, как до них доходит осознание. — Но… — начала Кристина. Вера подняла руку. — Хватит. Мы уходим. Я хочу увидеть своих правнуков — настоящих. — Она повернулась к нам с Игорем. — Пойдемте. Мы с Игорем не колебались. Мы встали и вышли, рука об руку. За нашей спиной Кристина истерически рыдала. Лариса кричала от разочарования. Но нам было все равно. Они получили именно то, что заслужили.