Михаил думал, что его смешанная семья наконец-то нашла свой ритм, пока его падчерицы не выкинули номер, от которого у него закипела кровь. Спрятать паспорт его дочери, чтобы лишить ее долгожданного отпуска? Непростительно. Но прежде чем он успел что-то предпринять, вмешалась карма, и то, что случилось дальше, оставило всех безмолвными.
Думаешь, ты знаешь людей, с которыми живешь, пока они не покажут тебе свое истинное лицо. Когда я женился на Полине, я думал, что мы построим вместе мирную жизнь, даже с нашими сложными семейными обстоятельствами. Но после того, что ее дочери сделали с Кирой, я понял, что все это время обманывал себя. Когда моя первая жена умерла, мой мир рухнул. Но это чувство было не только у меня. Оно было и у моей дочери, Киры. Ей было всего 13, когда это случилось. Я делал все возможное, чтобы сохранить ее мир стабильным и чтобы она никогда не чувствовала себя одинокой. Вот почему, когда несколько лет спустя я встретил Полину, я подумал, что, возможно, смогу снова построить что-то хорошее. Она была теплой и понимающей, и мы нашли общий язык так, как я и не ожидал после своей потери. У нее было две дочери, но тогда я не думал, что это станет проблемой.
Даша уже была замужем, а Таша была помолвлена. Я предполагал, что в доме будем только я, Полина и Кира. Новый старт. Второй шанс на семью. Но у жизни были другие планы. Отношения дочерей Полины рушились одни за другими. В течение двух лет после нашей свадьбы и Даша, и Таша расстались со своими партнерами и переехали обратно к нам со своими маленькими детьми. Вскоре мой некогда тихий дом превратился в хаотичный вихрь игрушек, истерик и напряжения. Мне было их жаль. Развод — это нелегко. Быть матерью-одиночкой — нелегко. Но сочувствие имеет свои пределы, когда люди, которых ты впустил в свой дом, начинают относиться к твоей дочери как к чужой.
Все началось с малого. «Эй, Кира, принеси мне стакан воды», — попросила Даша однажды вечером, развалившись на диване. Кира, будучи милым ребенком, не возражала. Но потом это вошло в привычку. «Кира, вынеси мусор». «Кира, присмотри за детьми секундочку». «Кира, забери мое белье из сушилки». Однажды вечером, направляясь на кухню, я подслушал их разговор. «Не понимаю, почему она должна сидеть без дела, когда мы все так усердно работаем», — бормотала Таша Даше. Мои руки сжались в кулаки. Я вошел в гостиную и посмотрел прямо на Полину. «Это прекращается прямо сейчас, — сказал я. — Кира не служанка для твоих дочерей». Полина вздохнула. «Они не желают зла. Они просто перегружены из-за детей». «Тогда пусть просят вежливо. И платят ей, если хотят помощи с детьми». Полина согласилась, и на какое-то время все улеглось. Но только на время.
Кира, будучи умной девочкой, начала отказываться помогать, когда Даша и Таша постоянно «забывали» ей платить. Чтобы сохранить мир, Полина наконец вмешалась. «Я буду платить тебе, милая», — сказала она Кире однажды вечером, протягивая ей немного наличных. «Они должны. Но раз уж они этого не делают, я думаю, будет справедливо, если платить буду я». Таков был баланс, который мы нашли. И на короткий миг я подумал, что мы наконец обрели в доме какой-то покой. До того дня, когда мы должны были уезжать в отпуск.
Я знал, что обстановка в доме напряженная, поэтому подумал, что короткий семейный отпуск может помочь. Я запланировал трехдневную поездку на хороший курорт. Казалось, все были не против. Даже Кира, которая обычно держалась на расстоянии от сводных сестер, выглядела взволнованной, собирая свои вещи. Но затем Даша и Таша огорошили нас, когда мы обсуждали последние детали. «Знаешь, — начала Даша, небрежно скрестив руки, — было бы разумнее, если бы Кира осталась присмотреть за детьми». Я оторвался от своего чемодана, нахмурившись. «Что?» Таша кивнула, будто это была гениальная идея. «Да! То есть, тащить малышей с собой будет кошмаром, а мы не можем просто оставить их с какой-то няней. Ты же знаешь, какие они капризные». «К тому же, — добавила Даша, — Кира уже знает их режим. Так будет гораздо проще для всех». Я усмехнулся. «Этого не будет. Кира едет с нами». «Пап, ну пожалуйста, — сказала Даша. — Подумай об этом…» «Я уже подумал, — прервал я. — И мы уже наняли няню. Если вы не хотите брать детей, она может за ними присмотреть. Конец обсуждения». Они переглянулись, но я не дал им времени спорить. Я застегнул чемодан и вышел из комнаты. Я думал, на этом все и закончилось. Но это было не так.
На следующее утро я проснулся от хаоса. «Папа! Мой паспорт пропал!» — панический голос Киры эхом разнесся по дому. «Что?» — я бросился в ее комнату и увидел, как она лихорадочно роется в своем рюкзаке. «Он был прямо здесь! Я положила его во боковой карман вчера вечером!» Я не стал терять времени. «Все, проверьте свои сумки. Проверьте дом. Мы не уедем без него». Пока мы с Кирой переворачивали ее комнату вверх дном, Полина и ее дочери стояли у двери. «Может, нам просто поехать без нее, — нерешительно предложила Полина. — Мы не можем опоздать на рейс». «Прошу прощения?» — выпалил я, сузив глаза. Таша пожала плечами. «Она может остаться и присмотреть за детьми, как мы и планировали». Что-то в том, как она это сказала, заставило меня содрогнуться. И тут я заметил кое-что еще. Няни, которую я нанял, нигде не было. Я схватил телефон и набрал ее номер. Она ответила на второй гудок. «Здравствуйте, Михаил. Просто хотела сообщить, что получила сообщение. Спасибо, что предупредили!» Я нахмурился. «Какое сообщение?» «То, в котором говорилось, что я больше не нужна. Даша написала мне сегодня утром». «Какого черта?» — подумал я. «Как она посмела?»
Вот тогда я и понял, что происходит в моем доме. Я повесил трубку и немедленно подошел к своим падчерицам. «Где он?» Даша прикинулась дурочкой. «Где что?» Я шагнул ближе. «Паспорт». Таша сломалась первой, ее лицо покраснело. «Ладно, хорошо! Мы его спрятали! Но это не так уж и важно, пап, мы просто…» Я поднял руку. «Достаточно. Если этот паспорт не появится в ближайшие пять минут, отпуск отменяется для всех». Молчание. Затем, с раздраженным фырканьем, Даша ушла в свою комнату. Мгновение спустя она вернулась и бросила паспорт Киры на стол. «Вот. Теперь доволен?» — пробормотала она. Но прежде чем я успел что-то сказать, Кира схватила меня за руку. Ее глаза были широко раскрыты, словно случилось что-то серьезное. «Пап. Может, не стоит этого делать, — сказала она дрожащим голосом. — Посмотри на детей. Это то, о чем я думаю?» Я обернулся и тогда увидел это. О. Мой. Бог.
Красные пятна. Расчесы. Беспокойство. Мои внуки были покрыты ими. Ветрянка. Мы с Кирой переболели в детстве, а вот Таша, Даша и даже Полина… они никогда не болели. Даша ахнула, отступая назад, будто дети были тикающими бомбами. «Не может быть. НЕТ! Ты уверена?!» Лицо Таши побледнело. «О боже. Мам, нам нужно убираться отсюда…» Я скрестил руки. «Ну, вы же хотели, чтобы Кира осталась дома, не так ли? Похоже, теперь и у вас нет выбора, кроме как остаться». «Пап, это нечестно!» — запротестовала Даша. «Мы…» «Нечестно?» — я горько рассмеялся. «То есть, как то, что вы пытались запереть здесь Киру, чтобы она работала на вас няней, это было честно?» Таша сжала кулаки. «Это было ради детей! Мы ничего такого не имели в виду!» Я покачал головой. «Нет, вы имели в виду именно то, что сделали. Вы просто не ожидали, что карма нанесет ответный удар так быстро». Молчание. Затем, прежде чем они успели возразить, я схватил телефон. «Я переношу свой рейс. Мы с Кирой все равно летим». Глаза Полины расширились. «Михаил…» «Нет, Полина, — прервал я ее. — Твои дочери сегодня показали мне, кто они на самом деле. А ты? Ты стояла рядом и позволяла этому происходить». Полина отвела взгляд, и на ее лице промелькнуло чувство вины.
Час спустя мы с Кирой были в аэропорту, садясь на наш перенесенный рейс. Во время отпуска у меня было достаточно времени, чтобы обдумать все, что происходило. Наблюдая, как Кира смеется, плавает и исследует мир без постоянного груза домашних забот на плечах, я понял нечто до боли ясное. Она не была счастлива. Не в том доме. Не с Полиной и ее дочерьми. И, если быть честным, я тоже давно не был счастлив. Сначала я пытался убедить себя, что это просто стресс смешанной семьи. Что все наладится. Что мне нужно быть терпеливым. Но, сидя у океана и наблюдая, как моя дочь наконец-то наслаждается жизнью, я увидел правду. Мы с Кирой заслуживали лучшего. И мне нужно было что-то с этим делать.
Когда мы вернулись три дня спустя, в доме было пугающе тихо. Полина почти не разговаривала, пока ее дочери все еще восстанавливались после ветрянки. Я сел в гостиной, потирая виски. «Полина, это зашло слишком далеко, — сказал я наконец. — Они действовали за моей спиной, пытались манипулировать Кирой, и теперь я даже не узнаю свой собственный дом». Полина нахмурилась. «Михаил, мы можем это исправить…» «Нет, — твердо сказал я. — Не можем. Потому что это не единичный случай. Это система. Они снова и снова проявляли неуважение к моей дочери, а я слишком долго на это закрывал глаза. Но это? Это была последняя капля». В глазах Полины промелькнула паника. «Ты преувеличиваешь! Ты серьезно готов разрушить эту семью из-за отпуска?» Я безрадостно рассмеялся. «Нет, я заканчиваю это, потому что чувства моей дочери всегда будут на первом месте. И вы все ясно дали понять, какое место она занимает в этой семье. Я не могу допустить, чтобы это происходило в моем доме. Этому нужно положить конец». «Ты собираешься нас выгнать?» — спросила Полина дрожащим голосом. «Да», — сказал я. «Но куда нам идти?» — спросила Даша, стоя у двери. Похоже, они с сестрой подслушивали наш разговор. «Ты не можешь так с нами поступить!» — выпалила Таша. «Это нечестно!» «Могу. А куда вам идти? Хм… — я пожал плечами. — Это вам предстоит выяснить. Точно так же, как пришлось бы Кире, если бы я позволил вам обращаться с ней как с няней, а не как с моей дочерью». Полина смотрела на меня, ища хоть какой-то знак, что я передумаю. Но с меня было довольно. «Начинайте паковаться, — сказал я. — Я хочу, чтобы к концу недели вас здесь не было». Вот так я и выгнал Полину и ее дочерей из дома. Если они не могли уважать мою дочь, у них не было права жить в моем доме. Они всегда принимали меня как должное, потому что именно я обеспечивал семью. Ну, посмотрим, как они справятся теперь.