Я думала, мы с мужем будем вместе, пока смерть не разлучит нас, как мы и клялись, но я обнаружила ужасный секрет, который он скрывал. Правду о его двойной жизни раскрыла наша маленькая дочь, заставив меня убедиться, что он больше никогда не сможет меня ранить.
Мы с Марком были женаты семь лет. Мне было тридцать четыре, я работала графическим дизайнером-фрилансером на дому, и до недавнего времени я думала, что наш брак был идеальным и непоколебимым. Всё изменилось к худшему в вечер его корпоратива по случаю повышения.
Мы с Марком были «той самой» парой — той, с которой другие любили сравнивать себя за бранчем. Теми, у кого всё казалось лёгким. Он тянулся к моей руке, пока я тянулась за кетчупом, мы держались за руки в продуктовом магазине, как молодожёны!
Мы часто смеялись над одними и теми же шутками, заканчивали мысли друг за другом и у нас никогда не кончались темы для разговоров! И даже в трудные времена мы снова находили наш ритм, как по мышечной памяти!
Первые два года, когда мы пытались завести ребёнка, были единственным временем, когда наш брак казался хрупким. Каждый неудачный тест отдалял меня от радости, как тихий прилив. Были месяцы, когда я задавалась вопросом, не во мне ли причина, по которой наша семья не росла.
Мы проводили месяц за месяцем в различных кабинетах врачей, где получали тихие разочарования. Моё сердце разрывалось, когда мы видели, как наши друзья публикуют фотографии с УЗИ, пока я смотрела на пустые тест-полоски. Я думала, что мне суждено никогда не родить естественным путём, поэтому, когда я наконец забеременела, это показалось чудом!
Когда появилась Соня, всё встало на свои места! Она была той нитью, которая связала все свободные концы! У меня наконец-то была идеальная маленькая девочка для, как я считала, идеальной маленькой жизни. Но я никак не могла предвидеть, что произойдёт дальше.
Нашей дочери тогда было четыре, она была яркой, любопытной и до безобразия честной! Она любила апельсиновый сок без мякоти и всегда объявляла, когда ей нужно было в туалет, даже посреди церковной службы!
Жизнь казалась хорошей! Помимо того, что я наконец-то забеременела и приветствовала свет моей жизни, дела шли отлично и в финансовом плане! Марк только что стал партнёром в своей фирме! Так что, чтобы отпраздновать это большое достижение после многих лет упорного труда, компания устроила корпоративную вечеринку в каком-то зале в центре города.
Здание было в деревенском стиле, с открытой кирпичной кладкой и украшено гирляндами. Мы с Соней пришли вместе, нарядившись по случаю. На ней было пышное розовое платье с заколками в виде единорогов, а я была сногсшибательна в простом синем платье.
Зная, как хорошо ведёт себя моя дочь, я не раздумывая взяла её с собой на мероприятие. Мы стали свидетелями того, как весь офис практически бросался к ногам Марка! Официанты проходили мимо с бокалами шампанского, а на фоне нас услаждал джаз-бэнд.
Каждый третий, казалось, поздравлял моего мужа! И я не могла бы гордиться им больше! Я держала Соню за руку, пока мы стояли у десертного стола, а её отец порхал от одного поздравляющего к другому, пожимая руки и купаясь в лучах славы!
Я стояла и болтала с женой старшего партнёра о детских садах, когда Соня потянула меня за рукав и произнесла самые запутанные слова.
— Мамочка, смотри! Это тётя с червячками!
Её голос прозвучал громче, чем мне бы хотелось, заставив несколько человек и жену старшего партнёра взглянуть в нашу сторону. Я быстро повернулась к Соне, присев на её уровень. — Ш-ш-ш, малышка, пожалуйста, говори тихим голосом. Какие червячки, милая?
Увидев, что я отвлеклась на дочь, женщина, с которой я разговаривала, вежливо улыбнулась и извинилась, оставив нас одних.
— В её доме, — кивнула Соня и без запинки ответила на мой вопрос. — Красные. Я видела их на её кровати.
Я замерла, и у меня мгновенно пересохло в горле. — В чьём доме, милая?
Она вытянула палец. Я выпрямилась, проследив за её крошечной рукой и направлением её пальца, указывающего через всю комнату.
У бара, оперевшись на стойку, стояла женщина в облегающем чёрном платье, смеясь немного слишком свободно. Её тёмные волосы были уложены гладкими волнами, помада — резкого красного цвета. Она выглядела как женщина, которая всегда знает, когда на неё смотрят, и хочет этого.
Я видела её раньше, раз или два на рабочих мероприятиях моего мужа. Кажется, я видела её на рождественской вечеринке два года назад, а потом снова прошлой осенью. Она работала в бухгалтерии: Ирина.
Всегда чуть слишком близко к моему мужу. Всегда немного слишком фамильярно, вспомнила я, сузив глаза.
— Папа сказал, у неё червячки, — деловито добавила Соня. — Я видела их, когда мы…
Она оборвала себя на полуслове. Её брови сошлись, губы сжались, казалось, она глубоко задумалась.
Я снова присела. — Когда вы что, Сонь?
Она прошептала и покраснела: — Мне нельзя говорить. Папа сказал никому не рассказывать про червячков. Что мама расстроится.
У меня всё внутри оборвалось.
— Расстроится? — удалось мне спросить, прежде чем рядом со мной внезапно появился Марк, с бокалом в руке, его щёки раскраснелись от внимания.
— Привет, — напряжённо сказала я. — Могу я украсть тебя на секунду?
— Сейчас? — моргнул он. — Я только что…
— Сейчас, Марк.
Мне удалось поймать взгляд женщины, с которой я разговаривала ранее, до того, как Соня сбросила бомбу. Она подошла, и я извинилась, попросив её присмотреть за моей дочерью. Я сказала Соне, что мы с папой просто быстро кое-что обсудим, и ушла.
Марк последовал за мной в коридор возле гардеробной. — Что происходит?
— Она говорит, ты водил её в дом Ирины.
Он моргнул. Затем рассмеялся. — Серьёзно? Не сейчас, милая. Можем мы поговорить об этом нормально дома?
Я хотела разобраться там и тогда, но знала, что это не то время и не то место. Поэтому я кивнула с серьёзным видом, давая понять, что разговор определённо не окончен. Мы вернулись на вечеринку, но между нами висело напряжение.
Дорога домой была молчаливой. Соня задремала на заднем сиденье, не подозревая о буре между нами. Марк всё время барабанил одной рукой по рулю. Я смотрела в окно, мои мысли лихорадочно искали ответы.
Как только Соня легла спать, я усадила его на кухне.
— Наша дочь говорит, что видела красных червячков на кровати Ирины? — я подобрала разговор там, где мы его оставили.
— Это были бигуди. Мягкие, знаешь? Соня увидела их и испугалась, и не переставала об этом говорить. Я сказал ей, что это червячки, чтобы она отвязалась. Это ничего не значит.
— И ты ожидаешь, что я в это поверю?
— Это была шутка! Мне нужны были документы, которые Ирина забыла отправить. Я заехал за ними, а Соня была со мной, так что она зашла внутрь на две минуты. Вот и всё!
— В её спальню? — надавила я, не веря ни единому его слову.
— Нет! — слишком быстро сказал он. — Ну, не так. Она показывала мне что-то на своём ноутбуке, а Соня забрела в коридор. Вот тогда она, должно быть, их и увидела.
— Зачем лгать? Зачем говорить ей ничего не говорить?
— Я не хотел, чтобы ты неправильно поняла или надумала себе лишнего, — пробормотал он, поправляя воротник.
— Я уже и так много чего не понимаю. И, должно быть, есть и правильная мысль, да?
Он замер. И это было всем подтверждением, которое мне было нужно.
— Скажи мне правду, — подтолкнула я его.
— Я сказал! Ты раздуваешь из этого то, чего нет!
— Это уже есть. Ты отвёл нашу дочь в дом другой женщины. Сказал ей солгать об этом. И каким-то образом она оказалась у кровати!
— Я не сделал ничего плохого.
— Тогда почему ты потеешь?
У него не было ответа. Просто вздохнул и ушёл.
В ту ночь я не могла уснуть. Я смотрела в потолок, слова «мама расстроится» эхом отдавались в моих ушах, как барабанный бой.
К утру я приняла решение.
Мне удалось найти номер Ирины под «рабочими контактами» на ноутбуке моего мужа и отправить ей сообщение. Сказала, что помогаю планировать следующую рождественскую вечеринку фирмы и хочу быстро выпить кофе, чтобы пробежаться по списку гостей. Она ответила менее чем через пять минут весёлым «Конечно!».
Мы встретились в маленьком кафе в трёх кварталах от её квартиры. Она выглядела так, будто сошла с обложки глянца — гладкие волосы, кремовая блузка, красные ногти. Она даже заказала сложный матча-латте на овсяном молоке так, будто репетировала это.
После любезностей я поставила свою чашку и перешла к делу. — Моя дочь говорит, что была у вас дома.
Её выражение лица не изменилось. Я продолжила.
— Она говорит, мой муж привёл её. Что она видела красных червячков в вашей кровати. Я предполагаю, это были мягкие бигуди?
Ирина с нарочитой медлительностью размешала свой латте.
— Я всё ждала, когда ты догадаешься, — сказала она.
Я не моргнула.
— Он сказал, что это не займёт много времени. Что как только ты уйдёшь, мы сможем перестать прятаться, — ответила она как ни в чём не бывало.
— Так тебе нормально быть чьим-то вторым выбором? — спросила я, слёзы навернулись на мои глаза, когда правда наконец-то осела.
Она улыбнулась. — Мне нормально быть выбранной. В конечном счёте.
Я встала, полная решимости. — Он весь ваш.
По дороге домой я чувствовала себя спокойнее, чем ожидала. Ни разбитого сердца. Ни ярости. Просто конец.
В течение следующих нескольких недель я сделала то, что должно было быть сделано. Как будто моё тело и разум уже знали, что происходит с Марком, и просто нуждались в подтверждении. Как будто моя вера в то, что наш брак был идеальным, была лишь чем-то, что я думала, чтобы замаскировать правду, лежащую глубоко в моём сердце.
Так что я тихо подала на раздельное проживание. Наняла адвоката, чтобы оформить наш развод. Собрала документы. Сделала скриншоты. Рассчитала варианты опеки. Я убедилась, что каждый шаг был в пользу меня и Сони.
Марк даже не пытался бороться! Он действительно переехал к Ирине вскоре после этого!
Теперь, судя по тому, что я слышу, дела у них не так уж и блестящи. Соня, которая теперь отказывается навещать своего отца, если он не приходит без Ирины, возвращается с историями о спорах новой пары за ужином. Жалобы на правила, совместное воспитание и тому подобное.
Марк, когда-то такой харизматичный, теперь бормочет что-то во время передачи ребёнка, как человек, уже уставший от своей новой жизни!
А я?
Я сейчас в порядке. Я сплю всю ночь после месяцев слёз из-за моего неудавшегося брака и чувства, что я недостаточно хороша. Горе, как мне сказали. В конце концов, я записалась на местный курс пилатеса, вернулась к рисованию и расписала спальню Сони светящимися в темноте звёздами.
И иногда, когда моя дочь упоминает прошлое, её тонкий голосок прорезает весь шум.
— Мамочка, — сказала она однажды вечером, свернувшись рядом со мной со своим любимым плюшевым мишкой. — Почему папа больше не живёт с нами?
Я посмотрела на неё. Её широкие карие глаза, такие доверчивые.
— Потому что он солгал про червячков.
Она кивнула, серьёзная как никогда, как будто всё поняла. — Лгать — это плохо.
— Да, — сказала я. — Плохо.
Затем она крепко обняла меня. — Я рада, что у нас нет червячков.
Я рассмеялась. — Я тоже, малышка. Я тоже.