Я никогда не была из тех, кто следует правилам. Ни в детстве, ни когда взрослела, и уж точно не сейчас, в 19 лет. Поэтому, когда дело дошло до того, чтобы называть мою будущую мачеху, Марину, так, как мне не хотелось, я не раздумывала дважды. По крайней мере, я так думала.
Меня зовут Катя, и, наверное, стоит начать с того, что я никогда не умела приспосабливаться к переменам. Когда мои родители развелись, это сильно по мне ударило. Я не из тех, кто показывает это внешне, но после этого все стало другим. Мы с папой, Михаилом, никогда особо об этом не говорили, но я видела, как это на него повлияло. А потом появилась Марина.
Она отличалась от всех женщин, с которыми папа встречался раньше. Она не была похожа на тех пресных, вежливых женщин, которые приходили и уходили из его жизни после развода, тех, кто улыбался мне, но не совсем меня понимал. Марина была яркой, уверенной в себе и красивой, из тех женщин, что, входя в комнату, немедленно приковывали к себе внимание. И, если честно, я ее за это ненавидела.
Видите ли, я знала Марину гораздо дольше, чем она была девушкой моего отца. Когда мои мама и папа еще были вместе, Марина была моим репетитором по танцам после школы. Она была одной из немногих, кто поощрял мою страсть к танцам, когда никто другой не воспринимал меня всерьез. Я часами пропадала с ней в студии после уроков, обучаясь грации и точности, которыми, казалось, владела только она. В те дни она была путеводной звездой, до того, как все изменилось.
Но то было тогда, а это… это было сейчас.
Я поняла, что что-то изменилось, когда Марина и мой папа стали проводить вместе больше времени. Сначала я не придала этому значения. Может, они просто возобновили дружеское общение, может, она была лишь очередной его пассией. Но потом, через год после их развода, это случилось.
Однажды вечером Марина усадила меня поговорить. Папа ушел за ужином, оставив нас одних в гостиной.
— Катя, — начала она необычно мягким голосом, — мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
Мне не понравился серьезный тон в ее голосе. У меня сжался живот, когда я повернулась к ней.
— Я давно хотела тебе кое-что сказать, и думаю, пришло время, — продолжила она, ее руки теребили друг друга на коленях. — У меня всегда были чувства к твоему отцу. С тех самых пор, как я начала работать с тобой и вашей семьей. Он мне всегда нравился. И я хочу твоего разрешения, чтобы пригласить его на свидание.
Я не могла поверить в то, что слышу. Мои мысли метались. Я не знала, что сказать.
Но прежде чем я успела открыть рот, она быстро добавила: — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко, правда, не хочу. Ты важна для меня, Катя. Я всегда о тебе заботилась, и я хочу убедиться, что ты не против, прежде чем что-либо произойдет.
Я долго молчала, не зная, как ответить. Мысль о том, что мой репетитор по танцам, женщина, которая провела со мной столько часов, будет с моим отцом — это казалось предательством.
— Наверное, ты можешь делать все, что хочешь, — пробормотала я, на самом деле так не думая, но зная, что не смогу это остановить. Я здесь ничего не контролировала. Не я устанавливала правила, с кем может встречаться мой отец.
И это было началом всего этого беспорядка.
Через несколько месяцев они были вместе. Марина и мой папа. Я не была в восторге, но делала вид, что все в порядке. Я притворялась, что все нормально, что это просто еще одна часть процесса, как дети привыкают к новому учителю или новому тренеру. Но в глубине души я не хотела ее в своей жизни. Я не хотела делить своего отца ни с кем. Особенно с ней.
Перенесемся в сегодняшний день. Я должна быть счастлива, верно? Прошел уже год. Они обручены, и все движется быстрее, чем я когда-либо думала. Но чего никто, кажется, не понимает, так это того, что под поверхностью все еще так много напряжения. Новая динамика в нашей семье не так проста, как все притворяются.
Мне приходилось все чаще с ней иметь дело, и одно стало ясно: у нее были ожидания. Она хотела, чтобы я называла ее мамой. Не просто из уважения к отцу, а настоящим титулом «мама». Что-то в ней меня смущало.
— Почему ты просто не называешь меня «мамой», Катя? — спросила она однажды вечером, когда мы садились ужинать. Она не злилась, но в ее голосе была неоспоримая мольба.
Я положила вилку, встретилась с ней взглядом и постаралась вежливо улыбнуться. — Я к этому не готова, Марина.
Она посмотрела на меня, и я увидела разочарование на ее лице, которое быстро сменилось досадой.
— Я здесь уже больше года, Катя, — сказала она ровным, но твердым голосом. — Я не просто девушка твоего отца. Я стану твоей мачехой. Ты не можешь вечно называть меня по имени.
— Но я не хочу, — парировала я, чуть более резко, чем намеревалась. — Ты не моя мама. Даже близко нет.
Марина вздохнула, отодвинула тарелку и встала. — Хорошо. Я не буду заставлять. Но это и мой дом тоже, и я стараюсь быть с тобой терпеливой, Катя. Но тебе не кажется, что пора нам начать вести себя как семья?
Я застыла. Семья. Слово повисло в воздухе, как дым, душа меня. Мы не были семьей. Еще нет. Не с ней здесь, постоянно пытающейся занять место моей матери.
— Я буду называть вас Марина Михайловна, — сказала я, тоже вставая. Я не собиралась доставлять ей удовольствие, называя ее мамой — еще нет. Может быть, никогда.
Ее лицо потемнело. — Тебе не обязательно называть меня Марина Михайловна, Катя. Но хорошо. Сохраняй дистанцию, если тебе так комфортно.
Я видела боль в ее глазах, и я знала, что эта боль была не только из-за меня. Она была из-за моего отца. Потому что в ее представлении она думала, что делает все правильно. Она думала, что старается, но казалось, что она старается слишком сильно.
Затем наступил вечер перед предложением. Мне следовало это предвидеть. После всего, мне следовало ожидать этого поворота, но я не ожидала.
Я вошла в гостиную, в воздухе витал запах ужина, и увидела папу, сидящего на диване с Мариной, оба были погружены в разговор. Я постояла там мгновение, незамеченная, но что-то привлекло мое внимание. Маленькая коробочка на кофейном столике — блестящая, квадратная, и, без сомнения, коробочка для обручального кольца.
Я замерла.
— Что это? — спросила я, мой голос прозвучал резко. — О, ничего, — сказал папа, быстро пытаясь ее прикрыть. Но его лицо говорило само за себя. Я не была глупой. Я точно знала, что это.
— Ты собираешься сделать ей предложение? — спросила я, мое сердце колотилось в груди.
Марина на мгновение посмотрела на меня, а затем, словно у нее не было выбора, ответила: — Да. Мы об этом говорили.
Я не смогла сдержать свою реакцию. — Тебе не кажется, что это немного быстро? — прошипела я. — Вы едва встречаетесь год, и уже планируете пожениться?
Папа не ответил сразу. Вместо этого он взглянул на Марину, потом снова на меня. — Это наше решение, Катя. Мы счастливы.
— И ты думаешь, это лучший выбор для тебя? Для нас? — сказала я дрожащим голосом. — Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем вы надоедите друг другу?
В комнате воцарилась тишина, напряжение густо повисло в воздухе.
— Я делаю это, потому что хочу быть с ней, Катя. И если ты не можешь это принять — если ты не можешь принять нас — тогда тебе нужно разобраться, чего ты на самом деле хочешь от этой семьи.
Я смотрела на него, мое сердце колотилось в груди. Я думала, это будет тот момент, когда я смогу высказать все, что держала в себе. Но вместо этого я замкнулась в себе. Я не могла говорить. Да и как я могла?
Само предложение было простым моментом. Оно не требовало пышных церемоний. Но когда оно состоялось, я не могла почувствовать ничего, кроме той ужасной, пустой боли в груди. Мой папа выбрал ее, и я не могла его остановить.
На следующий день, когда Марина пришла показать мне свое кольцо, я слабо улыбнулась ей.
— Ты не моя мама, — прошептала я себе под нос, хотя и не была уверена, почему я это сказала. Может быть, для себя.
Но когда я посмотрела на нее — по-настояшему посмотрела — я увидела кого-то, кто не пытался никого заменить. Она просто пыталась любить. И может быть, это все, что мне нужно было осознать.
— Ты все еще не моя мама, — сказала я в последний раз, но на этот раз я не злилась. Мне было просто грустно.
Марина понимающе кивнула и одарила меня маленькой, знающей улыбкой.
— А я все равно буду стараться, — сказала она.