Странный звук из туалетной комнаты на трансконтинентальном рейсе сильно напугал бортпроводницу Елену. Она и представить себе не могла, что ребёнок, находящийся внутри, навсегда изменит её жизнь.
Елена одной рукой потирала висок, направляясь к своему самолёту. Пульсирующая головная боль напоминала ей о ночи, проведённой на вечеринке в одном из самых модных клубов Атланты.
«Алиса!» — окликнула Елена, увидев свою коллегу-бортпроводницу. — «Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть таблетки от головной боли?»
Алиса посмотрела на Елену и закатила глаза. «Конечно, есть, но тебе следовало бы знать, что не стоит устраивать вечеринки накануне трансконтинентального рейса».
«А что мне ещё делать, музеи посещать?» — вздохнула Елена. — «По крайней мере, вечеринки отвлекают меня».
Алиса дружески подтолкнула Елену, и женщины вместе поднялись на борт самолёта.
«Однажды у тебя всё наладится, Лена», — сказала Алиса. — «Просто верь».
Елена и Алиса немедленно приступили к подготовке к посадке пассажиров, затем провели демонстрацию безопасности и убедились, что все пассажиры расселись. Наконец, Елена прокралась на камбуз и выпила свои таблетки от головной боли.
«Интересно, Алиса будет против, если я немного прилягу в отсеке для отдыха?» — подумала Елена. Она уже собиралась поговорить со своей коллегой, когда странный звук заставил её остановиться.
Елена замерла, прислушиваясь. Мгновение спустя она решила, что ей, должно быть, показалось. Может быть, Алиса была права насчёт того, что она слишком много веселится. Она уже планировала посетить несколько клубов, когда они приземлятся в Лос-Анджелесе, но, возможно, она возьмёт себя в руки и пропустит несколько из них.
Когда Елена проходила мимо двери туалета, она снова услышала высокий мяукающий звук. Кошки на самолёте быть не могло, так что это должен был быть плачущий ребёнок.
Алиса постучала в дверь туалета. Когда никто не ответил, она открыла дверь и заглянула внутрь. Секунду спустя она закричала.
Через мгновение Елена поняла, что дрожащий свёрток, напугавший её, был маленьким мальчиком. Он плакал и смотрел на неё заплаканными глазами.
«Не делай так!» — сказала Елена маленькому мальчику, который её удивил. — «Что ты здесь делаешь?»
Мальчик обнял колени и снова заплакал. Теперь, когда она пришла в себя от шока, Елена пожалела мальчика. Она присела перед ним.
«Прости, что я крикнула», — сказала Елена. — «Ты меня напугал. Я Елена, как тебя зовут?»
Мальчик всхлипнул. «Меня зовут Ваня».
Елена помогла мальчику подняться. Она позволила ему сесть на одно из откидных сидений экипажа, пока она искала его имя в списке пассажиров. Вероятно, это был первый раз мальчика в самолёте, и, похоже, ему это не нравилось.
Елена нахмурилась. Она снова проверила список пассажиров, но всё равно не нашла имени мальчика!
Прошло слишком много времени с тех пор, как Елена в последний раз утешала ребёнка. Эта мысль наполнила её тоской по дому, но сейчас было не время об этом думать. Она села рядом с Ваней и положила руку ему на плечо.
«Ваня, милый, ты потерялся? Я могу помочь тебе, если ты скажешь мне, где найти твою семью».
Ваня всхлипнул. Он прижимал к груди бумажный пакет, заметила Елена. Это заставило её нервничать из-за всех ужасных историй, которые она слышала о веществах, пронесённых на рейсы.
«Что в сумке, Ваня?» — спросила Елена.
«Это бабушкино лекарство», — ответил мальчик. — «Она умрёт без этого лекарства, и это будет моя вина!»
В течение следующих нескольких часов Елене удалось выпытать у Вани всю историю. Он был самым младшим мальчиком в большой семье. В то время как его старшие братья большую часть времени проводили, занимаясь спортом и попадая в передряги, Ваня мечтал стать учёным.
Его мама не оценила взрывные побочные эффекты стремления Вани открыть лекарство от всех болезней. Он очень надеялся заставить свою маму гордиться им и заслужить объятия от неё, но вместо этого она заставила его сидеть в углу.
«Я просто хочу, чтобы она смотрела на меня с той же любовью и гордостью, которую она дарит моим старшим братьям, когда они преуспевают».
Ваня всхлипнул. «Вот почему я украл пакет с бабушкиным лекарством».
Когда бабушка Вани заболела, семья решила навестить её в Сиэтле и привезти ей лекарство. Ваня отстал от своей семьи в аэропорту. В конце концов он снова заметил свою мать и последовал за ней в самолёт.
«Но это была не моя мама», — завыл Ваня. — «И теперь я на неправильном самолёте. Я хотел быть героем, который даст бабушке её лекарство, но теперь я злодей. Она умрёт из-за меня».
Елена оповестила все соответствующие органы, когда самолёт приземлился в Лос-Анджелесе. Ей было очень жаль Ваню, но она была готова оставить всю эту ситуацию позади. Поэтому, когда она узнала о договорённостях, которые авиакомпания заключила для Вани, Елена была шокирована.
Она смотрела на мальчика, за которым теперь была вынуждена присматривать и делить с ним свой номер в отеле. Это было несправедливо. Она составила список клубов, которые стоит посетить в Лос-Анджелесе, но теперь ей приходилось вместо этого нянчиться.
«Это величайший подарок, который я когда-либо получала. Я только надеюсь, что этого будет достаточно».
Несколько раз она писала Алисе и своему другому коллеге, Борису, но никто из них не хотел присмотреть за Ваней. Она даже подумывала поискать местную няню, но поняла, что не может себе этого позволить. Ей нужно было максимально экономить, чтобы отправлять деньги домой.
Пара молча ела пиццу, которую Елена заказала на ужин, когда зазвонил её телефон. Она ответила, и у неё упало сердце, когда она услышала, что сказал звонивший.
«Мой малыш болен?» — спросила Елена. — «Что случилось, мама? Илюша чувствовал себя хорошо в последний раз, когда мы говорили. Ты водила его к врачу?»
«Да», — ответила мама Елены.
«И она направила нас к специалисту. У нас назначена встреча на конец этой недели. Они упомянули генетическое заболевание, и им, возможно, потребуется, чтобы ты тоже пришла на обследования, так как ты его мама».
«Что угодно, лишь бы мой Илюша поправился», — ответила Елена.
Когда она закончила разговор, Елена свернулась калачиком и заплакала. Всем сердцем она желала обнять своего сына, понюхать его мягкие, вьющиеся волосы и сказать ему, что всё будет хорошо.
К сожалению, Илюша был далеко за пределами её досягаемости. Её график полётов не позволял ей быть дома более месяца. Сколько бы она ни пыталась забыть свою тоску по сыну, веселясь и напиваясь, ничто не могло остановить боль в её сердце.
«Мисс Елена?» — Ваня подошёл и положил руку ей на плечо. — «Думаю, вам стоит взять это для вашего Илюши».
Елена почувствовала новую волну слёз, когда посмотрела на пакет с лекарством, который Ваня ей предложил.
«Если я не могу спасти свою бабушку, по крайней мере, я могу помочь вам», — сказал Ваня. — «Возьмите их для Илюши, чтобы он снова стал здоровым».
«У меня есть идея получше». Елена начала печатать на своём телефоне. — «Я отвезу тебя к твоей бабушке в Сиэтл, Ваня. После этого я поеду домой в Миссулу, чтобы увидеть своего сына».
Елена за свой счёт купила Ване билет на самолёт. Затем она оформила отпуск и договорилась сопровождать Ваню на его рейсе по пути домой.
«Мне страшно», — сказал Ваня, когда он и Елена садились на свой рейс. — «Что, если бабушка уже умерла из-за моей ошибки? Тогда мама никогда не полюбит меня».
Елена взъерошила волосы мальчика.
«Твоя мама всегда любила тебя, Ваня, и всегда будет любить. Так поступают родители. Я уверена, что она очень волновалась и будет счастлива видеть тебя в безопасности».
Ваня, казалось, не верил Елене, даже когда вся его семья бросилась обнимать его, когда они приземлились в Сиэтле. Елена наблюдала, как мама Вани осыпала его поцелуями и клялась никогда больше не игнорировать его.
К сожалению, воссоединение Елены с её семьёй было менее радостным. Она была шокирована, увидев, каким бледным и худым стал Илюша с тех пор, как она видела его в последний раз. Он казался таким хрупким в её объятиях.
Елена допоздна той ночью разговаривала со своей мамой и просматривала различные анализы, которые врачи делали Илюше. Она чувствовала себя подавленной, беспомощной и невероятно виноватой.
Когда она наконец легла спать, Елена прокралась в комнату Илюши и свернулась калачиком рядом с ним. Она уткнулась лицом в его мягкие, пахнущие кокосом волосы и пообещала ему, себе и Богу сделать всё возможное, чтобы её сын снова стал здоровым и счастливым.
Шли дни, но состояние Илюши не улучшалось. Специалист не мог понять, что не так с мальчиком. Тем временем он, казалось, слабел с каждым днём.
Елена попросила дополнительные дни отпуска, но авиакомпания не проявила особого понимания. Они отказались платить ей за отгулы, хотя Илюша был болен.
После ещё одной недели ухода за Илюшей и оплаты визитов к врачу деньги стали заканчиваться. Мама Елены жила на пенсию и всегда полагалась на Елену в оплате нужд Илюши, пока она ухаживала за ребёнком. Теперь женщинам нужно было придумать, как поступить дальше.
«Может быть, я смогу найти здесь работу», — сказала Елена. — «Может быть, что-то, что платит лучше».
«В любом случае стоит посмотреть», — пожала плечами мама Елены. — «Если дойдёт до этого, я могу продать дом».
Как раз в этот момент раздался стук в дверь, который изменил всё.
Елена открыла дверь и обнаружила знакомое лицо, смотрящее на неё.
«Ваня?» Она заметила, что с ним была семья, которую она узнала в аэропорту. — «Что происходит?»
«У меня есть кое-что для вас и Илюши». Ваня протянул Елене конверт.
Елена открыла конверт. Внутри был чек. Когда Елена увидела сумму на нём, у неё отвисла челюсть.
«Что это? Я не могу это принять», — забормотала она. — «Это больше ста тысяч долларов!»
«Мы хотим, чтобы это было у вас». Мать Вани шагнула вперёд. — «Мы начали краудфандинговую кампанию для лечения моей матери, но она…» женщина прижала руку ко рту. — «Она скончалась несколько дней назад».
Отец Вани шагнул вперёд и обнял свою жену, когда она разрыдалась.
«Мы решили вместе, что должны отдать вам деньги, для Илюши», — продолжил Ваня.
«Мы также объявили о том, что планируем сделать, в рамках краудфандинговой кампании», — добавил отец Вани, — «так что всё чисто».
Елена прижала чек к груди, когда слёзы навернулись на её глаза. «Спасибо вам всем огромное», — всхлипнула она. — «Это величайший подарок, который я когда-либо получала. Я только надеюсь, что этого будет достаточно».
Ваня бросился вперёд и обнял Елену за ноги. «Этого будет достаточно, я уверен! И когда Илюша поправится, однажды я вернусь сюда, чтобы поиграть с ним».
Елена улыбнулась и взъерошила волосы мальчика. «Тебе всегда будут рады здесь, Ваня».
Чек был почти на ту же сумму, которая была нужна Елене. После бесчисленных врачей и процедур Илюша вернулся к своему прежнему состоянию месяц спустя.
Когда Елена смотрела, как он играет с соседской собакой на лужайке перед домом, было трудно представить время, когда он не был сильным и полным смеха.
«И всё благодаря Ване», — пробормотала она.
Знакомый звук самолёта, парящего над головой, привлёк взгляд Елены к небу. Она скоро вернётся к работе. Она также только что придумала идеальный способ отблагодарить семью Вани за их щедрость.
Она достала свой телефон и начала звонить. На следующий день она позвонила маме Вани, чтобы сказать ей, что авиакомпания предложила её семье щедрую скидку на все рейсы на всю оставшуюся жизнь.