Анна и Михаил заподозрили неладное, когда им с беспокойством позвонила воспитательница их сына. Ничто не могло подготовить их к тому, что они обнаружили, и это заставило их принять судьбоносное решение, чтобы защитить своего ребёнка.
Анна и Михаил познакомились в кулинарной школе благодаря любви к итальянской кухне и тосканскому происхождению. К окончанию учёбы их отношения вышли далеко за рамки рецептов и кулинарных экспериментов. Они влюбились, начали совместную жизнь и открыли небольшой ресторан, который стал сердцем города.
После многих успешных лет в бизнесе у них родился сын Лев.
Когда Льву исполнилось три года, Анна и Михаил отдали его в детский сад, чтобы помочь ему привыкнуть к общению, а также потому, что их ресторан — благодаря онлайн-отзывам и шумихе в соцсетях — стал как никогда популярен.
«Мы больше не можем всё делать сами», — сказала Анна после долгой смены, падая в кресло. — «Нам нужна помощь — со Львом и по дому».
Михаил согласно кивнул. «А как насчёт дочери Ирины? Маша всё время дома и, возможно, ей нужна работа».
Они жили по соседству с Ириной, чья дочь Маша окончила школу, но не собиралась поступать в колледж. Она была местной, знакомой и казалась ответственной.
Маша с готовностью согласилась на работу. Её задача была проста: забирать Льва из детского сада каждый день и присматривать за ним до прихода Анны и Михаила в 9 вечера.
«Он милый, спокойный мальчик», — сообщил ей Михаил в первый день. — «Просто следи, чтобы он был в безопасности и счастлив».
Когда кто-то начал помогать, всё встало на свои места. Анна впервые за несколько месяцев смогла вздохнуть спокойно, так как дела в ресторане шли в гору. Знание того, что Маша со Львом, давало ей душевное спокойствие, даже если разлука с ним была тяжела.
Они усердно работали ради него.
Через неделю после нового распорядка Анна получила звонок, от которого у неё сжался живот.
«Здравствуйте, госпожа Михайлова. Это Ольга Петровна, воспитательница Льва. Не хочу вас пугать, — мягко добавила женщина, — но в последние несколько дней происходит нечто, о чём, я думаю, вы должны знать».
Анна затаила дыхание. «Продолжайте».
«Лев обычно весёлый. Он с удовольствием ходит в детский сад и весь день играет с другими детьми. Но последние три дня, когда Маша приходит за ним, он начинает плакать. Настоящий плач, не истерики. Я сама это видела. Я посчитала, что вы должны услышать это от меня».
От звонка Анна замерла.
Маленький Лев не был капризным. Он терпеливо ждал, даже когда они с Михаилом опаздывали забрать его. Такая реакция была необычной и тревожной.
Когда она рассказала об этом Михаилу той ночью, он попытался сохранить спокойствие. «Может, он скучает по нам? В последнее время он видит нас только по утрам и перед сном».
«Может быть», — сказала Анна, но интуиция подсказывала, что дело в чём-то большем.
Той ночью она уложила Льва в постель и осторожно решила прощупать почву.
«Тебе понравилось сегодня в детском саду?» — спросила она, подтягивая одеяло ему до подбородка.
Лев улыбнулся. «Да! Я играл с Федей и Пашей. Мы построили замок из кубиков».
«А Ольга Петровна? Она тебе нравится?»
«Она хорошая. Всегда помогает с загадками».
Анна улыбнулась. Пока всё шло хорошо.
Затем она наклонилась. «А как насчёт Маши? Она тебе нравится?»
Улыбка Льва угасла. Он кивнул, но без всякого выражения. Его маленькие губки сжались, чтобы что-то скрыть.
Материнское сердце не обманешь.
Анна не стала настаивать. Она поцеловала его в лоб, сказала «спокойной ночи» и выключила свет. Её сердце болело от беспокойства.
На следующее утро, прежде чем открыть ресторан, она позвонила Маше.
«Привет, просто хотела узнать, как дела, — начала Анна. — Воспитательница Льва сказала, что он расстраивается, когда его забирают. Есть предположения, почему?»
«О, — тут же ответила Маша, — он, наверное, скучает по вам. Этот ребёнок — прелесть. Он ко мне привыкнет».
Возможно. Но Анна не могла избавиться от тревожного чувства.
Весь день она была рассеянной, нервной и всё перепроверяла на кухне. Михаил тоже это заметил.
«Давай проследим за ними», — решила она. — «Всего один раз. Посмотрим, что происходит после детского сада».
Михаил кивнул. «Я поговорю с менеджером зала. Завтра уйдём пораньше».
На следующий день Анна и Михаил припарковались в двух кварталах от детского сада и стали ждать.
Около 4 часов вечера пришла Маша. Лев с друзьями всё ещё строили башни на полу.
«Ещё пять минуточек?» — взмолился он, когда Маша его позвала.
«Нет. Сейчас же», — рявкнула Маша, поднимая его, не сказав ни слова воспитателям.
«Это было обязательно? — пробормотал Михаил. — Ещё даже не поздно».
Они ехали в нескольких машинах позади Маши и Льва, пока те шли по короткому пути домой. Анна почувствовала тоску, когда они свернули на свою улицу.
Лев не шёл рядом с ней. Он плёлся сзади, его рюкзак подпрыгивал, а плечи были опущены. Дойдя до дома, Маша вошла, не оглянувшись. Лев помедлил на крыльце, прежде чем в одиночестве выйти во двор.
«Она оставила его на улице?» — выдохнула Анна.
Они замедлились и припарковались в двух домах от своего. Затем они недоверчиво наблюдали.
Лев сидел один с палочкой в руках, ковыряя землю. У него не было ни игрушек, ни еды, ни компании.
Сквозь открытые жалюзи они увидели Машу внутри перед зеркалом. Она снимала на телефон, как красится. Иногда она переодевалась, встряхивала волосами и позировала. Ни разу она не выглянула на улицу и не позвала Льва.
«Она даже не подозревает, что он там», — пробормотала Анна.
«Ей всё равно», — твёрдо сказал Михаил. — «Пойдём».
Они вышли из машины. Увидев их, Лев просиял.
«Мама! Папа!»
Они обняли его и вошли внутрь.
Вздрогнув, Маша обернулась с наполовину накрашенными губами.
«Михайловы! Я не ожидала, что вы так рано вернётесь…»
Михаил был краток. «Собирай вещи. Ты уволена».
Маша ушла со своей сумкой, не проронив ни слова.
Анна прижала к себе Льва на диване. «Ты в порядке, милый?»
Он сонно кивнул. «Можно мы сегодня почитаем?»
«Конечно, — пробормотала она. — Можешь читать, сколько захочешь».
Уложив Льва спать, Анна позвонила Ольге Петровне, чтобы поблагодарить её.
«Вы поступили правильно, — сказала Анна. — Иначе мы бы ничего не узнали».
«Слава богу, родители Льва прислушиваются. Я знаю в городе несколько профессиональных нянь, которые годами работают с детьми. Была бы рада вас с ними связать».
На той неделе Анна и Михаил провели собеседование с двумя кандидатками и выбрали Галину, вежливую, с тихим голосом 40-летнюю женщину с большим опытом в области раннего развития детей.
Она стоила дороже Маши. Анне было всё равно.
Счастье Льва стоило любых денег.
Галина с первого дня оправдала рекомендации. Она пришла пораньше с сумкой книг и развивающих игр и тепло поприветствовала Льва. Преображение Льва было мгновенным.
Анна еженедельно заходила к Ольге Петровне.
«Слёз при встрече больше нет?» — спрашивала она.
«Ни слезинки. Только улыбки. Он обнимает Галину, как только она приходит».
Дома Анна спросила Льва.
«Тебе нравится Галина?» — спросила она однажды вечером, застёгивая его пижаму.
«Она самая лучшая, — улыбнулся Лев. — После садика мы играли в песочнице. Она как Ольга Петровна, только ещё веселее!»
Сердце Анны наполнилось теплом.
Перед закрытием в ресторан вошли Галина и Лев.
«Я была неподалёку и подумала зайти», — любезно сказала она.
Михаил вышел из кухни в фартуке, вытирая руки.
Лев подбежал к нему.
В тот вечер они вчетвером сидели за столиком, ели спагетти и делились историями о прошедшем дне.
Это стало традицией.
Галина и Лев заходили по пятницам после закрытия. Они ужинали вместе, как семья.
Анна всё ещё тосковала по долгим дням, проведённым с сыном. Но знание того, что он счастлив, защищён и любим, успокаивало её. Каждый вечер, когда она укладывала его спать и спрашивала о его дне, глаза Льва сияли, подтверждая, что они сделали правильный выбор.