Снег в Хэмптонсе не просто падает; он спускается тяжело и неторопливо, словно белый бархатный занавес, призванный скрыть несовершенства мира. Внутри бронированного Maybach S680 царила абсолютная тишина. Елена Воронцова сидела на заднем сиденье, глядя на проносящиеся мимо скелеты дубов.
Она в третий раз проверила телефон. Сообщение от матери, Беллы Борисовны, светилось на экране: «Ровно в 19:00. И, пожалуйста, Лена, постарайся хоть раз выглядеть прилично. Не надевай это облезлое пальто. Сегодня вечер Светланы. Не позорь нас». Елена не вздохнула. В двадцать восемь лет боль отчуждения превратилась в тяжелую, глухую усталость. Она выключила экран.
— Мы подъезжаем к периметру, госпожа, — сказал водитель Томас. — Останови здесь, Томас. Я пройдусь пешком. Если я подкачу на машине за полмиллиона долларов, пьеса закончится до того, как поднимется занавес.
Она вышла на пронизывающий ветер. Для ее матери серый шарф на шее был признаком бедности. На самом деле это был винтажный Loro Piana из шерсти викуньи, стоивший больше, чем весь обеденный сервиз, из которого ее родители собирались сегодня есть. Это была ирония ее жизни: ее семья поклонялась богатству, но была совершенно неграмотна в языке истинной роскоши. Они гнались за логотипами; Елена жила в стратосфере власти, где этикетки считались вульгарностью.
Глава 2: Пир масок
Ужин стал мастер-классом по изоляции. Елену посадили в самом конце стола, между декоративным папоротником и маленьким племянником, который увлеченно размазывал пюре по скатерти. — Тост! За Светлану! — прогрохотал отец, Роберт Викторович. — Моя дочь — новый гендиректор «Новус-Тех». Мы всегда знали, что Света — особенная. У нее есть хватка.
Светлана, откинувшись на спинку стула, вальяжно потягивала вино. — «Новус-Тех» только что купил гигантский венчурный фонд «Эфир Холдинг», — протянула она. — Они влили в нас три миллиарда долларов на прошлой неделе. Елена сделала глоток воды. Она помнила, как подписывала этот приказ. Она купила тонущую компанию только ради того, чтобы создать вакансию для сестры — благотворительный проект, замаскированный под бизнес.
— Говорят, Председатель «Эфира» — личность загадочная, — продолжала Светлана. — Но я знаю, что он лично выбрал мое резюме. Он увидел во мне родственную душу лидера. Елена едва не поперхнулась водой. — Что-то не так, Лена? — язвительно спросила Светлана. — Слово «лидерство» слишком сложно для твоего понимания? И кстати, когда приедет господин Громов… исчезни. Иди на кухню. Не хочу, чтобы он подумал, что я имею отношение к… этому.
Глава 3: Поклон, потрясший дом
В 20:15 раздался звонок. В дом вошел Юлий Громов — «Железный Волк» Уолл-стрит. Светлана бросилась к нему, сияя виниловой улыбкой, но Громов прошел мимо, даже не взглянув на нее. Он увидел Елену. Его лицо мгновенно изменилось. Холодная маска власти сменилась глубочайшим почтением.
На глазах у онемевших гостей Юлий Громов подошел к «бедной родственнице» в сером свитере и склонился в глубоком, девяностоградусном поклоне. — Добрый вечер, госпожа Председатель. Нам нужна ваша подпись на документах по Сингапуру.
Глава 4: Голая и жестокая правда
Светлана выронила бокал. Хрусталь взорвался на мраморном полу. — Председатель? — прошептала Белла Борисовна. — Юлий… с кем вы разговариваете? — Я разговариваю со своим боссом, — ледяным тоном ответил Громов. — С основательницей и мажоритарным акционером «Эфир Холдинг». С женщиной, которой принадлежит это здание, компания, в которой вы работаете, и, скорее всего, долги по этому дому.
Елена достала из кармана ту самую ручку Montblanc и небрежно расписалась в папке Громова. — Ты называла меня неудачницей, Света, — спокойно произнесла Елена. — Ты смеялась над моим домом и одеждой. Я наняла тебя в «Новус-Тех» только потому, что надеялась: почувствовав успех, ты наконец станешь доброй. Я ошиблась.
Елена повернулась к Громову. — Юлий. Назначение Светланы Воронцовой на пост генерального директора. — Да, госпожа Председатель? — Аннулируй его.
— Нет! — закричала Светлана, падая на колени и хватаясь за подол того самого серого свитера. — Лена, пожалуйста! Я уже купила пентхаус! У меня долги! Я же твоя сестра! — Ты была моей сестрой, когда я вошла в эту дверь, — ответила Елена, отстраняясь. — А сейчас ты — просто пассив. А пассивы подлежат ликвидации.
Глава 5: Цена сожаления
Начался хаос. Мать бросилась к Елене с объятиями, отец заикался о «семейных скидках». — Хватит, — отрезала Елена. — Вы пригласили не дочь. Вы пригласили боксерскую грушу. И теперь, осознав, что она сделана из золота, вы хотите ее обнять?
Юлий набросил на плечи Елены свое кашемировое пальто стоимостью в пять тысяч долларов, провожая ее как королеву, покидающую поле битвы. На пороге Елена обернулась к рыдающей на полу сестре: — Ты ведь у нас «особенная», Света. Уверена, ты что-нибудь придумаешь. Можешь попробовать себя в блогерстве. Говорят, рынок сейчас жесткий.
Дверь захлопнулась. В черном Майбахе Елена смотрела в окно, как ее семья рвет друг друга на части в лучах рождественских гирлянд. — В аэропорт, Томас, — сказала она. — В Швейцарию. Туда, где чистый воздух. — Вы в порядке, Елена Робертовна? — спросил Юлий. — Я только что потеряла семью, Юлий. — Мне жаль. — Не стоит, — Елена грустно улыбнулась. — Я потеряла их давным-давно. Сегодня я просто перестала их искать.
Автомобиль исчез в ночи, увозя императрицу прочь от руин прошлого к королевству, где она правила в одиночестве, но была наконец свободна.