Открытие галереи на «Винзаводе» было многолюдным, шумным и пафосным — именно таким местом, которых я, Майя, обычно избегала. Я была начинающей художницей, пишущей абстракции, которые критики называли «перспективными», а покупатели — «непонятными». Я стояла в углу с бокалом дешевого белого вина, наблюдая, как люди игнорируют мои работы.
А потом вошел Даниил. Дело было не только в том, что он был красив — хотя его черты лица напоминали обложку глянца. Поражала его манера двигаться: с какой-то непринужденной, властной грацией. Он подошел прямо к моей самой странной картине «Синяя пустота», на которую я выставила заоблачную цену просто для того, чтобы её не купили. — Это великолепно, — сказал он, повернувшись ко мне. Его глаза были пугающе ледяного синего цвета. — Она передает чувство, будто тонешь на открытом воздухе. Я обязан её купить.
— Она не совсем для продажи, — пробормотала я. — Двойная цена, — парировал он, улыбаясь. — Считайте это авансом за возможность поближе узнать художницу с самыми грустными глазами в этом зале.
Это было начало. Следующие шесть месяцев превратились в то, что сейчас я называю «бомбардировкой любовью», но тогда это казалось судьбой. Даниил был идеален. Успешный инвестор с бесконечными ресурсами и еще более бесконечным обаянием. Он заваливал мою студию пионами, возил меня в Париж на ужин, потому что я обмолвилась, что хочу особенный круассан. Он заставлял меня чувствовать себя центром вселенной.
Друзья завидовали. Родители вздохнули с облегчением, что я наконец нашла стабильность. Только Светлана, моя старшая сестра, оставалась равнодушной. Света была прагматичным адвокатом, видевшим мир через призму рисков и обязательств. — Он слишком идеален, Майя, — предупреждала она. — Никто не бывает таким безупречным. Это кажется… просчитанным. Словно он играет по сценарию. — Ты просто цинична, — отмахивалась я. — Неужели ты не можешь за меня порадоваться? Ты просто завидуешь. Это обвинение заставило её замолчать, но тревога в её глазах никуда не исчезла.
Свадебный день настал как крещендо. Зал хрустального дворца утопал в белых орхидеях. Мы с Даниилом были «золотой парой». Церемония прошла безупречно. Настало время разрезать торт — семиъярусное чудо, увенчанное сусальным золотом.
Даниил улыбнулся: «Готова, любовь моя?» Он накрыл своей ладонью мою руку на серебряной рукоятке ножа. Я смотрела на него с обожанием. Внезапно Светлана поднялась на сцену. Гости решили, что это жест поздравления. Сестра крепко обняла меня, и я почувствовала, что она дрожит от запредельного ужаса.
— Света? — прошептала я. Она не отстранилась. Она опустилась на колени, делая вид, что поправляет мой шлейф, закрывая лицо от Даниила. Её рука мертвой хваткой вцепилась в мою щиколотку, оставляя синяки. Она приподнялась и прошипела мне в самое ухо: — Не режь торт. Опрокинь его. Сейчас же. Если хочешь дожить до утра.
У меня перехватило дыхание. Я посмотрела на Даниила. Он не смотрел на меня. Он пристально следил за своими часами, его челюсть была сжата. Когда его взгляд вернулся к торту, на губах заиграла холодная улыбка охотника, ждущего, когда захлопнется капкан. — Давай, дорогая, — прорычал он, и его хватка на моей руке стала болезненной. — Режь глубже. Не дождусь, когда ты попробуешь первый кусок. Глазурь здесь… особенная.
Это не было лаской. Это были кандалы. Его глаза были мертвыми, как у акулы. В голове зазвучал крик Светланы: Толкай. Инстинкт взял верх. Я всем весом врезалась в серебряную тележку.
ГРОХОТ. Семиъярусная башня рухнула на мраморный пол. Фарфор разлетелся вдребезги, ошметки крема запачкали гостей, мое платье и дорогой костюм Даниила. В зале воцарилась гробовая тишина. Маска благородства Даниила исчезла. — Ах ты, дрянь! — взревел он, замахиваясь на меня прямо на сцене. Светлана не ждала. Она схватила меня за руку: — БЕГИ!
Мы сорвались с места. Босиком, через обломки нашей сказки. — Остановите их! — крикнул Даниил за спиной. Это был голос не жениха, а генерала, отдающего приказ. Мы ворвались на кухню. Даниил выхватил из кармана рацию: — «Красный код»! Объект бежит! Заблокировать периметр! Взять их живыми. Ломайте ноги, если надо, но лица не трогать!
Объект. Охрана, которую я считала просто персоналом, достала электрошокеры и дубинки. Это были наемники. Мы выскочили к служебному входу, запрыгнули в старую машину Светланы. Она подготовилась заранее. Один из наемников успел разбить окно дубинкой, но Света вдавила педаль в пол, и мы скрылись в темноте.
Через десять минут погони, когда мы немного оторвались, я прошептала, выбирая стекло из волос: — Почему? Почему он назвал меня «объектом»? Светлана вытащила из-под сиденья папку и диктофон. — Я залезла в его кабинет сегодня утром. Слушай.
Из динамика раздался голос Даниила: «Не волнуйся, Босс. Долг будет погашен сегодня. Она идеальна. Художница, никаких связей, чистая медкарта. А так как она моя законная жена, никто не подаст в розыск, когда мы уедем в “медовый месяц”». Искаженный голос ответил: «А доставка?» Даниил: «Сегодня. В торт подмешана огромная доза кетамина. Она отключится прямо на банкете. Я отнесу её в номер “приходить в себя”. Вы подгоните фургон. К утру она будет за границей. Разберите её на органы или продайте в бордели Восточной Европы, мне плевать. Просто спишите мой долг в пять миллионов долларов».
Я сидела парализованная. Я была для него не человеком. Я была товаром. Чеком, который он обналичивал, чтобы спастись от кредиторов. — Он… он хотел меня продать? — меня начало тошнить. — Он хотел тебя убить, Майя, — Света плакала. — Он не принц. Он крыса, загнанная в угол.
Мы поехали прямо в полицию. Невеста в разорванном платье со следами глазури, держащая в руках улику собственного заговора. Экспертиза подтвердила: в образце торта, который Света успела похитить до церемонии, была смертельная доза препарата.
В это время в зале Даниил всё еще играл роль. Он стоял на стуле, изображая отчаяние перед гостями: «Простите… у моей Майи случился нервный срыв. Она убежала. Пожалуйста, расходитесь, я должен найти её». Он хотел очистить зал, чтобы его люди могли начать охоту.
А потом взвыли сирены. ОМОН ворвался в двери. Капитан полиции вошел в зал вместе со мной и Светланой. Даниил бросился ко мне с распростертыми объятиями: «Майя! Слава богу! Дорогая, с тобой был приступ…» Я подошла к нему. В зале стало тихо. Я не кричала. Я подошла и со всей силы влепила ему пощечину. — Спектакль окончен, Даниил, — сказала я холодно. — Твой долг погашен. Но платить ты будешь двадцатью годами в колонии.
Его повалили на пол и сковали наручниками. — Я любил тебя! — лгал он, когда его тащили к выходу. — Нет, — ответила я. — Ты любил мой ценник.
На рассвете мы сидели на берегу реки. Я стояла у костра и смотрела, как в огне чернеет и превращается в пепел мое свадебное платье. Света набросила мне на плечи теплый плед и обняла. — Знаешь, — прошептала я, — а я ведь думала, что ты завидуешь моему счастью. Света грустно улыбнулась. — Я никогда не хотела, чтобы ты была несчастна, Майя. Я просто хотела, чтобы ты была жива. Мне не нужен принц для тебя. Мне просто нужна моя сестра.
Сказка оказалась капканом. Но держа сестру за руку, я поняла, что у меня есть нечто лучшее. У меня есть правда. И единственный человек в мире, который сожжет всё дотла, чтобы меня спасти.