Мне было восемь лет, когда я впервые узнала, что монстры не живут под кроватью. Они сидят за тобой в классе и шепчут гадости ровно так, чтобы слышала только ты.
Надежда не была тем задирой, который толкается или дерется. Это было бы слишком очевидно. Она была умнее. Надя использовала слова как скальпель: резала глубоко, но никогда не оставляла следов, которые могли бы заметить взрослые. Учителя считали её ангелом. Родители? Они советовали мне «просто не обращать внимания». Но игнорировать Надю было всё равно что игнорировать комара, зудящего над ухом. Она никогда не затыкалась.
К старшим классам я в совершенстве овладела искусством быть невидимкой. Обедала в одиночестве, всегда опускала голову. Я считала дни до выпускного, как заключенный отмечает палочки на стене камеры. А потом я уехала. Поступила в университет в другом регионе, построила карьеру и создала жизнь, где Нади не существовало. Годами я о ней не вспоминала.
Пока не позвонил мой брат, Матвей. — Угадай что? — его голос сиял. — Я женюсь! — Поздравляю! — я улыбнулась. — Кто эта счастливица? Наступила пауза. Слишком долгая. — Надя. — Погоди, — я почувствовала, как внутри всё сжалось. — Какая Надя? — Ну, та, из школы. Ты её знаешь.
О, я знала её. — Она издевалась надо мной, — отрезала я. — Она превратила мою жизнь в ад. Ты этого не видел, потому что с тобой она была милой. Но со мной… она была чудовищем. Матвей замялся: — Слушай, ну дети бывают жестокими, но это было сто лет назад. Люди меняются.
На вечеринке в честь помолвки я поняла: люди не меняются. Надя стояла у бара с бокалом шампанского — безупречная, холеная. Увидев меня, она расплылась в улыбке. — Ого, — выдохнула она, склонив голову. — Ты всё-таки пришла. Весь вечер она отпускала колкие замечания, замаскированные под любезность. — Обожаю твою стрижку! Не каждый решится носить то же самое, что и в девятом классе. Такая ностальгия! — Слышала, ты до сих пор одна? Это так… свободно, правда? Никаких обязательств. Каждое слово сочилось ядом. А когда мы остались одни, она прошептала мне на ухо: — Всё такая же неудачница. Это даже мило.
Я не была больше той девочкой, которая сжималась от её слов. Она не изменилась. Но я — да. И на этот раз она не уйдет безнаказанной.
Этой ночью я вспомнила одну деталь. Девятый класс. Урок биологии. Учитель принес живых бабочек для изучения метаморфоза. Надя закричала так, что прибежал директор. У неё была глубокая, иррациональная фобия — она до смерти боялась бабочек. И некоторые страхи не проходят с возрастом.
К утру у меня был план. Я нашла компанию, которая занимается выпуском живых бабочек на праздниках. Я заказала две сотни бабочек в большой красивой подарочной коробке. Оплатила курьера и попросила настоять на том, чтобы коробку открыли именно в помещении — якобы «бабочки очень нежные и могут простудиться на ветру». И, разумеется, я попросила всё это снять.
На свадьбе Надя была в центре внимания. — Ты пришла! — ворковала она. — А я боялась, что ты струсишь в последний момент. — Ни за что бы не пропустила, — ответила я, потягивая шампанское. Ближе к концу вечера она решила ударить побольнее при всех: — Кстати, я заметила, что от тебя нет подарка! Неужели ты забыла о таком важном дне? Я улыбнулась: — О, я не забыла. Твой подарок ждет тебя дома. Он особенный. Дорогой. То, что ты никогда не забудешь.
Позже, когда молодожены вернулись домой, курьер вручил им коробку. Надя, буквально прыгая от восторга, занесла её в гостиную. Матвей стоял рядом. Курьер нажала кнопку записи на телефоне. Надя подняла крышку. Двести бабочек одновременно вырвались на волю, заполнив комнату хлопаньем крыльев. На секунду воцарилась тишина. А потом начался хаос. Надя закричала. Она забилась в угол, размахивая руками, визжа и задыхаясь от ужаса, пока безвредные существа порхали вокруг неё. Она рыдала, кричала, её свадебное платье путалось в ногах, пока она пыталась выбежать из комнаты.
На следующее утро мне позвонил разъяренный Матвей. — Что с тобой не так?! Ты довела мою жену до нервного срыва! Я лениво потянулась: — О, теперь это называется «травма»? Интересно. — Это не смешно! Она всю ночь не спала! Я перебила его, и мой голос стал ледяным: — А как ты думаешь, сколько я проплакала в школе, Матвей? Сколько ночей я не спала, боясь идти на уроки из-за неё? — Это была школа! — крикнул он. — Ты должна была это забыть! Я усмехнулась: — Конечно. Как и она, да? Ой, погоди. Она ведь не забыла, как меня оскорблять.
Я сделала паузу и нанесла финальный удар. — Кстати… у меня есть видео. Как она визжит, рыдает и бегает кругами от пары бабочек. Выглядит эпично. Наверное, стоит выложить в сеть. Люди обожают «свадебные фейлы».
Он замолчал. — Ты не посмеешь. — Попробуй проверь.
Это был последний раз, когда я слышала о Надежде. И впервые за много лет я спала как младенец.