Капкан под рождественской елью: Час расплаты
Часть 1: Прятки в тени
Гостевая комната в доме родителей Артема пахла лавандой и старой пылью. Был Сочельник. За окном падал густой, почти киношный снег. Кристина Волкова, наследница судоходной империи Волковых, лежала на животе под старинной кроватью.
Ей было двадцать четыре года, на ней было шелковое платье, стоившее дороже этого дома, и она чувствовала себя нелепо, прижимаясь лицом к колючим доскам. Но она была влюблена. В руках она сжимала бархатную коробочку с винтажными часами Patek Philippe 1952 года — подарком для Артема.
Она услышала шаги. Тяжелые, уверенные. Дверь открылась, замок щелкнул.
— Наконец-то, — прошипел голос Натальи Петровны, матери Артема. Голос, обычно сочившийся приторной нежностью, теперь был пропитан ядом. — Я думала, эта дрянь никогда не уйдет из гостиной. У меня лицо болит от улыбок.
— Успокойся, мам, — ответил голос Артема. Это был не тот теплый баритон, который Кристина знала. Он был холодным и прагматичным. — У нас есть десять минут. Ты звонила доктору Борисову?
— Да. Он в деле. Но Артем, ты уверен? Она такая… приставучая. Смотрит на меня как на святую. Тошнит.
— Терпи. До свадьбы всего два месяца. Перестань принимать это на свой счет. Она не человек. Она банкомат. Очень, очень богатый банкомат.
Под кроватью сердце Кристины забилось как пойманная птица.
— Значит, план прежний — после медового месяца? — спросила Наталья Петровна.
— Да, — сказал Артем. — Мальдивы. Частный остров. Я инсценирую её нервный срыв. Паранойя, галлюцинации. Я уже подготовил почву среди её друзей. Борисов подпишет бумаги о принудительной госпитализации. Мы запрём её в клинике в Швейцарии навсегда. Как муж, я получу полную доверенность. Она больше никогда не увидит дневного света.
Пружины кровати застонали — Артем сел, чтобы завязать шнурки. Кристина не могла дышать. Слезы беззвучно впитывались в пыль пола.
— Пойдем, — сказал Артем. — Пойду поцелую свой банкомат на ночь. Кажется, она купила мне часы. Надеюсь, дорогие. Заложу их за первый взнос на Феррари.
Часть 2: Троянский конь
Кристина не выскочила. Она пролежала под кроватью еще полчаса, дрожа так, что зубы стучали. Она была наивна, но не глупа. Если она заявит о себе сейчас, в их доме, в глуши… она может не дожить до клиники.
Она выбралась, вытерла лицо и достала телефон. «Меня зовут Кристина Волкова. Если я умру — это сделали Артем и его мать. Вот что я слышала…» — она записала всё на диктофон и отправила файл начальнику службы безопасности своего отца с отложенной доставкой.
Следующие два месяца Кристина играла роль всей своей жизни — влюбленной, ничего не подозревающей невесты. Но за кулисами она работала. Частный детектив нашел доктора Борисова — психиатра с игровыми долгами, которые оплатил Артем. Досье было готово. Но тюрьмы ей было мало. Она хотела их разорить.
За неделю до свадьбы Кристина сидела в офисе самого дорогого свадебного агентства Нью-Йорка. Смета — 500 000 долларов.
— Артем, любимый, у нас маленькая проблема, — вздохнула Кристина. — Мой отец… он старомоден. Говорит, что жених должен хотя бы на бумаге выступить хозяином торжества. Подпиши все контракты на себя? Чисто формально. А утром в день свадьбы я переведу тебе всю сумму плюс бонус в 50 000 долларов для Натальи Петровны за хлопоты.
Жадность в глазах Артема и его матери победила осторожность. Артем взял ручку и подписал всё: кейтеринг, аренду зала «Плаза», флористов, оркестр. Он стал юридически ответственным за каждый цент.
Часть 3: Клятвы истины
День свадьбы. Отель «Плаза». Кристина в роскошном платье от Vera Wang. Телефон жужжит. Артем: «Жду перевод, малыш. Менеджер зала нервничает». Кристина: «Банк говорит — в обработке! В субботу международные переводы медленные. Не волнуйся! Люблю тебя!»
Денег не будет. Она перевела все свои средства в трастовый фонд, к которому Артем не имел доступа.
Церемония началась. 300 гостей. Артем у алтаря выглядел красавцем, но сильно потел. Наталья Петровна в первом ряду вытирала сухие глаза платочком.
— И теперь, — произнес священник, — если у кого-то есть возражения, почему эти двое не могут быть соединены узами брака, говорите сейчас или молчите вечно.
В зале повисла тишина. Кристина повернулась к гостям и коснулась своего бриллиантового колье. Это был знак для диджея.
Из массивных колонок по залу раздался треск, а затем — голос Натальи Петровны: «…Она такая condescending, spoiled little princess (высокомерная, избалованная принцесса). Мне хотелось стереть эту улыбку с её лица».
Зал ахнул. Артем побледнел. Голос записи продолжался: «Она не человек, мам. Она банкомат. Очень, очень богатый банкомат… Мы запрём её в Швейцарии… Она больше не увидит дневного света».
Ужас в зале был почти осязаемым. Это было не сплетней — это было чистосердечным признанием.
Артем бросился к микрофону: «Это фейк! Это нейросеть! Нас взломали!» Кристина взяла микрофон священника. Её голос был стальным. — Это не фейк, Артем. Это запись из Сочельника. Помнишь? Когда я сидела под кроватью, чтобы сделать тебе сюрприз.
Она обернулась к гостям: — Я могу быть избалованной принцессой, Артем. Но не я сегодня отправлюсь за решетку.
Отец Кристины перепрыгнул через ограждение. Трое охранников (нанятых лично Кристиной) повалили Артема на мраморный пол. Наталья Петровна попыталась сбежать через боковой выход, но дорогу ей преградили подружки невесты со скрещенными на груди руками.
Кристина посмотрела на Артема, прижатого к полу. — Я не сказала «согласна». Я сказала «я всё знаю».
Часть 4: Счет за праздник
На выходе из зала Кристину перехватили менеджер отеля и флорист. Они были в ярости. — Кристина! Куда вы? Счет не оплачен! Нам нужно полмиллиона прямо сейчас!
Кристина сладко улыбнулась. — О, я не организатор. Я ничего не подписывала. Проверьте контракты. Там подпись Артема и его матери как гаранта. Они несут полную юридическую ответственность. Поторопитесь, пока полиция их не увезла, возможно, у них еще остались деньги в кошельках.
Она прошла мимо. Позади начался хаос. Поставщики набросились на Артема и его рыдающую мать.
Возле лимузина её ждал отец. — Ты знала об этом два месяца? — Мне нужно было собрать улики, папа. Сговор с целью похищения — серьезная статья. Но сначала я хотела сделать их банкротами.
Отец покачал головой: «Напомни мне никогда не злить тебя, дочка». — Хорошая идея, — улыбнулась Кристина. — В аэропорт, пожалуйста.
Эпилог: Последний смех
Три часа спустя. Частный джет летел на высоте 10 000 метров. Кристина сидела в кашемировом костюме с бокалом шампанского. Она летела на Мальдивы. На тот самый остров, который забронировал Артем. Но не для того, чтобы сходить с ума, а чтобы загорать.
Она достала часы Patek Philippe из коробочки и застегнула их на своем запястье. Они были чуть великоваты, но смотрелись властно.
— Вы были правы, Наталья Петровна, — прошептала она пустому креслу напротив. — Я богатая девочка. А богатые девочки могут позволить себе лучших адвокатов. И они позаботятся, чтобы у вас была камера не в Швейцарии с видом на горы, а в Бутырке с видом на соседа по нарам.
Она открыла телефон. Список контактов. Артем. Наталья Петровна. «Выбрать всё». «Удалить».
Она закрыла глаза, слушая рев двигателей. Это не был шум самолета. Это был звук её новой, свободной жизни. Шах и мат.