9-летняя девочка, пропавшая 10 лет назад, найдена с двумя детьми в подвале своего отца.
Утро 15 августа 1993 года в Севилье выдалось жарким и ясным. Девятнадцатилетняя Елена (Elena Romero) проснулась рано в своей маленькой спальне в семейном доме в районе Триана. Днем ей предстояло собеседование в магазине одежды в центре города; она нервничала, но была полна надежд.
— Пап, одолжишь мне денег на автобус? — крикнула Елена, спускаясь по лестнице. Её отец, Антон (Antonio Romero), сидел на кухне, пил кофе и читал газету. — Конечно, милая, — ответил Антон, доставая монеты из кармана. — Во сколько собеседование? — В три. Магазин на улице Сьерпес. Антон посмотрел на дочь со странным, почти ностальгическим выражением лица.
— Ты так быстро растешь. Кажется, только вчера ты была совсем малышкой. Елена улыбнулась и поцеловала его в щеку. — Я всегда буду твоей маленькой девочкой, пап. Её мать, Мария, умерла от рака двумя годами ранее, оставив Елену и Антона одних в трехэтажном доме, который принадлежал их семье на протяжении многих поколений. После утраты отношения отца и дочери стали еще ближе — по крайней мере, так думала Елена.
— Вернусь к ужину, — пообещала Елена, хватая сумочку. — Сначала заскочу к Люсе, чтобы она помогла мне выбрать наряд. — Елена, подожди. — Антон быстро встал. — Перед уходом не могла бы ты помочь мне кое с чем в подвале? Лампочка перегорела, я ничего не вижу, чтобы её заменить. Это займет всего пять минут. Елена взглянула на часы.
Времени было предостаточно. — Хорошо, но только пять минут. Не хочу опоздать к Люсе. Она последовала за отцом по лестнице в подвал. Это было просторное старое помещение, которым они редко пользовались: оно было заставлено старыми коробками, выброшенной мебелью и остатками дедушкиной столярной мастерской. С потолка у лестницы свисала одинокая лампочка, дающая тусклый свет.
— Лампа, которую нужно заменить, вон там, в глубине, — сказала она, указывая в самую темную часть подвала. — Мне нужно, чтобы ты подержала лестницу, пока я поднимусь. Елена направилась туда, куда указывал отец, её глаза постепенно привыкали к полумраку. В этот момент она услышала сзади звук — резкое движение. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Антон закрывает и запирает на замок тяжелую металлическую дверь, о существовании которой она даже не подозревала.
— Пап, ты что делаешь? — Елена подбежала к двери и навалилась на неё. Дверь не поддалась. — Папа, это не смешно. Открой. Голос Антона донесся приглушенно с той стороны: — Прости, Елена, но я не могу тебя отпустить. Я не могу потерять тебя, как потерял твою мать. Здесь ты будешь в безопасности. — Что? Ты с ума сошел? Немедленно открой! Я буду приносить тебе еду и воду.
— У тебя будет всё необходимое. Тебе просто нужно оставаться здесь, где с тобой не случится ничего плохого. Елена колотила в дверь, пока не разболелись руки. Она крикала до хрипоты, но дом был старым, с толстыми стенами, а подвал находился на самом нижнем уровне. Никто её не слышал. В тот день, когда Елена не явилась на собеседование, владелец магазина позвонил домой.
Антон ответил встревоженным голосом, сказав, что Елена ушла рано утром и не возвращалась. Когда позвонила Люся, спрашивая, почему подруга не зашла, Антон повторил ту же историю: «Она ушла утром. Я думал, она у тебя». В девять вечера Антон пришел в полицию, чтобы заявить об исчезновении дочери.
Он рыдал, заполняя бумаги. Образ убитого горем отца. Офицеры утешали его, обещая сделать всё возможное, чтобы найти Елену. Поиски начались немедленно. Друзья и соседи прочесывали улицы Севильи, расклеивали листовки с фотографией Елены. Её лучезарная улыбка смотрела с каждого фонарного столба и витрины. Елена Ромеро, 19 лет.
Последний раз её видели в джинсовой юбке и белой футболке, длинные каштановые волосы, карие глаза… Но зацепок не было. Елена просто испарилась. В подвале Елена исследовала свою тюрьму при тусклом свете единственной работающей лампочки. Пространство оказалось гораздо больше, чем ей казалось сначала.
За коробками и старой мебелью она обнаружила, что отец построил своего рода секретную комнату с новыми стенами, отделяющими часть подвала от остального пространства. Там была простая кровать, маленький стол, полка со старыми книгами, ведро в углу, которое, как она с ужасом поняла, будет её туалетом, и, что самое страшное, вмонтированная в стену цепь с кандалами.
«Нет, нет, нет», — шептала Елена, чувствуя, как паника накрывает её. «Этого не может быть». Она услышала шаги наверху, затем звук открывающейся двери в подвал. Антон спустился по лестнице с подносом еды и воды. «Пожалуйста, папа», — умоляла Елена, когда он приоткрыл металлическую дверь ровно настолько, чтобы просунуть поднос. «Выпусти меня. Клянусь, я никому не скажу. Просто отпусти».
— Ты не можешь уйти, — сказал Антон, и его голос был пугающе спокойным. — Мир опасен, Елена. Твоя мать умерла там, снаружи. Я не позволю…