Церковь была полна скорби — гроб нашего отца впереди, воздух, наполненный тихими соболезнованиями, — когда моя сестра, Виктория Николаевна, решила, что это идеальный момент, чтобы унизить меня. — Елена, серьезно? — сказала она достаточно громко, чтобы замолкли люди на трех соседних скамьях. — Ты вытащила это платье из корзины для уцененных товаров? Ты позоришь всех нас.
Жар пополз по моей шее. Мать отвела взгляд. Тёти замерли. Виктория ухмыльнулась, наслаждаясь вниманием. Она всегда любила выставлять себя «высшей» сестрой. Для неё я была простушкой. Той, кого не замечают. Той, кого она затмевала с самого детства. Она и понятия не имела, как сильно она ошибалась.
Никто в этой церкви не знал правды: «дешевое» черное платье, которое она высмеяла, было прототипом стоимостью тридцать тысяч долларов. Его дизайн не был опубликован, его никто не видел, он еще не вышел в свет. И я лично утвердила финальную выкройку. Потому что я была тайным основателем и единственным владельцем «HÉLOISE» — люксового бренда, чьи рекламные кампании сделали Викторию любимицей индустрии.
Пять лет она кичилась своим статусом «лица» бренда. Она унижала младших дизайнеров, кричала на стилистов и издевалась над всеми, кого считала ниже себя. Она ни разу не предположила, что девушка, над которой она смеялась больше всех — я — была той, кто построил всю компанию с нуля.
Но когда она оскорбила меня на похоронах нашего отца — человека, который вырастил нас с безграничным терпением и добротой, — что-то во мне изменилось. Что-то лопнуло, как нить, которую слишком долго и сильно натягивали. Этим утром, прежде чем войти в церковь, я подписала документ о немедленном увольнении Виктории. И это было только начало.
Когда служба закончилась и люди перешли в зал для приемов, Виктория шествовала впереди толпы, принимая соболезнования как аплодисменты. Она не знала, что каждая кампания, в которой она участвовала, каждый кадр, для которого она позировала, каждый лукбук, которым она хвасталась… скоро будут вычеркнуты из планов нашего бренда.
Я дождалась, когда она останется одна с бокалом шампанского — совершенно неуместным на похоронах, но таким «в стиле Виктории». — Елена, — сказала она, даже не глядя на меня. — В следующий раз постарайся не представлять семью как трагедию из секонд-хенда. Я медленно выдохнула. — Виктория, по поводу твоего контракта… — Моего контракта? — Она фыркнула. — Умоляю. Ты ничего не смыслишь в моде. Просто сиди в своем отделе, где ты там работаешь.
Прежде чем она успела продолжить, подошел Даниил — операционный директор, которого она никогда не удостаивала даже кивком. — Елена Николаевна, — обратился он ко мне с профессиональным почтением. — Юристы подтвердили вашу подпись. Приказ об её увольнении будет опубликован в полдень.
Виктория моргнула. — Увольнение? Чье увольнение? Даниил выдержал её взгляд. — Ваше, Виктория Николаевна. Она разразилась смехом. — Вы меня увольняете? Вы хоть знаете, кто я? «HÉLOISE» нуждается во мне… — «HÉLOISE», — ровным голосом произнес Даниил, — принадлежит ей. Он кивнул в мою сторону.
Бокал шампанского выскользнул из пальцев Виктории, разбившись вдребезги об пол. Она побледнела, губы едва шевелились: — Ты… владеешь «HÉLOISE»? — Я создала его, — тихо сказала я. — Каждую строчку. Каждую кампанию. Каждую работу, которой ты хвасталась.
В зале воцарилась тишина. Родственники смотрели на нас, шепот распространялся как лесной пожар. Мать нервно замерла, не зная, на чью сторону встать. Виктория подошла ближе, голос её дрожал. — Ты всё это спланировала. Ты ждала, чтобы унизить меня. — Нет, — ответила я. — Ты унизила себя сама. Я просто перестала тебя защищать.
Её идеальный мир начал рушиться прямо там, среди похоронных венков. В течение 24 часов мир моды получил официальное уведомление: Виктория Николаевна больше не сотрудничает с «HÉLOISE». Её спонсорские контракты были немедленно поставлены под вопрос.
Через три дня она появилась у моей двери с размазанной тушью и разбитой гордостью. — Елена… пожалуйста. Мы же сестры. Ты не можешь разрушить мою карьеру. — Я не разрушала её, — сказала я. — Ты сама сожгла все мосты. Я просто отказываюсь их восстанавливать для тебя. Тебе нужно научиться смирению.
Я закрыла дверь. В последующие недели родственники начали суетиться, пытаясь выслужиться передо мной: кузены, которые смеялись надо мной, теперь рассыпались в похвалах, а тёти вдруг заявили, что «всегда знали, что с Викторией что-то не так». Я не стала мстить им. Их собственное чувство вины было достаточным наказанием.
Виктория в итоге нашла небольшие модельные работы — местные, скромные, далекие от того гламура, в котором она когда-то купалась. Она стала тише. Мягче. Снова человеком. А я продолжала развивать «HÉLOISE», инвестируя в добрых людей с настоящим талантом — полную противоположность всему тому, что она когда-то представляла.
Как вы считаете, была ли Елена слишком жестока к сестре, или это была заслуженная расплата за годы высокомерия?