Через четыре месяца после развода бывшая жена прислала мне приглашение на свадьбу. Поддавшись любопытству, в котором не хотел признаваться даже себе, я надел старый костюм, в котором был на нашей свадьбе, и в одиночку поехал в усадьбу, где проходило торжество. Я просто хотел узнать — кого она выбрала вместо меня? Но когда жених вышел к алтарю… я закрыл лицо руками, сожалея о своем приезде так, как никогда в жизни.
Это был Алексей. Мой лучший друг. Мы были не разлей вода со студенческих времен. Человек, с которым я делил последнюю копейку, проваленные экзамены и мечты юности. Он? Неужели он мог так поступить?..
Голова пошла кругом. Мне хотелось кричать или провалиться сквозь землю. Внезапно Алексей заметил меня. Его лицо не выражало ни гордости, ни торжества. Оно было полно боли. Марина что-то шепнула ему на ухо, и они вдвоем направились ко мне. Я сжал кулаки под столом. — Поздравляю… — выдавил я сквозь зубы. Алексей поднял руку, его голос дрогнул: — Брат… прости меня.
Марина глубоко вздохнула: — Сергей, ты всё неправильно понял. Мы с Лёшей… мы не вместе. Не в том смысле, о котором ты думаешь. — Тогда что всё это значит? — спросил я.
Алексей достал плотный конверт и положил его передо мной. Я открыл его. Результаты медицинских тестов. Диагноз, написанный буквами, которые, казалось, выжигали мне глаза: «Прогрессирующая карцинома. Терминальная стадия». Имя пациента: Алексей Румянцев.
Мир вокруг меня начал рушиться. Марина заговорила, едва сдерживая слезы: — Лёша узнал об этом три месяца назад. Он не хотел никому говорить. Но когда понял, что времени осталось совсем мало… первым делом он захотел поговорить с тобой.
Алексей опустил взгляд: — Я всегда чувствовал, что задолжал тебе правду. Десять лет назад… я первым влюбился в Марину. Но когда увидел, как ты на неё смотришь, я отошел в сторону. Я думал, что справился с этим… пока вы не развелись. И я почувствовал вину. Подумал, что, может быть… я невольно повлиял на то, что между вами всё разладилось.
Я тут же возразил: — Нет, брат. Это я всё испортил. Своим молчанием и равнодушием.
Но он грустно улыбнулся: — Я хотел использовать то время, что мне осталось, чтобы помирить тебя с самим собой. Эта свадьба… — он тяжело сглотнул, — …была лишь способом заставить тебя приехать. Я боялся уйти, не сказав тебе всего этого… боялся, что ты будешь нести эту боль в одиночестве всю жизнь.
Я почувствовал, как внутри меня что-то оборвалось. Свадьба была инсценировкой. Спектаклем, поставленным ради моего исцеления. В свои последние дни Алексей всё еще думал о том, как защитить меня. Я крепко обнял его, не заботясь о том, кто на нас смотрит. — Спасибо… — пробормотал я. — Спасибо, что остаешься моим братом. Он обнял меня в ответ: — Братья до конца. И после него.
Две недели спустя Алексея не стало. Марина была рядом со мной на похоронах. Не из-за романтической любви, а потому что мы наконец научились разговаривать… как два человека, которые больше ничего не должны друг другу.
Я стоял перед его могилой, положил фальшивое приглашение на свежую землю и прошептал: — Обещаю жить лучше… и за тебя тоже. Теплый ветерок прошелестел в листве деревьев, словно Алексей всё еще был там, улыбаясь той самой спокойной улыбкой, которая всегда меня спасала. И впервые за долгое время… я почувствовал, что смогу идти дальше.