Марина Петровна не смыкала глаз всю ночь. Пышная свадьба ее единственного сына Павла и скромной, но пока еще чужой Светланы закончилась лишь на рассвете. Дом превратился в хаос, пропитанный запахами еды, алкоголя и пота десятков родственников, танцевавших до утра.
Несмотря на то что ноющие кости умоляли о покое, Марина Петровна была на ногах уже в пять утра с метлой в руках. Для нее грязный дом был непростительным грехом. К десяти часам утра тропическое солнце уже нещадно палило, но из комнаты наверху, где спали молодожены, не доносилось ни звука.
Марина Петровна почувствовала, как закипает кровь. Она встала у подножия деревянной лестницы и крикнула тем громовым голосом, который десятилетиями держал в страхе всю округу: «Светлана! Павел! Пора! Спускайтесь и помогайте — здесь вам не гостиница!»
Тишина. Жара и ярость подступили к горлу. — Слушайте, я хоть и старая, но не глупая! Поднимайте свои зады! — выкрикнула она снова, ударив рукой по перилам.
Ни скрипа. Ослепленная негодованием, она задыхалась от злости. Что это за невестка? Только вошла в дом и уже ведет себя как царица, дрыхнет, пока свекровь надрывается? Потная, измученная и окончательно потерявшая терпение, Марина Петровна ворвалась в кухню. Ее взгляд упал на старую тяжелую палку от швабры за дверью. Она схватила ее как оружие.
— Сейчас они увидят, кто в доме хозяин, — пробормотала она, взлетая по лестнице через две ступени. Сердце колотилось в ушах. Она была готова вытащить их из постели силой — этот урок девчонка не забудет никогда.
Она ворвалась в спальню без стука. Воздух внутри был горячим и спертым. — Да что же это за позор такой!.. — крик застрял у нее в горле.
Ее глаза расширились. Палка выскользнула из потных рук и с грохотом упала на пол. Марина Петровна зажала рот ладонью, подавляя крик ужаса.
Двуспальная кровать выглядела как сцена из ночного кошмара. Белоснежные простыни из египетского хлопка — их самый дорогой свадебный подарок — были перепачканы огромными темно-красными пятнами, похожими на запекшуюся кровь. И повсюду, как снег на поле боя, были разбросаны белые перья, прилипшие к влажной ткани. Казалось, здесь кого-то зверски убили.
Но самым страшным было зрелище людей. Светлана забилась в угол кровати, бледная как воск, ее била неконтролируемая дрожь, а глаза опухли от слез. Павел — ее Пашенька — сидел на краю кровати, обнаженный по пояс, и тяжело хрипел. Его руки и грудь были измазаны тем же красноватым веществом, а глаза смотрели на мать в панике и полном изнеможении.
— Господи Иисусе! Паша! Что ты наделал? — прохрипела Марина Петровна, вжимаясь в стену. Ноги подкашивались. Павел вскочил, едва не упав от головокружения. Светлана зашлась в истерическом рыдании, зарывшись лицом в перьевую подушку.
— Мама! Нет! Стой, это не то, что ты думаешь! — хрипло закричал Павел, поднимая испачканные руки. — Это не кровь, клянусь!
Он отчаянно указал на свою грудь: под липкой субстанцией кожа была яростно-красной, покрытой огромными воспаленными волдырями. — Это одеяло! Чертово гусиное одеяло, которое ты нам подарила! У меня аллергия, мама! Я не мог дышать! Всю ночь казалось, что я горю заживо!
Застыв, Марина Петровна снова уставилась на пятна. Теперь, присмотревшись, она увидела: они были слишком густыми и темными для свежей крови. — А это, — продолжал Павел, — смесь трав с красителем, которую тетя Роза дала от болей в мышцах! Всё так зудело, что я думал, кожа лопнет! Бедная Света запаниковала — вспомнила, как бабушка говорила, что эта мазь помогает от зуда. Она побежала на кухню посреди ночи, нашла банку и измазала меня всего!
Светлана подняла голову, ее лицо было испачкано слезами: «Марина Петровна, простите меня! Паша не мог дышать! Я думала, он умрет от шока! Я не знала, что делать, и забыла позвать вас от страха!»
Павел обнял жену, оба дрожали. «Мы всю ночь чесались, пытались всё отчистить, трижды меняли простыни, но эта краска липла ко всему. Перья летели повсюду. Мы забылись сном всего час назад. Мама, прости нас».
Марина Петровна стояла как соляной столп. Ее вулканический гнев мгновенно испарился, сменившись жгучим стыдом и жалостью. Она посмотрела на палку на полу. Она поднялась сюда, готовая ударить женщину, которая всю ночь спасала ее сына. А причиной всего стал ее собственный роскошный подарок.
То, что выглядело как место преступления, оказалось полем битвы любви и отчаяния. Она медленно подняла палку, используя ее как трость, чтобы унять дрожь в теле. Подойдя к кровати, она коснулась горячего плеча сына, а затем посмотрела на Светлану с новой, болезненной нежностью.
— Светочка, девочка моя, — ее голос сорвался. — Паша взрослый мужчина, но он всё тот же капризный ребенок-аллергик. Какую ужасную свадебную ночь вы провели из-за меня. Дочка, прости меня. Я старая ведьма.
Она обернулась к разоренной постели, внезапно став решительной: «Паша, немедленно веди жену в душ. Я найду чистые простыни. И даже не смейте прикасаться к этому — я сама всё отстираю, пока они снова не станут белыми».
Позже, в прачечной, яростно оттирая пятна, Марина Петровна наткнулась на что-то твердое под краем матраса. Это был тонкий конверт. Любопытство победило осторожность. Внутри был авиабилет. В один конец. Пункт назначения: Мадрид, Испания. Выписан на имя Павла, дата — через два месяца.
Ее сердце болезненно сжалось. Подозрения вернулись. Почему он это скрывал? Билет только для него? Он планировал бросить Светлану — или это Светлана уводила его из семьи? Она спрятала билет в карман фартука. Ей нужна была правда.
Когда Павел и Светлана спустились вниз, измученные, но чистые, воздух в кухне был тяжелым. Марина Петровна стояла у стола, скрестив руки. — Есть вещи похуже разбитой вазы, Паша, — холодно сказала она. — Например, разбитое доверие.
Она бросила смятый билет на стол. «Объясните это. Сейчас же». Страх исказил лицо Павла. Светлана опустила голову и всхлипнула. Но затем она подняла подбородок и сделала шаг вперед: «Марина Петровна, не вините Пашу. Это я. Это я купила билет».
Правда выплеснулась наружу: Павел отказался от работы мечты ради матери и жены, а Светлана втайне копила деньги, умоляла и планировала всё так, чтобы он всё равно последовал за своей мечтой.
На кухне воцарилась тишина. Марина Петровна смотрела на сына, готового пожертвовать будущим, и на невестку, готовую пожертвовать своим счастьем ради него. Слезы наполнили ее глаза — не от гнева, а от гордости.
Она сжала их обоих в крепких объятиях. «Боже, какие же вы дураки, — рыдала она. — Я чуть не ударила тебя шваброй сегодня утром, Света… а ты святая».
Затем она рассмеялась — громким, настоящим смехом — и схватила билет. — Этот билет неправильный, — заявила она. — Потому что здесь не хватает второго. Вы едете вместе. Завтра купим второй билет. А теперь ешьте — обед остывает.