Я подошла к микрофону. Диджей тут же приглушил музыку. В зале воцарилась звенящая тишина.
— Всем привет, — сказала я тепло и уверенно. — Прежде чем мы начнем, я хочу поблагодарить нескольких особенных гостей.
Я указала рукой на шестерку в белом. Маргарита (Delphine) гордо вскинула подбородок, буквально сияя от самодовольства.
— Пожалуйста, поаплодируйте моей свекрови Маргарите, её сестрам Ольге и Зое, и их чудесным дочерям — Алине, Светлане и Белле.
Раздались вежливые аплодисменты.
— Вы все выглядите просто потрясающе, — продолжила я. — Правда. Я так тронута тем, сколько сил и внимания вы уделили своим нарядам сегодня.
Улыбка Маргариты стала еще шире.
— И я особенно восхищаюсь вашим решением надеть белое, — добавила я мягко. — Нужна настоящая уверенность в себе, чтобы проигнорировать единственное свадебное правило, которое знают абсолютно все.
По церкви пронесся приглушенный гул.
— Но не волнуйтесь, — сказала я, улыбаясь. — Я совсем не расстроена.
Я взглянула на Артема. Он улыбался так, будто никогда в жизни не гордился мной больше, чем в этот момент.
— Потому что сколько бы женщин ни вошло в этот зал в самых дорогих свадебных платьях, которые только можно вообразить, — произнесла я четко и громко, — каждый присутствующий здесь точно знает, кто сегодня невеста.
Зал буквально взорвался — аплодисменты, смех и одобрительные выкрики были такими громкими, что, казалось, стены задрожали.
Выражение лица Маргариты изменилось в реальном времени: от триумфа к шоку, а затем к полному унижению. Её «свита» внезапно начала с огромным интересом изучать узоры на полу.
Я положила микрофон и пошла прямо в объятия Артема.
— Это, — прошептал он, приподнимая меня над землей, — было невероятно.
Весь остаток вечера эти шесть женщин просидели за своим столом, скованные и молчаливые — шесть очень дорогих статуй, которые разом потеряли всякое желание «выступать».
Свадьба была идеальной. Не потому, что всё прошло гладко, а потому, что впервые в жизни я не стала уменьшать себя, чтобы сохранить притворный мир.
Три месяца спустя Маргарита пригласила меня на кофе. Она извинилась. Не слишком драматично, не идеально, но искренне.
— Я думала, что защищаю сына, — сказала она. — А на деле была просто жестокой.
Я не простила её в тот же день. Для некоторых вещей нужно время. Но я поблагодарила её — и это было честно. Мы не стали лучшими подругами и, скорее всего, никогда не станем. Но яд исчез. Осталось лишь осторожное взаимное уважение.
И честно говоря? Этого более чем достаточно.