Я всегда считала себя хорошей матерью. После первого развода я дала себе слово, что больше никто и никогда не обидит мою дочь. Я жила только ради неё, стараясь контролировать каждую мелочь, которая могла хоть немного её задеть.
Спустя три года в нашей жизни появился Максим. Он был спокойным, заботливым, на пятнадцать лет старше меня. К Алисе он относился так тепло и внимательно, будто она была его родной дочерью. Впервые за долгое время мне показалось, что именно так и выглядит настоящий дом — тихая и безопасная гавань.
Прошлой весной Алисе исполнилось семь. С самого детства у неё были проблемы со сном. Она часто просыпалась по ночам с криками, дрожала, а иногда ходила во сне. Порой она просто сидела на кровати и пристально смотрела в коридор, словно видела там кого-то. Я списывала всё это на прошлые потрясения и была уверена, что время и любовь всё исцелят.
Но легче не становилось.
Через несколько месяцев я начала замечать странности. Почти каждую ночь, около полуночи, Максим вставал с нашей кровати. Он шептал одно и то же: мол, спина болит, на диване будет удобнее. Я верила ему… до той ночи, пока не проснулась и не обнаружила, что его нигде нет.
Диван был пуст. На кухне было темно. В доме стояла слишком зловещая тишина. И тут я заметила полоску света под дверью в комнату Алисы.
Я заглянула внутрь. Максим лежал рядом с ней, обнимая её за плечи, как будто находился там уже очень долго.
— Максим? — тихо позвала я. Он вздрогнул и открыл глаза. — Ей снова приснился кошмар. Я просто хотел побыть с ней, — спокойно ответил он.
На словах всё звучало правильно. Похоже на заботу. Похоже на поступок хорошего человека. Но внутри у меня всё сжалось, будто что-то кричало: «Это неправильно».
На следующий день, ничего никому не объясняя, я купила маленькую скрытую камеру и установила её в комнате Алисы — высоко, там, куда никто не заглянет. Через пару дней я включила запись. И оцепенела от ужаса.
На видео Алиса резко села в кровати. Её глаза были широко открыты, но взгляд был пустым, словно она смотрела не на стены, а сквозь них. Её губы шевелились, нашептывая что-то в темноту. Максим наклонился к ней и тихо ответил, едва шевеля губами. Со стороны казалось, будто они вдвоем разговаривают с третьим, невидимым человеком.
Меня пробрал озноб. Я не спала всю ночь, пересматривая запись снова и снова. Утром я решилась на разговор с Максимом.
Я услышала правду, от которой мне не стало легче, а лишь сделалось еще хуже. Оказалось, что Алиса уже несколько ночей подряд просыпалась от тяжелых кошмаров, плакала и не могла уснуть. Максим просто вставал к ней, чтобы она не была одна и не боялась.
Я сказала ему, что так продолжаться не может. Даже если намерения были благими, такой подход — в корне неверный. Нам нужно было найти другой путь.
На следующий день я записала Алису к детскому психологу. Я была полна решимости выяснить, что происходит с моей дочерью и откуда берутся её ночные ужасы.