Лео Кравцов строил свою репутацию в Apex Global Solutions кирпичик за кирпичиком. Амбициозный, лощеный, бесконечно уверенный в себе — он был из тех мужчин, которых замечают сразу. Коллеги восхищались им, руководство доверяло, а слухи прочили ему кресло вице-президента. Но за дорогими костюмами Лео скрывал правду, которую предпочитал не афишировать.
Этой правдой была его жена.
Мара была ослепительна своей тихой, достойной красотой, но три года назад трагическая авария парализовала её. С тех пор она передвигалась в инвалидном кресле. Никто в компании не знал, что именно Мара была фундаментом успеха Лео. Она оплатила его обучение, вложила наследство своего отца в его карьеру и поддерживала его, когда он сомневался в себе.
Но чем выше он поднимался, тем черствее становилось его сердце.
Роковой вечер
Настал вечер ежегодного гала-ужина — ночь шампанского, вспышек камер и судьбоносных назначений. Лео был уверен: сегодня он станет вице-президентом.
Пока он поправлял смокинг, Мара наблюдала за ним. — Лео, — мягко сказала она. — Можно мне поехать с тобой? Я так давно никуда не выходила. Я хочу видеть твой триумф. Я купила красное платье…
Лео встретился с её отражением в зеркале. В его глазах была лишь брезгливость. — Поехать со мной? Мара, это не семейный ужин. Это элита, инвесторы. Что ты там будешь делать? — Я твоя жена, — прошептала она. — Разве этого мало?
Он резко повернулся и прошипел ей в лицо: — Как я могу гордиться тобой в таком виде? Представь: я иду по залу, а за мной тянется проблема на колесах. Мой имидж — это всё. Мне нужен кто-то, кто стоит рядом со мной в полный рост, а не тот, кому нужна помощь, чтобы просто существовать.
— Оставайся дома, — бросил он. — И не смей мне звонить.
Он ушел, оставив Мару одну с красным платьем, которое теперь казалось разбитой мечтой.
Триумф и падение
В бальном зале Лео блистал. Он пришел не один, а со своей секретаршей Шерон, уверенно представляя её как свою «спутницу». Под действием алкоголя и эго он начал хвастаться перед коллегами: — Лучшее решение в жизни — оставить этот балласт дома. Она инвалид, бесполезная калека. Я сбежал как раз вовремя.
Он не заметил, как за кулисами наступила тишина. Музыка смолкла, и на сцену вышел генеральный директор. — Дамы и господа, прежде чем объявить о назначениях, мы должны поприветствовать человека, без которого Apex Global не существовал бы. Это наш главный акционер, владеющий шестьюдесятью процентами компании. Прошу приветствовать… госпожу Мару Веласко!
Занавес раздвинулся.
Лео почувствовал, как земля уходит из-под ног. В свете прожекторов на сцену выехала Мара. На ней было то самое ярко-красное платье, усыпанное бриллиантами. Она выглядела не слабой — она выглядела как королева.
Бокал вина выпал из рук Лео и вдребезги разбился о пол. Шерон тут же отпустила его руку: «Это твоя жена?! Ты сказал, вы в разводе! Она — владелица?!»
Мара взяла микрофон. Её голос звучал властно: — Добрый вечер. Многих из вас я не знаю, потому что таких, как я, часто прячут. Нас называют «обузой».
Она посмотрела прямо на Лео. — Один сотрудник сегодня сказал мне, что я не подхожу для этого вечера, потому что не могу стоять. Что я разрушу его имидж.
Зал загудел от возмущения: «Кто этот подлец?!» — Господин Лео Веласко, прошу вас на сцену, — холодно произнесла Мара.
Лео, обливаясь потом, поднялся на подмостки. Он попытался выдавить улыбку: — Дорогая! Какой сюрприз! Я так люблю тебя! — Он потянулся, чтобы обнять её, но…
ХЛЫСТЬ!
Звонкая пощечина эхом разнеслась по залу. — Не смей меня трогать, — отрезала Мара. — Лео, та должность, на которую ты рассчитывал? Я отдала её другому. — Но, Мара… я же работал на благо компании! — Работал? — она рассмеялась. — Кто оплатил твой диплом? Я. Кто дал тебе рекомендацию? Я. Кто купил костюм, который на тебе сейчас? Я! Всё это — деньги твоей «жены-калеки»!
Лео рухнул на колени, но не от уважения, а от дикого страха потерять кормушку. — Прости! Я был ослеплен амбициями! Я люблю только тебя!
Он рыдал у её ног на глазах у пятисот гостей. Человек, который только что хвастался своим превосходством, теперь выглядел как побитый пес.
— Встань, — приказала Мара. — Мужчина без чести мне не нужен. Как председатель Apex Global, я объявляю о немедленном увольнении господина Веласко за грубое нарушение профессиональной этики и моральных норм.
ТЫ УВОЛЕН, ЛЕО.
Зал взорвался аплодисментами. — И еще кое-что, — добавила она, разворачивая коляску. — Мой адвокат по разводам ждет в коридоре. Подпиши бумаги на выходе. И чтобы к полуночи твоего духа не было в моем доме.
Мара покинула сцену с высоко поднятой головой. И хотя она сидела в кресле, в ту ночь она была выше всех в этом зале.
Лео остался на коленях — без работы, без денег, без карьеры и без женщины, которая по-настоящему его любила. Он поставил имидж выше сердца и проиграл всё.