МНЕ НАДОЕЛО, ЧТО СЕСТРА ШУТИТ НАД МОЕЙ ОДИНОКОЙ ЖИЗНЬЮ, И Я НАЙМУЛА ПОДСТАВНОГО ПАРНЯ НА СЕМЕЙНЫЙ УЖИН — ЭТО БЫЛО ЛУЧШЕЕ РЕШЕНИЕ В МОЕЙ ЖИЗНИ
Семейные встречи всегда были для меня кошмаром. Особенно с тех пор, как моя сестра Эмилия начала высмеивать мою личную жизнь… или скорее её отсутствие. В этот раз, перед папиным днём рождения, я решила, что больше не вынесу унижений. Поэтому я пошла на смелый шаг — наняла себе «парня» на вечер.
Я обожаю свою семью, но семейные ужины стали для меня настоящей пыткой. Каждый раз моя сестра Эмилия находила способ уколоть меня за то, что я всё ещё одна.
Прошлый День Благодарения стал апогеем: она поставила на стол отдельную тарелку для моего «воображаемого бойфренда», аккуратно нарисовав лицо на салфетке. Все смеялись, а я натянуто улыбалась.
— Да это же весело, Лара! — говорила она мне потом.
Весёлым это было всё, кроме того.
Сейчас предстоял день рождения папы, и, конечно же, планировался семейный ужин.
— Я не переживу ещё одного такого вечера, — жаловалась я подруге Кате за чашкой кофе. — Уверена, Эмилия уже что-то придумала.
Катя рассмеялась, размешивая сахар в чашке:
— Так найми себе парня на вечер!
— Нанять? Мужчину? — чуть не поперхнулась я.
— Да, — кивнула она. — Моя сестра так делала — ей нужно было пойти на свадьбу бывшего, и она нашла агенство. Всё легально, никаких пошлостей. Просто парень, который делает то, что тебе нужно. Всё культурно.
Так я и познакомилась с Яковом — мужчиной, которого я наняла сопровождать меня на семейный ужин. Он был обаятельным, умел слушать и сразу понял, чего я от него жду.
Мы встретились пару раз до ужина, чтобы отрепетировать нашу легенду. Последнее, чего я хотела — чтобы Эмилия что-то заподозрила.
— Значит, мы встретились на вечеринке у общих друзей, разговорились из-за их собаки и с тех пор встречаемся уже три месяца, — улыбался Яков.
— Всё правильно, — кивнула я, раскрывая коробки с китайской едой.
— И я архитектор с любовью к кулинарии, да?
— Именно.
Он придумал эту деталь сам, и она мне понравилась. Даже начала задумываться: а вдруг он действительно архитектор?
В день ужина я красилась, а Катя звонила мне по телефону:
— Тебе не обязательно знать его наизнанку. Просто будь уверена в себе и расслабься.
Когда мы вошли в дом родителей, держась за руки, у всех челюсть отвисла. Даже мама одарила нас одобрительной улыбкой.
Но Эмилия, как обычно, не упустила момент:
— Моргни дважды, если она тебя заставила прийти, — сказала она Якову. — Все знают, как тяжело с Ларой. Сочувствую.
Я уже была готова взорваться, но Яков только крепче сжал мою руку, улыбнулся и прижал меня ближе:
— Послушай, — сказал он спокойно, но твёрдо. — Ты собираешься вести себя так весь вечер? Ты что, завидуешь своей сестре?
Лицо Эмилии стало багровым, но он продолжил:
— Потому что любой человек был бы счастлив рядом с такой женщиной, как Лара.
Ужин прошёл на удивление хорошо. Яков очаровал моих родителей историями о путешествиях и даже вовлёк моего нелюдимого брата Марка в беседу об архитектуре и значении пространства.
— Никогда не думал об этом с такой стороны, — сказал Марк, поднимая бокал.
— Большинство не думает, — ответил Яков, принимая у меня тарелку с жареной картошкой. — Но это важно.
— Ты совсем не похож на тех, кого Лара раньше приводила, — вставила Эмилия. — Прямо как будто слишком хорош, чтобы быть правдой.
Я закатила глаза.
Но Яков с такой лёгкостью и юмором отбивал её колкости, что даже ей пришлось заткнуться. Я смотрела на него, и впервые подумала: а вдруг всё это может быть по-настоящему?
Поворотный момент наступил за десертом, когда мы пели папе «С днём рождения» и задували свечи на торте. Эмилия снова не упустила шанс и бросила комментарий о том, как быстро «такие отношения» заканчиваются.
И тут Яков поднял бокал:
— Я хотел бы произнести тост, — сказал он, глядя мне в глаза. — Во-первых, за именинника! Пусть этот год принесёт вам радость и здоровье.
Он сделал паузу, давая всем отпить.
— А во-вторых, за самую невероятную женщину, которую я когда-либо встречал. Лара, ты умна, добра и у тебя заразительный смех. Я не могу отвести от тебя глаз с того самого дня, как мы познакомились.
Его слова пробили меня. Я почувствовала, как подступают слёзы, и чокнулась с ним бокалом. Мои родители сияли от счастья.
Даже Эмилия выглядела потрясённой.
Я отвела Якова в сторону после тоста.
— Спасибо, — прошептала я. — Ты великолепный актёр. Не знаю, как отплатить тебе за это.
Он взял меня за руку:
— Лара, — сказал он тихо. — Я не играл. Всё, что я сказал — правда. Я начал влюбляться в тебя с самой первой встречи.
Я застыла, сердце колотилось.
— Но ведь мы познакомились, потому что я тебя наняла…
Он пожал плечами с лёгкой улыбкой:
— Жизнь полна сюрпризов, правда? Иногда лучшие вещи случаются, когда мы их совсем не ждём. Я хочу попробовать всё по-настоящему. С тобой.
— Я тоже хочу, — улыбнулась я.
Мы вернулись за стол и сели есть торт.
Прошли месяцы, и мы с Яковом всё ещё вместе. Счастливы. Моей семье мы так и не рассказали, как всё начиналось. Для них он — парень, который пришёл и покорил меня. И, по сути, это правда.
— То есть, только я знаю правду? — спросила Катя, когда мы сидели у меня дома с масками на лице.
— Только ты, — кивнула я. — Мы решили не говорить. Представь, как Эмилия будет злорадствовать: «Сестра не смогла найти парня, так наняла его».
— Но ты же действительно нашла парня, — напомнила она.
— Да, — призналась я. — И он даже ушёл из агентства. Так что он серьёзен. Для меня это впервые.
Несколько недель спустя я снова поехала к родителям. На удивление, я совсем не нервничала — они знали о Якове.
Тогда-то Эмилия и рассказала мне кое-что.
Мы были на кухне, мыли посуду. Она вдруг посмотрела на меня и сказала:
— Прости, что вела себя так гадко. И с Яковом тогда тоже — не хотела быть такой грубой. Просто это напомнило мне кое-что…
— Что именно? — удивилась я.
— Я рассталась с Павлом. Он не был в отъезде на папин день рождения. Мы разошлись задолго до этого. Я злилась на твоё счастье.
Я не понимала, зачем она таила это в себе, но, по крайней мере, она начала говорить.
Не знаю, насколько долго продлится эта новая, уязвимая версия моей сестры. Но посмотрим, что будет дальше.