После того как ему сообщили, что его мать, Марина, больна, Нил с женой решили переехать к ней. Но это решение не было бескорыстным. У Нила был шанс проявить характер, но он оказался слишком слаб, чтобы поступить правильно. Тогда Марина сама преподала ему и его брату жестокий урок.
Как только первые лучи рассвета пробились сквозь шторы, в квартире Нила и Хелен уже разгорался новый утренний спор.
— Нил, сколько можно говорить об этом?! — раздражённо бросила Хелен, торопливо прихлёбывая недопитый кофе и метаясь по кухне. — Мы едва сводим концы с концами, а ты словно и не пытаешься что-то изменить!
Нил сидел за стареньким кухонным столом, опустив плечи. Его скромная зарплата на заводе превращала мечту о собственном доме в недостижимую фантазию.
— Я стараюсь, Хелен… — устало проговорил он, вцепившись в волосы.
Хелен села рядом, её злость сменилась тревогой.
— Дело не только в деньгах. Тебя как будто нет рядом. Мы тонем, а ты даже не замечаешь этого, — прошептала она.
Он встретился с ней взглядом.
— Я слышу тебя, Хелен. Мы справимся. Вместе, — пообещал он и протянул руку.
И тут раздался звонок. Это была Марина, мать Нила.
— Мне очень плохо… Ты можешь отвезти меня в больницу? Я не могу больше ждать, — прошептала она.
— Мам, может, Лиам сможет? — спросил Нил наугад. Его брат редко бывал надёжным.
— Я уже звонила ему. Не отвечает, — с трудом выговорила она.
— Хорошо, мам. Я еду, — ответил он и повесил трубку. Все разговоры о деньгах тут же отступили перед маминым состоянием.
В больнице Нил поддерживал ослабевшую мать под руку. Когда Лиам наконец появился, небрежный и опоздавший, Нил не сдержался.
— Ты опоздал, — резко бросил он.
— Были дела, — пожал плечами Лиам. — Что такого-то?
— То, что мама серьёзно больна! — взорвался Нил.
Разговор прервал доктор Карл, который рассказал о предстоящем лечении и лекарствах. Госпитализация стоила огромных денег.
— Придётся забирать её домой, — вздохнул Нил. Он всё организовал, а Лиам только пожал плечами, упомянув о своей доле в доме Марины.
— Ты даже пальцем не пошевелил, но уже говоришь о наследстве?! — Нил был вне себя.
— Таков уж порядок, — холодно бросил Лиам и ушёл, оставив всё на брата.
Позже, в машине, Нил позвонил жене.
— Мы должны переехать к маме, — сказал он и приготовился к буре.
— Хорошо… Мы справимся. Мы всегда справляемся, — ответила Хелен после паузы.
Переезд показался спасением — аренду платить не нужно, да и дом, возможно, останется им. Но уход за больной оказался невыносимым. Хелен однажды сорвалась:
— Я больше так не могу! Это не жизнь. Или твоя мама уходит, или я!
Нил пошёл на отчаянный шаг — он нашёл частный пансионат при монастыре. По дороге он убеждал Марину, что ей там будет лучше.
— Там профессиональный уход, мам. Мы будем навещать тебя часто.
Но в душе он мучился. Особенно когда солгал доктору Карлу, что они продолжают заботиться о Марине дома. Доктор поверил и даже предложил финансовую помощь, чтобы оплатить лекарства. Нил согласился.
Через несколько дней доктор Карл позвонил. Он узнал правду — Марина не дома, а в пансионате. К тому же её состояние ухудшилось.
— Ей нужна срочная операция, — сказал врач. — Но если у вас нет денег, возможно, стоит подумать об отключении аппаратов. Она уйдёт без боли.
Разговор с Хелен оказался страшнее.
— Может, это и к лучшему… Дом станет нашим. Все проблемы решатся, — сказала она хладнокровно.
Нил был в ужасе, но… сдался. Он выбрал отключение.
Спустя месяц в офисе адвоката они встретились с Лиамом. Все хотели делить дом. Но завещание Марины гласило: весь дом и имущество — на благотворительность.
И тут в комнату вошла Марина. Живая и здоровая.
— Это был тест. И вы провалили его, — сказала она и вышла, не выслушав оправданий.
На улице Лиам обвинил Нила. А Хелен поддержала:
— Он прав. Ты — ничтожество. Я зря потратила на тебя годы.
Оставшись один на ступенях, Нил понял: он потерял всё. Даже самого себ