Билли платит высокую цену за свою честность и теряет работу всего через два часа после устройства. Пока он ломает голову, где взять деньги на срочную операцию жены, на следующий день он находит в почтовом ящике 70 000 долларов и зловещую записку.
Это был первый рабочий день Билли. Ветеран, которому исполнилось 70 лет, тепло улыбался, медленно передвигаясь по рядам супермаркета и раскладывая новые товары. Вдруг его внимание отвлёк покупатель в элегантном костюме, направляющийся к кассе.
— Извините, не подскажете, сколько стоит эта игрушка? — спросил мужчина у менеджера, указывая на коробку с пометкой «лимитированная серия». — Я забыл очки в офисе, не могу разглядеть ценник.
— Конечно, сэр, она стоит 800 долларов! — ответил менеджер.
Билли был ошеломлён. Он только что раскладывал эти игрушки и точно знал, что они стоили всего 200 долларов. Перепроверив ценник, он убедился, что не ошибся.
— Простите, сэр, но, кажется, произошла ошибка, — обеспокоенно обратился он к менеджеру. — Эта игрушка стоит 200 долларов, а не 800.
Менеджер нахмурился и метнул на Билли яростный взгляд.
— Он у нас новенький, только учится, — пояснил он покупателю. — Игрушка действительно стоит 800 долларов, она из лимитированной коллекции.
Билли понял, что менеджер сознательно вводит клиента в заблуждение. Он не мог открыто обвинить начальство, но и позволить невинному покупателю переплатить тоже не мог. Он мягко сказал, что, возможно, менеджер просто перепутал цену, ведь у него столько товаров на контроле.
Этого менеджер не стерпел.
— Вот так ты благодаришь меня за работу, которую я тебе дал, когда тебя никто не брал?! Я не верю, что ты подставил меня перед клиентом в первый же день! Убирайся! Ты уволен!
До Билли дошло, что он пошёл против начальства — и потерял работу. Но он не мог позволить себе лишиться этой должности — его жена срочно нуждалась в лечении. Он умолял не увольнять его, но мольбы остались без ответа.
— Уходи, пока я не вызвал охрану! — злобно прошипел менеджер, указывая на выход.
С разбитым сердцем Билли покинул магазин. Он не знал, что делать и как оплатить лечение жены. Он обошёл магазины и кафе с объявлениями «Требуется персонал», но везде получал отказы — из-за возраста. Однако он не терял надежду, что вскоре что-то найдётся.
На следующий день Билли, как обычно, подошёл к своему почтовому ящику. Его внимание привлёк плотный коричневый конверт. Обратного адреса не было, только надпись: «Для Билли».
Осторожно вскрыв конверт, он ошарашенно ахнул: внутри была увесистая пачка наличных.
— Это… настоящее? — прошептал он. Внутри лежала и записка:
«70 000 долларов — на лечение твоей жены, Билли. Они твои. Но это только начало. Ты можешь получить ещё 500 000. Приходи в парк ровно в полночь. Один.»
Билли поспешил домой, пересчитал деньги — всё оказалось настоящим. Он тут же позвонил врачу жены: наконец-то у него были деньги на операцию. Но радость оказалась преждевременной.
— За последние недели цены выросли, Билли, — сказал врач. — Нужно ещё 30 000. У нас нет времени. Прости, я бы помог, но не могу.
Билли рухнул на диван. Времени было в обрез. У него не было выбора — нужно идти в парк.
Ночью он пришёл в указанный парк. Всё было мрачно и тихо. Вдруг сзади его ослепил свет фар. Он обернулся, но не успел ничего понять — человек в капюшоне и маске накинул ему на голову мешок.
— Отпустите! Эй! — закричал Билли, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Два человека схватили его и втолкнули в фургон. Один из них прижал к его боку что-то похожее на оружие. Билли молчал. Через некоторое время машина остановилась. Его вывели и привели в заброшенное здание. Это была старая фабрика.
Когда мешок сняли с головы, он увидел ещё девятерых. Вдоль стены стояли десять коек, каждая с чёрной формой. Вдруг из динамика раздался мрачный голос:
— Все вы оказались в тяжёлой ситуации. У каждого из вас своя причина. Сегодня вы покажете, на что готовы ради денег. Наденьте форму. Первое задание скоро начнётся.
У Билли закружилась голова. Телефонов не было, часы отобрали. Через пару часов металлическая дверь открылась, и вошёл человек в костюме и противогазе.
— Встать и следовать за ним, — снова прозвучал голос из динамика.
Их привели в тускло освещённую комнату. Правую руку каждого приковали к цепи, свисающей со стены.
— Добро пожаловать на первое задание. Найдите ключ и освободитесь за десять минут — или столкнётесь с последствиями. Время пошло: три… два… один… старт!
На доске перед ними висела тысяча ключей. У них было десять минут. Билли собрался с духом:
— Берём по ключу, пробуем, если не подходит — в центр круга. Так исключим лишние и быстрее найдём нужные.
Они организовали круг и начали действовать. За первые пять минут освободились четверо. Круг распался, стало тяжелее.
— Осталось четыре минуты! — прозвучало из динамика.
Ещё трое нашли свои ключи. Остались Билли, пожилой мужчина и женщина.
— Кто успеет выбраться? — вещал голос, нагнетая страх.
За минуту до конца Билли освободился, но не ушёл — стал помогать остальным. Он успел освободить старика. Вместе они искали ключ женщины… Но сирена пронзила тишину.
Появился надзиратель.
— Выйти немедленно! — скомандовал голос.
Дверь за ними захлопнулась. Вдруг раздался выстрел.
— Что это было?! — закричал кто-то.
— Её… её застрелили! — прошептал участник.
Началась паника. Все бегали, кричали, искали выход. Но безуспешно.
Вернувшихся снова заперли. Надзиратель остался с ними. Никто не знал, что это игра на выживание — и выжить должен был только один.
Билли встал и направился к двери.
— Куда собрался? — прорычал охранник.
— В туалет.
Охранник пошёл следом. Войдя в кабину, Билли включил воду, снял обувь и перелез в соседнюю кабинку. Охранник начал стучать.
— Ну-ка, живее, старик!
Тот заглянул под дверь — увидел обувь. Заподозрив неладное, ворвался в кабинку… и получил удар головой об стену. Билли вырубил его, переоделся в форму охранника, связал его и надел маску.
Он пробрался по коридору, используя карту доступа. Наткнулся на другого охранника.
— Эй, куда ты направляешься?
— Проверяю здание. Босс приказал — искать отклонения.
— Какие отклонения?
— Не уточнял. Но приказ есть приказ.
Его пропустили. В одном из кабинетов он нашёл телефон и позвонил в полицию. Но тут дверь распахнулась.
Вошёл тот самый покупатель из магазина.
— Почему ты это делаешь? Чего вы хотите?
— Ты любопытный, Билли. Ну, слушай: это игра богатых. Люди, которым всё надоело, хотят нового — азарта, отчаяния, выживания. Вы — пешки. Хочешь спасти жену — прими правила. Отложи трубку — получишь ещё 250 000 и свободу. Ты нас не перехитришь. Охрана!
Билли думал, что его убьют. Но тут послышались полицейские сирены. Полиция прослушивала звонок.
Фабрику окружили. Всех пленников освободили. Организаторов арестовали.
— Расскажите, как вы здесь оказались, — обратился к Билли офицер. Он всё рассказал… И уже через несколько дней, ожидая вестей о жене у больницы, снова увидел того же полицейского.
— У нас хорошие новости, Билли. Мы нашли всех организаторов. А ты спас восемь жизней. Добро возвращается, Билли. Я оплачу операцию твоей жены.
Билли не верил своим ушам. Со слезами на глазах он благодарил полицейского от всего сердца.
Расскажите, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею с друзьями. Возможно, она вдохновит их и сделает их день лучше.