Когда мой муж Артём сказал, что его двоюродная сестра Полина и её сын Фёдор нуждаются в месте, где могли бы пожить пару недель, я не задумываясь согласилась. Он объяснил, что у них тяжёлый период, и им просто нужно немного помощи, чтобы встать на ноги.
— Конечно, — ответила я. — Родные есть родные.
До свадьбы с Артёмом я сама проходила через финансовые трудности. Избавиться от долгов по учёбе и собрать нормальную жизнь было непросто.
Так что как бы я выглядела, если бы не помогла семье мужа?
Прошёл месяц. Если бы я тогда знала, как сильно эти слова ударят по мне.
Когда Полина и Федя приехали, всё казалось в порядке. Сначала Полина была вежлива, но немного замкнута. Я списала это на застенчивость. Она не особенно тянулась ко мне, но вот к Артёму…
Она была совсем другой!
Живая, смеющаяся над всеми его шутками, болтающая с ним так, будто они знали друг друга всю жизнь. Я попыталась проигнорировать тот укол тревоги, что пронзил меня.
Они же семья.
Правда?
Фёдор же был отдельной историей. Сначала — просто энергичный восьмилетний мальчик. Но уже через пару дней дом превратился в поле боя.
Крошки по всему полу, липкие отпечатки на стенах, игрушки, разбросанные так, будто они мины, ждущие, чтобы на них наступили.
Но самое ужасное?
Он не слушался. Однажды я попросила его убраться, и он закатил истерику, кидая подушки с дивана.
— Ты мне не мама! Я тебя слушаться не обязан! — заорал он.
В один вечер я не выдержала.
— Фёдор, — сказала я твёрдо, отбрасывая всю мягкость, с которой хотела к нему подойти. — Ты в гостях. Веди себя соответственно. Это не твой дом.
Его ответ сразил меня.
— Нет, Ребекка, — процедил он моё имя, — мама сказала, что это теперь НАШ дом.
Я замерла, не веря своим ушам.
Что, прости?
Наверняка он неправильно понял. Дети ведь всё воспринимают буквально. Полина, возможно, просто хотела, чтобы ему было легче адаптироваться.
Но эти слова засели в голове, как заноза.
Разгадка пришла через неделю. Мы сидели за обедом с сестрой Артёма, Алёной. Она заехала, чтобы пригласить нас на семейный ужин. Мы втроём сидели на террасе, пили лимонад и ели спагетти. Полина с Федей пошли за мороженым и в парк.
В какой-то момент Алёна повернулась ко мне с улыбкой.
— Ты просто святая, что пустила их, Бекки.
Я отмахнулась, посмеиваясь.
— Ну брось! Это же ваша семья. Как я могла отказать кузине и племяннику мужа?
Вилка замерла у неё на полпути к рту.
— Подожди. Он тебе не сказал?
У меня внутри всё сжалось.
— Что не сказал? Алёна? Артём?
Её глаза метнулись к Артёму, который вдруг стал очень заинтересован своим стаканом с лимонадом.
— О боже, Бекка… Ты правда не знаешь…
— Не знаю чего? — прошептала я, а заноза превратилась в кинжал.
Лицо Алёны побледнело.
— Полина не его кузина, Бекка. Она его бывшая. А Фёдор — их сын.
Мир перевернулся.
Я вцепилась в край стола, чтобы не упасть, сердце грохотало в ушах.
— Что ты несёшь? — прохрипела я, хотя в глубине души уже знала, что это правда.
— Я думала, ты в курсе! — зашептала Алёна. — Артём всем говорил, что рассказал тебе всё ещё до свадьбы. Наша мама настояла, чтобы он открыл тебе правду. Полина тогда жила с другим мужчиной, и они вместе растили Федю. Но Артём всё это время платил алименты!
Она тяжело вздохнула, и в её голосе слышалась боль. Она не хотела быть той, кто разрушит мой мир.
Затем она резко повернулась к Артёму:
— Ты же говорил, что рассказал ей!
Он не поднял на меня глаза. Внутри всё сжалось. Каждое странное ощущение за последний месяц внезапно стало ясно.
Поведение Полины, её легкость с Артёмом, фраза Феди… Я чувствовала себя полной дурой.
Я вскочила, стул заскрипел по полу.
— Тебе нужно ехать на работу. Мне — всё тут разобрать и на встречу выйти. Через два часа я буду у тебя в офисе. Ты всё мне расскажешь.
Артём кивнул.
— Хорошо. Отменю встречи, Бекки.
— Прости, Ребекка, — прошептала Алёна, собирая тарелки. — Я правда думала, что Артём человек слова.
— Ты не виновата, милая, — ответила я. — Это всё на нём. Но запомни: что бы я дальше ни решила — это не твоя ответственность. Хорошо?
Она кивнула, потупив взгляд, и пошла мыть посуду.
В офисе Артёма я ждала его в переговорной, сердце всё ещё бешено колотилось. Он вошёл — постаревший лет на десять за один час — и сел напротив меня, опустив плечи.
— Говори, — потребовала я.
Он тяжело выдохнул.
— Да, Полина — моя бывшая. А Федя — мой сын.
Как удар кувалдой по груди.
— Ты мне солгал. Смотрел мне в глаза, пока я превращала свой кабинет в детскую! Пока я стирала им вещи, готовила еду… и ничего не сказал?!
— Я не знал, как сказать, — пробормотал он. — Это было задолго до нас. Мы с Полиной расстались до его рождения. Я всегда помогал деньгами, но не участвовал в жизни. А когда она обратилась, сказала, что нуждается в помощи… Я почувствовал, что обязан. Это же мой сын.
— Обязан?! — я едва не закричала. — Ты дал мне поверить, что они твоя родня! Ты ПРЕДАЛ меня!
— Я знаю… Я испугался. Думал, ты уйдёшь. Подумал, что так будет проще… Прости. Если хочешь, я сегодня же скажу им, чтобы уезжали.
Его отчаяние могло бы растрогать меня в другой день. Но не в этот.
— Они должны были уехать в ту же секунду, как начался этот фарс. Ты нарушил все границы и уважение.
Он не стал спорить.
— Ты права. Я всё исправлю.
Следующие дни были пыткой.
Полина избегала меня. Фёдор сидел в своей комнате, тихий, как тень.
Артём метался, пытаясь всё уладить. Снял квартиру Полине с Федей, умолял простить.
Однажды я всё же заговорила с Полиной:
— Почему ты пошла на эту ложь?
Она стояла на кухне с бутербродом в руках, покраснела и чуть не выронила банку майонеза.
— Я не хотела. Но Артём сказал, что так будет проще. Прости. Я не хотела всё разрушить.
Извинения не излечили боль. Но стало ясно: всё это — вина Артёма.
Когда они уехали, в доме повисла гнетущая тишина.
Артём старался как мог — записки с извинениями, терапия, уборка.
Я советовалась с подругой — с Лизой. Долгие разговоры, бессонные ночи…
— Просто подумай со всех сторон, Бекка, — сказала Лиза, помешивая свой матча-латте. — Я тебя поддержу. Но тебе с этим жить.
В один вечер я позвала Артёма в гостиную. Он сел напротив, напряжённый до предела.
— Я не готова простить, Артём. Но готова попробовать.
Он облегчённо вздохнул, но я подняла руку:
— Это твой последний шанс. Больше никакой лжи. Ни полуправды. Если хочешь сохранить наш брак — верни моё доверие.
— Верну, — прошептал он. — Обещаю.
Восстановить нашу семью будет непросто. И часть меня сомневается, что это возможно.
Но сейчас я живу одним днём. Я усвоила важный урок: доверие — это не гарантия.
Оно хрупкое.
Что касается Артёма… он ходит по тонкому льду. И если он думает, что я снова закрою глаза — он очень ошибается.
А ещё… мне предстоит научиться быть мачехой.