Рисунок, дрожащий в моих руках, заставил меня похолодеть. В нём моя внучка удивительно точно изобразила знакомое лицо. После многих лет вежливых отговорок и размытых объяснений именно детский рисунок раскрыл секрет, который мой сын с женой скрывали в своём подвале.
Моя жизнь, как и у многих людей моего возраста, была полна взлётов и падений. Я прошла через штормы, радовалась победам и училась находить счастье в мелочах.
Но самым светлым этапом в моей жизни, безусловно, было воспитание моего сына — Петра.
Он вырос достойным мужчиной, создал свою семью. Он любит свою жену Лизу, с которой они вместе уже двенадцать лет, и их дочь Машеньку.
Маша — самая чудесная восьмилетняя внучка, какую только можно представить.
Но что-то изменилось примерно три года назад. Раньше Пётр часто приглашал меня к себе: на воскресные обеды, обычные вечерние чаепития, когда Лиза пекла свои легендарные лимонные печенья. Мы сидели в их уютной гостиной и просто разговаривали. Без всяких поводов.
А потом — всё прекратилось.
Не то чтобы мы перестали видеться.
Они всё ещё навещали меня в моей квартирке в центре. Мы собирались вместе на День благодарения у моей сестры и на Рождество у брата. Они приходили на все праздники, в том числе на семейные встречи и дни рождения.
Но вот их дом — стал внезапно закрыт для меня.
— Гостевая комната на ремонте, — говорил Пётр.
— Проблемы с трубами, — оправдывалась Лиза.
Я не особо допытывалась. У всех свои дела, может, им просто нужно было личное пространство.
Пока однажды, во вторник, я не решила навестить их без предупреждения.
Я нашла на блошином рынке старинную музыкальную шкатулку, похожую на ту, что Лиза когда-то хвалила. Не раздумывая, я поехала через весь город и позвонила в их дверь с подарком в руках.
Если честно, визит получился странным. Пётр открыл дверь с напряжённой улыбкой.
— Мама! А ты чего? — удивился он.
— Хотела сделать вам сюрприз, — сказала я, входя в дом, прежде чем он успел возразить. — Я кое-что нашла для Лизы.
— Это… здорово, — пробормотал он, бросив взгляд в сторону кухни. — Сейчас скажу ей, что ты пришла.
В доме чувствовалась странная напряжённость.
Лиза вышла из кухни, вытирая руки о фартук и с натянутой улыбкой.
— Марта! Какая неожиданность! — сказала она, обняв меня слишком крепко.
Несмотря на мой неожиданный визит, они настояли, чтобы я осталась на ужин. Мы сели за стол, Маша весело болтала о школе, а Пётр и Лиза обменивались взглядами, в которых читалась тревога.
Когда Лиза взяла бокал и обнаружила, что он пуст, она сказала:
— Надо бы принести ещё вина…
— Я схожу, — предложила я. — Где вы его держите? В подвале?
Лиза резко вскочила, едва не перевернув стул.
— Ой, нет-нет! Я сама!
Она тут же исчезла в подвале, а Пётр сидел как на иголках, старательно разрезая курицу на идеально ровные кусочки.
— Всё в порядке? — спросила я.
— Всё нормально, — не глядя на меня, ответил он.
Я почувствовала — что-то не так.
Через несколько дней Пётр и Лиза попросили меня посидеть с Машей — на работе у них случилось что-то срочное. Я с радостью согласилась.
Маша обожает рисовать. Мы сидели на кухне, окружённые карандашами и бумагой, и я восхищалась её талантом.
— Покажешь ещё рисунки, милая? — спросила я.
Она с радостью принесла целую папку.
Я перебирала её шедевры, пока один не привлёк моё внимание.
На нём был их дом, а под ним — фигура с седыми волосами, отдельно от остальных, в помещении, похожем на подвал.
У меня замерло сердце.
— Маша, а кто это? — спросила я, указывая на одинокую фигурку.
— Это дедушка Жора, — просто ответила она. — Он живёт внизу.
Дедушка Жора? Яемела пальцы.
Жора — имя моего бывшего мужа.
Того, кто бросил нас двадцать лет назад.
Того, кого я старалась вычеркнуть из своей жизни.
— Жора… живёт здесь? В этом доме?
Маша кивнула.
— Папа сказал, это секрет от тебя. Чтобы тебе не было грустно.
Я аккуратно отложила рисунок. Голова кружилась. Всё встало на свои места — все эти странности, ложь, напряжение.
Когда Пётр и Лиза вернулись, я попросила Машу подняться в свою комнату. А сама пошла прямо к двери в подвал.
Заперто.
Я постучала. — Я знаю, что ты там.
Раздались шаги. Дверь медленно отворилась.
И передо мной стоял Жора.
Он был старше. Слабее. Но это был он.
— Прости, — сказал он.
Тысячи чувств охватили меня. Но я прошла мимо него внутрь.
— У тебя пять минут, — сказала я холодно.
Подвал был переоборудован в небольшую квартирку.
— Я потерял всё, — начал он. — Работу, деньги… Жизнь, которую считал важной.
— Скажи прямо: ты пришёл назад, когда тебе стало плохо?
— Я пришёл к Петру. Не к тебе. Хотел попросить прощения, пока не стало слишком поздно.
Он указал на таблетницу на столе.
— Сердце уже не то.
— И как давно ты здесь?
— Три года. Сначала Пётр выгнал меня. Но я возвращался. Сидел на крыльце. Молчал. А потом… он впустил. Сначала — на кофе. Потом — на ужин. А потом случился пожар. Я потерял и последнее жильё.
— И он приютил тебя.
Он кивнул.
— Мы не знали, как тебе сказать. Нам было стыдно. Боялись, что ты нас возненавидишь.
— Вы все лгали мне, — сказала я.
— Мы хотели защитить тебя.
Я горько рассмеялась.
— Как благородно.
Когда я вышла наверх, Пётр и Лиза замерли в прихожей.
— Мама… — начал Пётр. — Я могу объяснить.
— Вперёд.
— Мы не хотели тебя обидеть, — вмешалась Лиза. — Просто не знали, как быть.
— Вы лгали мне. Годами, — перебила я.
— Я боялся, — признался Пётр. — Боялся, что ты заставишь меня выбирать.
— А ты не должен был?
Жора появился в дверях подвала.
— Значит, ты снова часть семьи? Просто так?
— Я не прошу прощения, — сказал он. — Я просто хотел быть рядом. Хоть немного.
— Он умирает, мама, — тихо сказал Пётр. — Врачи дали ему год. Может меньше.
Я взглянула на Жору. И хотя внутри меня ничего не дрогнуло, я кивнула.
— Это не стирает прошлое, — сказала я.
— Я и не прошу, — ответил он.
— Я люблю тебя, мама, — сказал Пётр. — Но я не буду извиняться за то, что снова пустил отца в свою жизнь.
Я вздохнула.
— А я не буду притворяться, что мне не больно.
Я взяла сумку и направилась к выходу.
— Мама, куда ты?
— Домой. Мне нужно время.
— Мама…
— Теперь я знаю, почему меня не звали сюда. Когда буду готова — вернусь.
И я вышла из дома сына, не зная, что будет дальше.
Прошло два дня. Я до сих пор не могу прийти в себя. Как думаешь, стоит ли мне простить Жору? Принять его обратно? Что бы ты сделал на моём месте?