Виктория крепко сжимала швабру в руках, но резко остановилась, когда в мебельный магазин, где она работала, зашёл мужчина. Это был её сын — Матвей. Он уставился на мать широко раскрытыми глазами с выражением шока на лице. Виктория улыбнулась и пошла к нему, но он развернулся и выбежал из магазина.
Она была ошеломлена такой реакцией. Матвей всегда был маминым сыночком. Но со временем дети меняются, подумала Виктория. Она решила поговорить с ним позже и вернулась к своей работе.
Когда её муж умер десять лет назад, дети — Матвей и Марина — предложили продать их большой дом и купить ей крошечную квартиру, которую будет проще содержать. Остаток денег они хотели вложить в свои бизнесы.
Со временем их дела пошли в гору, и они стали настолько заняты, что едва ли могли изредка позвонить матери. Но приближались праздники, и, к сожалению, Виктория понимала, что её пенсии не хватает даже на жизнь, не говоря уже о подарках детям и внукам.
Так, в 65 лет, она устроилась уборщицей в мебельный магазин в торговом центре. Работа была несложная, и она чувствовала, что ещё достаточно молода, чтобы справляться с ней. С зарплатой ей удавалось оплачивать счета и даже купить всевозможные подарки для всей семьи. Но она ничего не рассказала детям, боясь их реакции.
Судя по всему, она была права — Матвея, похоже, смутило то, что он увидел. Тем не менее она позвонила ему, чтобы всё объяснить.
— Прости, мама. Я сейчас занят. Могу перезвонить позже? — сказал Матвей тем вечером, когда Виктория набралась смелости рассказать ему всё. Она закусила губу от тревоги.
— Но, милый… насчёт сегодняшнего дня… — начала она.
— Пока, мама, — сказал он более резко, и звонок оборвался.
Виктория не понимала, что происходит. Реакция сына казалась ей чрезмерной. Быть уборщицей — не стыдно. Это честная работа. Поэтому она решила позвонить дочери и узнать, знает ли она, в чём дело.
— Мама, я занята. Перезвоню позже, — почти моментально ответила Марина, не дав Виктории даже слова вставить.
— Ничего, — сказала она себе. — Увижу их на Рождество и всё объясню.
Но никто из них так и не перезвонил, чтобы обсудить праздник. Раньше они всегда собирались у кого-то из детей, но Виктория даже не знала, кто из них принимает у себя гостей в этом году. Они не выполнили своё обещание перезвонить, и она начинала волноваться.
За два дня до Рождества она села с соседкой Лореной Алексеевной и поделилась всеми тревогами.
— Я уверена, они скоро позвонят, Вика, — сказала подруга, выслушав всю историю. Они сидели у Виктории в гостиной, ели печенье и пили кофе.
— Не знаю… Они никогда так не поступали. Они теперь даже не отвечают на мои звонки. Я не понимаю. Я ведь ничего плохого не сделала. А вдруг они вообще не пригласят меня на Рождество? Что я буду делать? — сказала Виктория, крепче сжимая чашку, охваченная тревожными мыслями.
— Не переживай. Если не пригласят — пойдёшь ко мне. У меня будет весело, — сказала Лорена, съев печенье. Её квартира находилась на последнем этаже, там всегда собиралась вся её семья — места хватало на всех.
Но Виктория хотела провести Рождество со своей семьёй. Это было тяжело. Почему они так себя ведут? Почему отстранились от меня? — думала она, несмотря на добрые слова подруги.
Женщины допили кофе, и Лорена ушла, пообещав, что всё наладится, и крепко обняв Викторию.
Но утром на Рождество звонка от Марины или Матвея всё ещё не было. Виктория проплакала всё утро. Она смотрела на подарки под ёлкой и грустно пошла готовить себе завтрак.
Вдруг в дверь постучали. Наверное, Лорена. Похоже, придётся принять её приглашение, — уныло подумала Виктория, направляясь к двери.
— Сюрприз! — закричали дети и внуки у входа. Виктория прижала руку к сердцу от неожиданности, но тут же широко улыбнулась.
— Что? Что вы тут делаете?
— Мы приехали к тебе, бабушка! В этом году Рождество будет у тебя! — закричала Элизавета, дочка Марины, неся огромную коробку. Ей было десять лет, она была старшей среди внуков. Остальным — от девяти до пяти, и все они весело вбежали в квартиру и бросились к подаркам под ёлкой.
— Дети, спокойно! Сначала разложимся, а потом бабушка вручит вам подарки, — позвала их Марина, а потом повернулась к матери.
— Мама, привет. Прости, что не звонили раньше. Всё получилось спонтанно…
— Ничего, проходите! — радостно ответила Виктория, махая руками, приглашая взрослых в дом. За Мариной вошёл её муж, затем — жена Матвея, крепко обняв Викторию.
Матвей вошёл последним и встретился взглядом с матерью. У Виктории навернулись слёзы. Он подошёл и обнял её крепко, не отпуская.
— Прости меня, мама. Я… я сам не понял, что на меня нашло тогда, в магазине, — прошептал он, не отпуская.
Виктория с радостью держала сына.
— Ты стыдился меня? — спросила она.
— Сначала мне показалось, что так. Я не мог поверить, что моя мама — уборщица. Но потом мне позвонила твоя соседка, и всё перевернулось в голове, — ответил Матвей.
— Моя соседка? — удивлённо переспросила Виктория.
— Да, Лорена Алексеевна. Сказала, что живёт в этом доме. Мы познакомились, когда ты переехала, и я оставил ей свой номер на всякий случай. Так вот, она позвонила и отчитала меня за то, что я не пригласил тебя на Рождество и игнорировал твои звонки. И тогда до меня дошло…
— Что дошло?
— Что мне стыдно не за тебя, а за себя. За то, что я никогда не отдал тебе деньги за дом. Ты ведь отдала их нам без единого упрёка, и ничего не просила взамен. А теперь мы живём в достатке, ездим на дорогой машине, сделали ремонт… а ты вынуждена работать, чтобы просто выжить. Я чувствовал себя ничтожеством. Мне казалось, я зол на тебя, а оказалось — на самого себя, — объяснил Матвей, отпуская мать.
В этот момент рядом оказалась Марина. Она положила руку Виктории на спину.
— Я тоже думала, что злюсь на тебя. За то, что ты не сказала нам, что тебе нужны деньги. За то, что устроилась работать. Но на самом деле я злилась на себя. Ты не должна работать, когда тех денег, что ты нам отдала, хватило бы тебе на безбедную жизнь до конца дней. Я не могу поверить, что мы никогда не подумали о том, чтобы вернуть тебе эти деньги, — сказала она.
— Не нужно. Всё хорошо, — начала Виктория, но Марина мягко перебила:
— Нужно. Особенно после того, как мне позвонила Лорена Алексеевна. Она рассказала, как ты старалась ради наших детей, чтобы у них были подарки от бабушки, и чтобы мы не беспокоились о тебе.
Виктория улыбнулась и мысленно пообещала поблагодарить Лорену.
— Давайте забудем об этом. Сейчас — время для подарков! — сказала она, обращаясь к детям.
Это было лучшее Рождество в её жизни. То, что она никогда не забудет. Позже Марина и Матвей вернули матери все деньги и начали регулярно переводить ей средства, чтобы она ни в чём не нуждалась.
Но Виктория не уволилась. Ей нравилась работа, она любила болтать с коллегами. Окончательно она ушла на пенсию в 70 лет, с приличной суммой на счету.