Тайна миллиардера, потерянная дочь и письмо с того света
Роберт сидел в своём роскошном доме у моря, сквозь высокие окна лился солнечный свет, но он даже этого не замечал. В руках у него был лист бумаги, тяжёлый, как камень — документ о разводе. Он смотрел на него с замешательством и болью. В документе значились его имя и имя Мелиссы. Его жены… с которой он прожил тридцать лет.
Она умерла всего несколько недель назад после мучительной борьбы с раком. Горе до сих пор висело над ним, как тень. Но это? Развод? Он вообще не помнил такого. Совсем.
Он откинулся на диван, голова кружилась.
— Что это вообще? — прошептал он, глядя на дату. — Июль… двадцать лет назад?
И тут его осенило — авария. Падение. Травма головы. Полгода памяти исчезли, как в чёрной дыре. Это было как раз в то время.
В те годы его жизнь была бурной. Вечеринки, шумные ночи в Нью-Йорке, актёры, художники и бесконечные бутылки алкоголя. Он пил слишком много, вёл себя безрассудно — но он никогда не изменял Мелиссе. Он любил её. Даже когда у них были трудности.
Потрясённый, он взял телефон и набрал номер, указанный в шапке юридического письма. Ответила секретарь, но сказала, что фирма сменила адрес.
— Попробуйте найти новый номер в интернете, — вежливо посоветовала она.
Роберт положил трубку и вернулся к бумагам. Тогда он заметил ещё кое-что — строку в соглашении о разводе. Мелиссе полагалась половина его состояния. Даже тогда это были огромные деньги.
Он унаследовал миллионы от отца. Хотя сам Роберт немного поработал брокером, большую часть времени он просто нанимал управляющих, пока наслаждался жизнью.
Но он не был расточительным. Мелисса занималась почти всеми благотворительными пожертвованиями. Она была умной, чуткой — его опорой.
Он снова полез в старую коробку с её документами. И тут наткнулся на свидетельство о рождении. Имя на нём заставило его сердце замереть: Таллула. Родилась за три года до их с Мелиссой свадьбы. Фамилия — девичья фамилия Мелиссы.
Он моргнул, ошеломлённый.
— У неё был ребёнок? — прошептал он. — До нас?
Он вцепился в свидетельство с неверием. Мелисса скрыла, что у неё есть ребёнок. И не сказала ему ни разу. За тридцать лет.
Боль, замешательство, вопросы — всё это бурлило внутри. Мелисса ушла так быстро — рак разрушил её за считанные месяцы. А теперь, после её смерти, такая правда?
Он не мог справиться один. Позвонил детям — близнецам Пете и Сандре, которым было чуть за двадцать. Они вернулись домой после похорон.
— Я нашёл кое-что, — сказал Роберт, собрав их в гостиной. — Очень важное.
Петя нахмурился.
— Что именно?
Роберт протянул им бумаги.
— Документ о разводе. И… свидетельство о рождении. Девочки по имени Таллула. Дочери вашей мамы.
Сандра побледнела.
— Что? Этого не может быть. Почему она молчала?
— Я сам не знаю, — честно ответил Роберт. — Может, хотела нас уберечь. Может, боялась. Я до сих пор не понимаю, особенно учитывая, что не помню самого развода — из-за той травмы.
Петя наклонился вперёд.
— Вот же — внизу указано имя юриста. Давайте поищем его в LinkedIn.
— Хорошая идея, — кивнул Роберт. — Но сначала… переживём похороны.
После похорон Роберт был готов идти дальше. Он дозвонился до юриста — Франклина, который теперь работал в другой фирме в Нью-Йорке.
— Франклин слушает, — раздался голос в трубке.
— Здравствуйте. Роберт Лангстон. Думаю, вы вели моё дело двадцать лет назад.
Была пауза. Затем:
— Роберт? Ничего себе… Да, помню. Тогда был настоящий хаос. Как Мелисса?
Голос Роберта дрогнул:
— Она умерла на прошлой неделе.
— Сожалею. Чем могу помочь?
— Я нашёл документы о разводе… и свидетельство о рождении. И я ничего не понимаю.
Пауза.
— Да, я вёл то дело. Всё было довольно стандартно. Вы не помните?
— Нет. Мы прожили вместе тридцать лет. Я не помню, чтобы разводились.
— Вы не ушли от неё?
— Никогда. У меня была травма головы. Мелисса говорила, что я упал с балкона во время ссоры из-за алкоголя.
Франклин вздохнул:
— Да, я это помню. Вы… знаете о страховке на её имя?
— Мы оформляли её в начале брака. Почему?
— В то время ходили слухи… и в СМИ писали, что Мелисса якобы причастна к вашему падению. Она никогда не получала деньги по страховке. Но тогда изменила завещание.
Франклин достал папку.
— Есть кое-что ещё. Запечатанное письмо от Мелиссы. Только для вас. Она попросила отдать его после её смерти.
Руки Роберта дрожали, когда он разворачивал письмо.
Мой дорогой Роберт,
Прости, что скрыла от тебя такую большую тайну. Когда я забеременела Таллулой, я испугалась. Думала, ты уйдёшь. И не сказала тебе — до тех пор, пока твой детектив сам не узнал.
Я отдала её на усыновление. Думала, это правильно. Но скучала по ней каждый день.
И что бы ни говорили о той ночи — твоё падение было несчастным случаем. Я ни при чём.
Надеюсь, ты сможешь простить меня.
С любовью,
Мел
Когда Франклин вернулся, Роберт поднял голову.
— Завещание… Всё ли Мелисса оставила Таллуле?
Франклин кивнул:
— Всё было передано в траст. Для её дочери. Наследство оценивается почти в полмиллиарда долларов.
У Роберта отвисла челюсть.
— Полмиллиарда? И я ничего не знал?
— Если хотите, можно оспорить завещание. Попробовать отменить развод. Но это будет непросто.
Глаза Роберта сузились.
— Мы знаем, где Таллула?
Франклин пролистал папку.
— Последний известный адрес — в Лос-Анджелесе. Бизнес-адрес.
— Запишите. Я её найду.
В Лос-Анджелесе Роберт пришёл по адресу — старая студия, всё обветшалое. Внутри угрюмый мужчина окинул его подозрительным взглядом.
— Я ищу женщину, — сказал Роберт.
— А кто не ищет? — фыркнул тот.
— Ей около тридцати трёх. Зовут Таллула. Работала здесь?
Мужчина пожал плечами.
— Может быть. Здесь сотни таких были. А зачем она тебе?
— Она дочь моей жены. Мелисса умерла недавно.
Тот приподнял бровь.
— Работала, да. Под сценическим именем — Тьюлип Джонс. Или просто ТиДжей. Попробуй “Melrose Productions”, в паре кварталов отсюда.
Роберт сунул ему тысячу долларов.
— Спасибо. Не говори ей, что я был тут.
В “Melrose Productions” ему дали контактный номер. Роберт отправил сообщение. И она ответила.
Они договорились встретиться.
В тихом кафе они сидели напротив. Таллула — настороженная, но удивительно знакомая.
— Я знал твою маму, — начал Роберт. — Она была моей женой. И я недавно узнал… она была и твоей матерью.
Глаза Таллулы сузились.
— Почему сейчас? Почему ты ищешь меня?
— Она оставила тебе всё. Полмиллиарда долларов. И письмо с просьбой… чтобы я помог тебе.
Таллула моргнула.
— И почему я должна тебе доверять?
— Потому что я умею управлять деньгами, — сказал Роберт. — И потому что ты больше не обязана продолжать эту жизнь.
Она поколебалась.
— Я и не хотела. Меня приёмная мать заставила пойти этим путём.
Роберт протянул визитку:
— Я исполнительный продюсер. Настоящее кино. Если хочешь начать заново — я помогу.
Она посмотрела на карточку с удивлением.
— Может быть… я этого и ждала.
Роберт улыбнулся.
— Я бы хотел, чтобы ты познакомилась с братом и сестрой — Петей и Сандрой. Думаю, вы бы поладили.
Через несколько дней они встретились в офисе Роберта. Таллула нервничала, но Петя и Сандра были добры. Трое быстро нашли общий язык.
— Я хочу часть наследства вложить, — сказала Таллула, — в организацию, которая поможет девушкам вроде меня уйти из индустрии для взрослых.
Сердце Роберта наполнилось гордостью.
— Это прекрасная идея.
— Назовём её в честь мамы, — предложила Сандра. — “Надежда Мелиссы”.
Петя добавил:
— Я составлю бизнес-план.
Под руководством Роберта организация быстро выросла. Таллула стала сильным голосом за права женщин и детей. И со временем она обрела не только семью, но и смысл жизни.
Роберт никогда не переставал быть благодарным. За своих детей. За второй шанс стать отцом. И за Мелиссу, которая даже после смерти привела его к истине.
Он потерял её.
Но приобрёл нечто драгоценное.
Семью, восстановленную с нуля. И наследие, возрождённое.