Я пришла на похороны отца, с которым не общалась, надеясь на прощание, но бабушка шепнула мне сбежать — и я оказалась свидетелем того, чего не ожидала.
Я пришла на похороны отца, думая, что это поможет мне поставить точку. Но бабушкино срочное предупреждение отправило меня бегом в его дом. Мои сводные брат и сестра вообще не появились на церемонии, и когда я нашла их, обшаривающих кабинет, всё стало ясно.
Я не видела отца много лет. Он ушёл от нас, когда я была ребёнком. Я пыталась связаться с ним, когда повзрослела, но всегда встречала лишь молчание.
Я должна была бы перестать надеяться, но ведь так сложно отпустить того, кто должен быть тебе отцом. Когда я узнала о его смерти, я не знала, что чувствовать. Грусть? Злость? Облегчение? Наверное, всё сразу.
Когда наступил день похорон, я почему-то всё равно пошла. Не знаю зачем. Может, хотелось прощания. А может, просто увидеть, кто придёт.
В часовне стояла тишина, орган играл что-то приглушённое, а запах лилий был настолько навязчив, что тошнило. Я ёрзала на жёсткой лавке, разглядывая программку, которую дали у входа.
Карл Старший.
Было странно видеть его имя вот так, чёрным по белому. Как будто он был просто человек, а не призрак, что преследовал меня всё детство.
Никто не плакал. Никто не выглядел особенно расстроенным. Все просто сидели, как будто ждали, когда это закончится. А мои сводные — Карл Младший и Хелен, с которыми я общалась только по телефону, когда вместо отца трубку брали они, — вообще не пришли.
Это было странно. Казалось бы, именно дети, которых он воспитывал, должны были быть здесь.
Я уже почти решила уйти, как вдруг кто-то крепко сжал мою руку. Я вздрогнула и увидела бабушку Эстель. Я видела её всего несколько раз в жизни.
Она иногда рассказывала мне, как живёт мой отец с новой семьёй, и я слушала только потому, что она была единственной, кто проявлял ко мне хоть какое-то участие.
Её взгляд был острым и решительным. Она наклонилась так близко, что я почувствовала запах её духов.
— Посмотри вокруг, — прошептала она. — Ты не заметила? Тебе не стоит здесь быть. Ты должна срочно ехать в его дом. Сейчас же.
— Что? Бабушка, ты о чём?
Она не ответила. Только вложила в мою ладонь холодный металлический предмет — ключ. Я, видимо, выглядела совсем растерянной, потому что она сжала мою руку ещё сильнее.
— Поверь мне. Быстро.
Потом она выпрямилась и вернулась в толпу, будто ничего не случилось.
Я колебалась. Может, она всё выдумала? Может, с возрастом у неё начались проблемы? Но в её взгляде было что-то, чему невозможно было не поверить.
Я поднялась и, стараясь не привлекать внимание, вышла из часовни. На улице солнце ослепило после темноты зала. Я села в машину и поехала к его дому.
Дом выглядел ещё внушительнее, чем я помнила. Свежая краска, ухоженный сад. Было видно — этот дом он действительно любил. В него он вложил больше, чем в меня.
Я припарковалась у аккуратной дорожки и посмотрела на входную дверь. Мне не стоило здесь быть. Это когда-то был и мой дом. Мы с мамой жили тут до тех пор, пока нас не выставил его адвокат. Возвращаться сюда было странно, но я должна была понять, что имела в виду бабушка.
Ключ подошёл идеально. Я вошла. В доме пахло чистотой, лимоном и лавандой. Всё было новое, стильное, но чувствовалось что-то тяжёлое, как будто воздух стоял.
Тут я услышала голоса. Они доносились из кабинета — того самого, куда мне в детстве строго запрещали заходить.
Я подошла ближе и услышала:
— Это должно быть здесь, — говорил мужской голос. — Документы, счета. Надо найти всё до того, как она появится.
Это был Карл Младший.
— Она не должна ничего найти, — ответила женщина, это была Хелен.
Я оцепенела. Они говорили обо мне?
Я тихонько приоткрыла дверь и увидела, как Карл роется в бумагах у стола, а Хелен на полу, перебирает содержимое сейфа.
Что они искали?
— Похоже, ваш отец был прав, — вдруг произнёс кто-то позади.
Я обернулась. Позади стоял мужчина в сером костюме, спокойный и собранный.
— Кто вы? — прошептала я.
— Господин Давыдов, нотариус семьи, — представился он, протянув коричневую папку.
Прежде чем я успела спросить хоть что-то, дверь в кабинет распахнулась. Хелен увидела меня и побледнела.
— Что ты здесь делаешь?! — крикнула она.
Карл обернулся, его лицо стало белым.
— Клара? Тебе не стоит быть здесь!
Но господин Давыдов перебил его:
— Наоборот. У неё полное право здесь находиться.
— Кто вы вообще такой? — зашипела Хелен.
— Спросите у бабушки, — ответил он.
И тут в комнату вошла бабушка Эстель. Она прошла мимо нас с высоко поднятой головой и остановилась посреди комнаты, оглядев беспорядок.
— Дорогая, — сказала она мне, — я хотела, чтобы ты увидела это. Чтобы увидела, какие они на самом деле.
— Я не понимаю… — пробормотала я.
— Мой сын много ошибок совершил, особенно в молодости. Но болезнь изменила его. Он хотел поделить всё между вами тремя, — сказала бабушка, кивнув на Карла и Хелен. — Но я знала, что они попытаются обмануть тебя.
Карл и Хелен зашумели от возмущения, но я только покачала головой:
— Мне всё равно, бабушка. Я не хочу ни денег, ни дома. Он был мне чужим.
— Вот видите! — вскрикнул Карл. — Она и не хочет ничего! Она не заслуживает! Она же не была с ним!
Бабушка холодно посмотрела на него.
— Это было волей твоего отца, — сказала она и обратилась к нотариусу. — Прошу, зачитайте.
Господин Давыдов раскрыл папку:
— «Моим детям. Если вы это слышите, значит, меня больше нет. Я хочу, чтобы моё имущество было поделено честно. Но, как мы договорились, если кто-то из вас попытается получить больше, чем положено — всё переходит Кларе.»
Хелен ахнула. Карл закричал. Их возмущение гремело по комнате, но нотариус был спокоен:
— Ваши действия активировали пункт завещания. Клара, теперь всё принадлежит вам. И вот письмо от вашего отца.
Он протянул мне конверт. Я дрожащими руками раскрыла его.
Клара,
Прости меня. Прости за то, что не был рядом. Я был молод и глуп. Уйти — было самым большим моим провалом.
Тогда я подумал, что это единственный выход. Твоя мама была сильной, уверенной — она пугала меня. А я был избалованным мальчиком, не готовым к жизни.
Только оказавшись лицом к лицу со смертью, я понял, сколько всего потерял. Семью, любовь, возможность быть отцом.
Я наблюдал за тобой. Ты начала работать с 14, поступила в университет, сама построила жизнь, стала программистом. У тебя крепкая связь с мамой. И всё это — без меня.
Я не пытаюсь искупить вину. Я лишь хочу, чтобы ты знала — я горжусь тобой.