Саймон и Клара, наконец, обрели семью своей мечты… пока Клара не потребовала отдать их недавно усыновлённую дочь обратно. Когда любовь Клары превращается в отторжение, Саймону приходится сделать невозможный выбор. Но для него всё уже решено. София — его дочь. И он будет бороться за неё, чего бы это ни стоило.
Первый раз, когда я увидел Софию, она бросилась ко мне в объятия.
Она была крошечной, с огромными карими глазами и растрёпанными кудрями, пахла детским шампунем и свежей травой. Она обняла меня так, будто уже знала, будто уже решила — я её.
Мы с Кларой боролись за этот момент. Годы неудачных попыток. Годы боли и разбитых надежд. Когда мы обратились к усыновлению, ожидание казалось бесконечным: месяцы бумажной волокиты, домашние визиты, интервью…
И вот, мы здесь.
— Вы уверены? — спросила соцработник, Карина.
Она внимательно наблюдала за нами с другого конца стола. Перед ней лежала толстая папка. София сидела у меня на коленях, играла с моим обручальным кольцом и тихо напевала себе под нос.
— Конечно, — голос Клары был твёрд и уверен. — Она наша.
Карина кивнула, но, казалось, не слишком поверила. Я не стал придавать этому значения — она, наверное, слишком часто видела, как семьи обещают детям всё на свете, а потом подводят их.
— Я верю, что вы это чувствуете, — сказала она. — Но усыновление — это не только про любовь. Это про ответственность. Это навсегда. Вы берёте в дом ребёнка, у которого было тяжёлое начало. София будет испытывать вас. Она будет проверять границы, может, что-то поломает. Не нарочно, конечно. Она просто ребёнок. Вы должны быть готовы ко всему этому.
Клара протянула руку через стол и сжала мою ладонь.
— Мы понимаем, — сказала она.
Затем она улыбнулась Софии, и та ответила ей сияющей улыбкой.
— Она настоящий ангел.
— Хорошо, — Карина ненадолго замялась. — Тогда поздравляю вас, Клара и Саймон! Вы официально стали родителями.
Что-то внутри меня щёлкнуло. Это было начало навсегда.
Я понял, что что-то не так, как только переступил порог дома.
Слишком тихо. Словно сам дом затаил дыхание. И вдруг — София врезалась в меня, обхватила мои ноги своими ручонками.
Её голос дрожал:
— Я не хочу уходить, папа…
Я нахмурился, опустившись на колени, чтобы быть на одном уровне с ней.
— Куда, солнышко?
Её нижняя губа задрожала, в глазах блеснули слёзы.
— Я не хочу снова куда-то уезжать. Я хочу остаться с тобой и мамой.
По спине пробежал холод. Откуда она это взяла? И почему? София была слишком маленькой для школы, и всё время проводила с Кларой. Пока Клара работала, София играла. Когда у Клары были встречи, за ней присматривала одна из наших мам.
Кто сказал что-то подобное моему ребёнку?
— Этого не будет, — пообещал я, гладя её по волосам. — Ты дома, милая.
Тут в коридор вышла Клара.
Она не смотрела на меня — её взгляд был устремлён куда-то мимо. Руки крепко скрещены на груди, лицо бледное и пустое. Но в глазах… в них уже что-то сломалось.
— Саймон, нам нужно поговорить, — сказала она.
— Почему София говорит, что ей придётся уйти? — спросил я.
Челюсть Клары напряглась.
— Отправь её в комнату. Сейчас же, Саймон!
Маленькие пальцы Софии вцепились в мою рубашку, будто она хотела удержаться за меня. Я провёл рукой по её спине.
— Зайка, иди поиграй, хорошо? Иди в свою комнату. Я скоро приду, и мы вместе поужинаем!
Она колебалась. Я чувствовал, как бешено бьётся её сердечко.
Но потом, нехотя, кивнула и пошла по коридору, бросая на нас тревожные взгляды, прежде чем скрыться за дверью.
Как только дверь закрылась, Клара заговорила.
— Нам нужно её вернуть.
— Что?! — ахнул я. — Что ты сейчас сказала?
Клара скрестила руки ещё крепче.
— Я больше этого не хочу, Саймон, — прошептала она. — Она… она всё рушит! Мои книги, документы… одежду… она даже испортила моё свадебное платье!
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.
Клара резко выдохнула и провела рукой по лицу, словно едва сдерживалась.
— Я достала платье… Не знаю, вдруг нахлынула ностальгия. София вошла в комнату, когда я его держала. У неё загорелись глаза, она назвала его платьем принцессы и попросила дотронуться…
Сердце сжалось от этой картины: девочка, полная восхищения, смотрит на нечто прекрасное…
— Это—
— Это не проблема, — резко перебила Клара. — Проблема в том, что у неё на руках была краска. Я даже не заметила сразу. Как только она прикоснулась к ткани…
Её голос сорвался в нервный смех — жёсткий, без капли радости.
— Ярко-синие отпечатки ладоней. По всему платью!
— Клара, она не хотела причинить тебе боль, — вздохнул я.
— Ты не знаешь этого, Саймон! — голос Клары задрожал. — Ты не видишь! Она манипулирует. Она хочет, чтобы я исчезла. Ей нужен только ты.
Я уставился на неё.
— Ты себя слышишь?
— Ты всегда хотел этого больше, чем я.
Эти слова ударили как пощёчина.
Только я хотел? Серьёзно?
Будто это не она настаивала на усыновлении, клялась, что это её мечта. Будто не она рыдала от счастья, когда мы впервые встретили Софию, обещая ей вечный дом…
Я сделал шаг вперёд, вглядываясь в лицо женщины, которую когда-то знал. Той самой, что обнимала Софию и говорила:
— Теперь ты в безопасности. Мы тебя очень любим.
А сейчас? Сейчас я видел чужую. Ту, что не любила нашу дочь.
— Ты не это имеешь в виду, — тихо сказал я. — Ты просто устала. Это адаптация. Карина ведь предупреждала. София проверяет границы, да… но она…
— Хватит, Саймон, — перебила она, словно ножом. — Либо она уходит, либо я.
Я застыл.
Я не ожидал ультиматума. Жена или ребёнок?
Я посмотрел на Клару. Она не блефовала. Лицо было слишком спокойным, взгляд решительным. Она пришла к этому разговору с уже принятым решением.
Она была уверена, что победит.
Женщина, которую я когда-то любил, Клара, что боролась за это усыновление, что плакала от счастья, когда мы привезли Софию домой — исчезла. А на её месте теперь стояла та, кто в испуганной девочке видела угрозу.
— Я не разрушу жизнь этой девочки, — твёрдо сказал я. — Она теперь моя дочь.
— Ты всерьёз выбираешь чужую девочку вместо меня?! — Клара была потрясена.
— Чужую? Ты в своём уме?! Я выбираю то, что правильно.
Раздался её хриплый, недоверчивый смех.
— Ты думаешь, что ты герой? А я — чудовище за то, что не хочу ребёнка, который… который…
Она осеклась, судорожно проводя руками по волосам.
Я не ответил. Потому что больше нечего было говорить.
Клара пронеслась мимо меня, схватила ключи и с грохотом хлопнула дверью. Звук выезжающей с визгом машины эхом отразился в ночи.
И вот так — она ушла.