В 45 лет моя мама наконец-то снова влюбилась. Я хотела радоваться за неё — правда хотела. Она заслуживала рядом доброго, надёжного человека. Но стоило мне увидеть её нового жениха, как что-то внутри оборвалось. Я почувствовала это ещё до того, как он заговорил. И чем больше я узнавала, тем яснее становилось: я должна остановить их отношения, пока всё не зашло слишком далеко.
Развод моих родителей стал облегчением. Они были больше похожи на неловких соседей по квартире, чем на супругов. Когда они расстались, напряжение в доме исчезло. Но я видела, как одиноко стало маме, особенно по вечерам, когда дом пустел. Я подталкивала её снова начать встречаться с кем-то. Даже помогла создать анкету на сайте знакомств, листала кандидатов, надеясь найти для неё кого-то достойного. Но никто не нравился ей — до одного звонка.
Её голос звучал взволнованно: она познакомилась с мужчиной. Его звали Артём. Он был кондитером, остроумным, обаятельным, и мама хотела, чтобы я с ним познакомилась. Я надеялась на лучшее — настолько, что даже купила бутылку вина, несмотря на ограниченный бюджет. Это значило, что неделю придётся питаться лапшой. Я представляла себе седого, мягкого мужчину, который будет заботиться о ней. Но увидела нечто совсем другое.
Дверь открылась, и передо мной стояла мама — сияющая, нервно поправляющая волосы за ухо.
— Я просто хочу, чтобы он тебе понравился, — сказала она, ведя меня внутрь.
Я улыбнулась и заверила её, что всё будет хорошо, но ничто не могло подготовить меня к тому, что я увидела.
Артём не был старше. Он даже не был её ровесником. Он был моего возраста — ну, может, чуть постарше. Ему было двадцать пять. А мне — двадцать три.
Я застыла в дверях, уставившись на мужчину, протягивающего руку с уверенной улыбкой.
— Очень рад познакомиться, — сказал он. — Твоя мама много о тебе рассказывала.
Я не могла поверить.
— Это шутка? — спросила я, горько усмехнувшись.
Но это не была шутка. Мама улыбалась, будто всё это совершенно нормально. Я сорвалась.
— Он твой парень? Мама, да он ровесник мне!
— Почти ровесник, — мягко поправила она. — Он на два года старше.
Я не могла поверить в то, что слышала.
— Ты вообще в своём уме? Это безумие.
Она попыталась объяснить, что не планировала влюбляться, но их связь была настоящей.
Я закатила глаза.
— Какая ещё связь? Мать и сын?
Затем я обратилась к Артёму:
— Ты зачем с ней? Деньги? — спросила я резко.
Мама ахнула, но мне было всё равно. Кто-то должен был сказать правду.
Артём спокойно ответил:
— Я люблю твою маму.
Но меня это не убедило. Я вылетела из дома, полная злости.
— Ты же говорила, что поддержишь меня! — кричала мама вслед.
— Я не знала, что ты встречаешься с двадцатипятилетним! — крикнула я в ответ.
Дни напролёт я не могла спать. Я одержимо думала об их разнице в возрасте, уверенная, что Артём её использует. Я знала свою маму — она всегда была рассудительной. Она бы не повелась на это… если бы её не обманывали. Поэтому я решила действовать.
Я позвонила и сделала вид, что хочу наладить отношения.
— Прости, — сказала я. — Я перегнула палку. Если Артём делает тебя счастливой, я поддержу вас.
Её облегчение было мгновенным.
— Я так рада это слышать! Помоги мне с подготовкой к свадьбе!
Я согласилась. Притворялась хорошей дочерью: помогала с платьем, цветами, меню. Но на самом деле внимательно следила за Артёмом.
Я задавала вопросы, искала пробелы. Но он ни разу не оступился. Был обаятельным, терпеливым, вежливым. Я начала сомневаться. Может, я ошибалась?
Настал день свадьбы. Мы спешили в зал, когда мама ахнула:
— Телефон! Я забыла телефон дома!
— Я быстро сбегаю, — предложила я и помчалась.
Я обыскала дом, но телефона нигде не было. Тогда заметила запертый ящик в её письменном столе. Моя грудь сжалась. Зачем она его заперла? Что скрывает? Я потянула, но ящик не поддавался. Разозлившись, дёрнула сильнее — и ящик с треском распахнулся. Бумаги рассыпались на пол.
И среди них я увидела то, что разрушило весь мой мир: уведомления о долгах — с именем Артёма. Документы на недвижимость: имя мамы, но подпись Артёма. Сердце ушло в пятки. Я была права.
Я схватила бумаги и примчалась обратно. Церемония уже началась. Я ворвалась в зал:
— Остановите свадьбу!
Все головы повернулись. Мама покраснела от злости.
— Что ты творишь?!
Я подняла бумаги.
— У Артёма куча долгов! Он подделал твою подпись! Он использует тебя ради денег!
В зале пронёсся гул. Мама вырвала документы и начала их листать, лицо побледнело. А потом она произнесла нечто, что перевернуло всё.
— Эти долги… из-за тебя.
Я моргнула.
— Что?
Артём шагнул вперёд.
— Мы хотели открыть для тебя ресторан. Исполнить твою мечту. Твоя мама хотела сделать тебе сюрприз. А у меня не хватало сбережений, пришлось взять кредиты.
У меня подкосились ноги.
— Ресторан… для меня?
Мама кивнула.
— Это была его идея. Он даже предлагал работать бесплатно.
И вдруг всё перевернулось. Все мои обвинения, все подозрения — были ошибкой.
— Простите… Я думала, я вас защищаю.
— Ты всё разрушила, — прошептала мама.
— Пожалуйста… Прости меня…
Она ничего не сказала. Просто отвернулась.
Тогда Артём сказал:
— Сандра, это твоя дочь. Не позволяй гневу встать между вами.
Он повернулся ко мне, спокойный, но твёрдый.
— Садись. Мы должны закончить церемонию.
Я кивнула и отошла в сторону. Я пришла, чтобы сорвать свадьбу. Но чуть не разрушила семью. И самое страшное — менять нужно было не им. Меняться нужно было мне.