Мы подошли к их столику, и Эвелина выдавила из себя фальшивую улыбку. «Здравствуйте, не думаю, что мы знакомы. Я Эвелина, мама Артема, а это мой муж, Игорь».
Я уставилась на неё с пустым выражением лица, наслаждаясь их замешательством. «Простите, а мы знакомы?»
Их лица застыли, воздух наэлектризовался. Игорь запнулся: «Но… мы родители Артема. Вы нас знаете, София».
Я продолжала играть удивление, мой голос был сама любезность. «Артем, милый, а я знакома с твоими родителями?»
Артем выглядел растерянным. «София, что? Ты же с ними знакома».
Щёки Эвелины залились краской. «София, простите, мы не…»
Я прервала её с самодовольной ухмылкой, моё сердце ликовало от сладкой мести. «Шучу! Я знаю, как вы любите играть в притворство, как на прошлой неделе в том ресторане».
Тишина была идеальной. Артем растерянно переводил взгляд с меня на них. «Что происходит?»
Я сделала глубокий вдох, мой голос был спокойным, но твёрдым. «Ваши родители сделали вид, что не знают меня, когда я помахала им на прошлой неделе. Вот я и дала им попробовать то же самое».
Челюсть Артема сжалась, его взгляд был устремлён на родителей. «Мам, пап, это правда?»
Игорь заёрзал на месте, ему было явно стыдно. «Мы… не хотели тебя обидеть, София».
«Правда? — спросила я, приподняв бровь. — Потому что это было как удар под дых».
Эвелина подошла ближе, её голос дрожал. «София, мы были неправы. Пожалуйста, простите нас».
Я посмотрела на них, холодно и спокойно. «Значит, теперь, когда вы познакомились с моими родителями, я достаточно хороша для Артема?»
Они поморщились, мои слова попали в цель. Артем коснулся моей руки, его голос был тихим. «София, что это значит?»
Я повернулась к нему, с открытым сердцем. «Они относились ко мне как к пустому месту с тех пор, как мы познакомились, Артем. Думаю, они осудили меня за мою тихую жизнь, считая, что я для тебя недостаточно хороша».
В его глазах промелькнуло понимание, и он серьёзно посмотрел на родителей. «Это правда?»
Эвелина сжимала руки, её голос был тихим. «Мы были неправы, София. Мы не знали тебя и слишком поспешно осудили».
«Нам очень жаль, — добавил Игорь, опустив глаза. — Мы можем это исправить?»
Я вздохнула, мой гнев немного утих. «Спасибо за извинения, но моя ценность не зависит от моей семьи или работы. Жаль, что вам понадобилось это, чтобы понять».
Они кивнули, выглядя неловко. Артем сжал мою руку. «Я не знал, София. Прости».
Я сжала его руку в ответ, чувствуя, как на душе теплеет. «Это не твоя вина».
Моя мама вмешалась, её голос был добрым. «Почему бы нам не сесть и не попробовать начать сначала?»
Мы сели, атмосфера всё ещё была немного напряжённой. Артем прошептал: «Ты расскажешь им про компанию?»
Я слегка улыбнулась, всё ещё наслаждаясь своей победой. «Может быть. Давай сначала с этим разберёмся».
Ужин начался в тишине. Эвелина то и дело поглядывала на моих родителей, с любопытством, но нервно.
«Так, Владимир, — наконец сказала она, — каким доктором вы работаете?»
Мой отец улыбнулся. «Мы с Маргаритой кардиохирурги. Сейчас в основном на пенсии».
Брови Игоря подскочили. «Это… ничего себе. Вы больше не работаете?»
«Вроде того, — сказала моя мама. — Иногда помогаем, но в основном нас занимает наша компания».
Эвелина и Игорь переглянулись, чувствуя, что за этим стоит что-то большее. Артем, милый, как всегда, не замечал напряжения.
«София, — сказал Игорь, пытаясь быть дружелюбным, — Артем говорил, что вы биолог. Расскажите нам побольше».
Я отпила вина, подбирая слова. «Я руковожу биотехнологической лабораторией. Она является частью семейной компании, и у меня там крупная доля».
Эвелина чуть не пролила воду, её глаза стали огромными. «Вы… владеете лабораторией?»
Я кивнула, испытывая тихое удовольствие от их шока. «Да. Это „Волков Биотех“, её основали мои родители после того, как сократили свою хирургическую практику».
Рот Игоря слегка приоткрылся. «Компания вашей семьи?»
Мой отец кивнул, как будто это было в порядке вещей. «Именно. Мы с Маргаритой её построили».
Ошарашенные лица Эвелины и Игоря стоили того, их самодовольство испарилось. Рука Артема нашла мою под столом, его улыбка была широкой.
«Мы… не знали», — сказала Эвелина дрожащим голосом.
«А вы никогда и не спрашивали», — просто ответила я с ноткой дерзости.
За столом повисла тяжёлая тишина. Артем вмешался со смешной историей. «Эй, вы слышали, как мы с Софией однажды заблудились в походе?»
Пока он рассказывал, я поймала взгляд мамы. Её лёгкий одобрительный кивок согрел меня, успокоив мой порыв триумфа.
Вечер стал проще, напряжение сменилось осторожной дружелюбностью. Когда мы уходили, Эвелина отвела меня в сторону, её лицо было серьёзным.
«София, мы не можем исправить содеянное, — тихо сказала она, — но я надеюсь, вы позволите нам попытаться всё наладить».
Я посмотрела на неё, моё сердце смягчилось. «Я готова, если вы тоже».
Она с облегчением кивнула. «Мы готовы. Спасибо, что привели нас в чувство. Нам это было нужно».
Когда мы с Артемом ехали домой, он взглянул на меня, его голос был тёплым. «Ну и вечер, да?»
Я рассмеялась, груз последних недель спал с моих плеч. «Это точно».
«Знаешь, — сказал он, его взгляд был нежным, — я люблю тебя с каждым днём всё больше».
Я улыбнулась, моё сердце было переполнено. «Я тебя тоже, Артем. Тоже».
Он замолчал, а потом сказал: «Мне жаль из-за моих родителей. Я должен был заметить, как они с тобой обращались».
Я покачала головой. «Они скрывали это при тебе. Это не твоя вина».
«И всё же, — сказал он, — я должен был увидеть. Почему ты не рассказала мне о компании своей семьи раньше?»
Я вздохнула, мой голос был мягким. «Я хотела, чтобы ты любил меня за меня саму, а не за деньги или статус моей семьи. Я ждала подходящего момента».
Артем кивнул, положив свою руку на мою. «Я бы любил тебя, даже если бы у тебя ничего не было, Софи. Ты ведь знаешь, правда?»
Я рассмеялась, легко и свободно. «Знаю. Поэтому я тебя и люблю».
Когда мы подъехали к нашему дому, Артем посмотрел на меня. «Итак, что дальше?»
Я на мгновение задумалась, мой голос был ровным. «Двигаемся дальше. Твои родители знают правду и, кажется, сожалеют. Я готова дать им шанс».
Он улыбнулся, его лицо было нежным. «Это моя София. Всегда выбирает благородный путь».
Я улыбнулась в ответ. «Кто-то же должен поддерживать порядок в этой семье».
Когда мы вошли в наш дом, с моих плеч упал груз. Путь впереди мог быть неровным, но с Артемом рядом я была готова ко всему — включая родителей.