Джеймс годами писал письма своему отчуждённому сыну, но не получал ни одного ответа. И вот однажды сын, Андрей, прислал фотографию с жёстким посланием: прекратить любые попытки связаться. Джеймс не смог сдержаться — он сел в машину и поехал к сыну, но вместо долгожданной встречи узнал страшную правду: у Андрея почти не осталось времени.
Джеймс не находил себе места. Очередная попытка — такая же безнадёжная, как и все предыдущие. Он тяжело вздохнул, лизнул марку и приклеил её на конверт, адресованный своему сыну Андрею.
Они не разговаривали с похорон покойной жены Джеймса. Несмотря на все усилия наладить отношения, Андрей отвергал каждое приближение отца.
В тот день Джеймс, как обычно, забрал из почтового ящика кипу счетов и сел в кресло, бросив конверты на стол. И тут его внимание привлёк один особенный конверт — сердце сжалось…
Протирая глаза, Джеймс порвал конверт и достал полароид.
— АНДРЕЙ! — срывающимся шёпотом вырвалось у него, когда он увидел улыбающегося сына с рукой на плече жены. Рядом стояли двое сыновей, сияя от счастья.
Глаза Джеймса наполнились слезами — неужели сын простил его?
Но, перевернув фотографию в надежде увидеть тёплое послание, он замер. На обороте было написано:
«Джеймс, ты никогда не станешь частью этой семьи. Перестань писать. И скоро здесь некому будет получать твои письма».
— «Что? Они переезжают?» — подумал Джеймс. Но в голове роились тревожные мысли. Он чувствовал, что за этим кроется нечто большее. И решил — он поедет к сыну.
Андрей жил в восьми часах езды, но Джеймс был готов ехать хоть сейчас.
На следующий день, находясь в дороге, Джеймс вспоминал прошлое. Он не мог винить сына. Всё, что произошло — его собственная вина.
Десять лет назад…
— «Что тут, чёрт возьми, происходит?» — крик сотряс спальню. Джеймс в панике отскочил от женщины, с которой лежал в постели. Сердце билось в панике.
На пороге стоял Андрей.
— «Андрюша, сынок, это не то, что ты думаешь… Я… я могу объяснить…»
— «Объяснить ЧТО? Что ты лежишь в маминой кровати со своей секретаршей?!» — рявкнул Андрей и выбежал прочь. Джеймс догнал его, лицо пылало от стыда.
— «Сынок, прошу, не говори маме. Я виноват…»
— «Я не скажу ей, что её муж спал с другой, пока она гнила в больнице!» — прошипел Андрей. — «Я скажу ей, какой ты был замечательный. Ты будешь сидеть рядом, держать её за руку. Но больше я тебя не увижу.»
Через три месяца Вивиен скончалась. Андрей, едва услышав от врачей страшную новость, вышвырнул отца из палаты:
— «Я сам всё улажу. Увидимся на похоронах.»
На похоронах Андрей произнёс пронзительную речь, растрогав всех до слёз — и отца в том числе.
Джеймс не мог простить себя. Измена в самый трудный для семьи момент стоила ему отношений с сыном. И всё же он надеялся всё исправить.
Но, как только ушли гости, Андрей подошёл к нему с ледяным лицом:
— «Ты меня больше не увидишь.»
— «Андрей, пожалуйста… Не делай этого. Дай мне шанс.»
Но Андрей ушёл. Сел в машину и исчез за воротами кладбища.
Гудок машины вырвал Джеймса из мыслей. Он остановился у дома сына и постучал в дверь.
— «Мистер Карпов?» — открыла молодая женщина. Джеймс сразу понял — это жена Андрея. Он видел её на старых фото.
— «Вы жена Андрея, верно? Можно мне увидеть сына?»
— «Да, я Анастасия… Заходите. Боюсь, вы не сможете увидеть Андрея. Его нет дома.»
— «Где он? На работе?»
— «Нет… В больнице.» — сдерживая слёзы, ответила женщина.
Оказалось, Андрей нуждался в срочной пересадке почки — обе почки отказали.
— «Вы не сможете с ним встретиться. Он не вынесет вашего визита. Я не могу подвергнуть его такому стрессу.»
— «Нет! Он умирает — а вы просите меня ждать?! Я хочу поговорить с врачами!»
С тяжёлым вздохом Анастасия согласилась, и они поехали в больницу.
Там доктор Мулин сообщил: «Организм Андрея не выдержит ещё один курс диализа. Донор нужен срочно.»
После короткой паузы Джеймс сложил руки в мольбе:
— «Я отдам ему свою почку.»
— «Нет!» — воскликнула Анастасия. — «Он вас ненавидит. Если узнает, он откажется!»
— «А если он не узнает?» — предложил Джеймс.
— «Вы предлагаете сделать это тайно?» — она нахмурилась.
— «Да. Я ничего не прошу взамен. Только дать ему шанс. Потом я исчезну навсегда.»
Сомневаясь, Анастасия всё же согласилась. Тесты показали — Джеймс идеально подходил.
После операции Андрею сообщили, что донор пожелал остаться анонимным. Он не стал задавать вопросов, лишь поблагодарил.
Через 15 дней его выписали. Состояние улучшалось, отторжения не было.
Спустя несколько недель он собрался вернуться к работе. Пока собирался, увидел письмо.
— «Опять этот старик… Не может понять, что его не ждут!» — фыркнул он, собираясь выкинуть письмо.
— «ПОДОЖДИ! НЕ ВЫКИДЫВАЙ!» — крикнула Анастасия.
— «Ты что орёшь? Это просто его очередная бумажка.»
— «ОН — ДОНОР, АНДРЕЙ. ТВОЙ ОТЕЦ СПАС ТЕБЯ!»
— «Что?! Как?!»
— «Он пришёл, сдал анализы. Он — идеальный донор. Я обещала молчать. Прости…»
Андрей замер.
— «Я бы не принял помощь, если бы знал… Потому что я… я всё ещё не могу простить его…»
— «Но он уже много лет расплачивается за свою ошибку. Может, пора простить?»
Андрей обнял Анастасию.
— «Наверное, ты права. Я не буду писать ему. Я поеду сам.»
Они сели в машину и направились к дому Джеймса.
Андрей громко постучал в дверь:
— «Папа! Открой! Это я!»
Но никто не открыл.
— «Эй, что вы делаете?» — окликнул их голос позади. Пожилая женщина в садовой одежде подошла ближе.
— «Это дом моего отца… Я приехал к нему.»
— «Вы — сын Джеймса? Вы не знаете?»
— «Чего?»
— «Он умер. Несколько дней назад. После операции — инфекция… Он не справился.»
Андрей замер. Он всегда говорил себе, что не станет тосковать по отцу. Что только мать была для него всем. Но в ту секунду, глядя на закрытую дверь, он почувствовал пустоту, которую ничем было не заполнить.
Когда наконец был готов простить…
Его отец уже ушёл.
— «Я опоздал…» — прошептал Андрей и заплакал