Когда Артём вернулся домой с работы, его встретил пронзительный плач сына, словно сирена тревоги. Его жена Елена сидела за кухонным столом — измученная, на грани слёз. Она перепробовала всё: кормила, переодевала, купала, укачивала — но малыш Лёва не переставал плакать. Артём нежно обнял её, шепча слова утешения, а затем повёл в детскую, чтобы проверить их месячного сына.
Но, заглянув в кроватку, он обомлел.
Лёвы там не было.
На подушке лежали только записка и диктофон. Артём нажал на кнопку, и как только прервалась запись плача, в комнате воцарилась зловещая тишина. Елена в панике выхватила записку из дрожащих рук мужа и прочитала страшные строки:
«Надо было вести себя по-человечески. Хочешь снова увидеть своего ребёнка — оставь 200 000 долларов в ячейке у пирса. Без полиции. Один неверный шаг — и ты его больше не увидишь.»
Елена вскрикнула:
— Кто мог такое сделать?!
Но Артём уже всё понял. Перед глазами всплыло лицо уборщика из роддома — того самого, на которого он накричал, когда споткнулся о швабру и разбил горшок-подарок для Елены. Артём тогда наговорил ему гадостей, а уборщик в ответ процедил: «Пожалеешь ещё».
Артём хотел немедленно идти в полицию, но Елена в панике остановила его:
— В записке же сказано — никаких копов!
— Но мы знаем, кто это. Он работает в больнице. Если полиция сработает быстро, успеют его схватить.
Однако, едва они подъехали к отделению, телефон Артёма завибрировал.
«Последнее предупреждение. Войдёшь в участок — твой сын окажется на дне залива. Приноси деньги по новому адресу.»
Елена побледнела и в панике стала оглядываться — ей казалось, за ними следят. Времени не было. Артём поехал в банк, чтобы снять выкуп. Но по пути Елене стало плохо — от стресса её вырвало, и она чуть не потеряла сознание. Пришлось отвезти её домой.
Оставив жену, Артём отправился на место, указанное в записке, и положил деньги в нужную ячейку. Отъехав чуть подальше, он спрятался среди туристов и стал наблюдать. Вскоре он заметил того самого уборщика — в той же пёстрой рубашке — как тот открыл ячейку и забрал сумку с деньгами.
Артём бросился за ним. Мужчина прошёл через парковку, обогнул пару закусочных и музеев, пока не дошёл до новых ячеек. Он положил сумку внутрь. В этот момент Артём схватил его и прижал к шкафчикам.
— Где мой сын?! Я сделал всё, что ты просил! Где Лёва?!
Мужчина поднял руки:
— Я ничего не знаю! Мне заплатили сто баксов, чтобы просто передать сумку! Я сам отец, у меня двое детей. Я бы никогда…
В его глазах не было лжи. Артём отпустил его и открыл ячейку. Она была пуста. Сзади кто-то вырезал дыру, прикрытую тонкой жестяной пластиной. Обойдя шкафчики, Артём понял: деньги и похититель исчезли.
Вернувшись домой, он столкнулся с новой бедой — Елены больше не было. Исчезли и её вещи. Она не брала трубку. Шокированный Артём начал вспоминать детали: её настойчивость не обращаться в полицию, внезапное недомогание, стремление вернуться домой. Всё было подстроено.
И она действовала не одна.
Артём поехал в больницу и нашёл врача, принимавшего роды. Это был доктор. Артём подошёл к нему с конвертом денег.
— Помогите мне. Просто позвоните и скажите Елене, что у Лёвы нашли что-то серьёзное и его срочно надо привезти в больницу.
Доктор колебался, но согласился.
— Г-жа Андреева, — сказал он по телефону, — это доктор Журавлёв из родильного отделения. У вашего сына обнаружен редкий генетический маркер. Ему срочно нужно лечение. Пожалуйста, приезжайте немедленно.
Артём услышал всхлипы Елены.
— Она едет, — сказал доктор. — А теперь деньги.
Артём отдал ему конверт и стал ждать в холле с замиранием сердца.
Через час Елена появилась — с Лёвой на руках — и в сопровождении… его младшего брата, Льва. Пока они подходили к стойке регистрации, из укрытия вышли сотрудники ФСБ и полиции. Артём уже всё устроил.
— Вы арестованы за похищение ребёнка, — заявил один из офицеров.
Елена в панике закрыла Лёву руками:
— Он болен! Ему нужна помощь!
— Нет, не болен, — вмешался Артём, подходя ближе. — С ним всё в порядке.
Елена злобно посмотрела на него:
— Думаешь, ты победил? Лёва вообще не твой! Ты же сам не мог зачать ребёнка, помнишь? Всё, что с тобой не так, явно не передаётся по наследству!
Слова ударили сильнее, чем пощёчина. Артём посмотрел на брата, тот не смог встретиться с ним взглядом. Униженный, преданный, но твёрдый в своём решении, Артём подошёл к жене, осторожно взял Лёву на руки и прошептал:
— Неважно. Даже если придётся усыновить — я его отец. И буду им. Пока ты гниёшь за решёткой.
И он ушёл, прижимая сына к груди. Потому что ничто — ни предательство, ни ложь, ни боль — не остановит его от того, чтобы быть отцом, которого Лёва заслуживает.
