Последнее желание
«Пообещай мне… пообещай, что не оставишь Ларису», — прошептала Нина слабым голосом, её глаза умоляли. — «Она такая хрупкая, Андрей. Ей нужен уход, кто-то, кто будет о ней заботиться… Пожалуйста…»
Андрей держал её руку. Кивнул. Сделал вид, что ему не всё равно.
Снаружи он выглядел как преданный муж. Но внутри он мог думать только о свободе.
Болезнь Нины тянулась больше года. Лекарства, больницы, долгие ночи тишины, прерываемые приступами кашля — с него было достаточно. Достаточно быть благородным мужем. Достаточно играть роль опекуна для дочери, которая даже не была его родной.
Лариса была постоянной тенью в их доме. Бледная, тихая, болезненная — она напоминала ему обо всём, от чего он хотел сбежать. Она не была его. Он так и не сблизился с ней. И не пытался.
Но то, что удерживало его рядом, была не любовь. Это была квартира.
Большая четырёхкомнатная квартира в центре города — наследство от первого мужа Нины. Как только Ларисе исполнится восемнадцать, а Нина уйдёт… всё это будет его.
Поэтому он ждал.
Похороны Нины были тихими. Мало слёз. Мало скорбящих. Просто конец долгого, медленного прощания.
И именно тогда в его жизнь вошла Лиза.
Молодая, энергичная, полная смеха и света — полная противоположность всему, что он пережил. Она улыбалась так, будто никогда не видела боли, танцевала так, будто не знала границ.
Андрей был покорён.
Через несколько недель она переехала к нему.
Но Лариса всё ещё была там — молчаливая, наблюдательная, постоянно напоминавшая им обоим, что их свобода не была полной.
«Она смотрит на нас, как призрак», — сказала Лиза однажды ночью. — «Ты говорил, у неё есть дом в деревне?»
Андрей кивнул. «От её бабушки. Он просто стоит там».
Глаза Лизы блеснули. «Тогда отправь её. Свежий воздух, тихое место. Найми старую няньку. Скажи людям, что это для её здоровья. Позволь судьбе… сделать остальное».
Он уставился на неё.
Лиза пожала плечами, улыбаясь. «Это не преступление. Это… просто отпустить».
Андрей не стал спорить.
Три дня спустя он вывез Ларису из города.
К разваливающемуся старому дому в забытой деревне.
К бабушке Алёне.
«Врач сказал, деревенский воздух поможет», — сказал он ей с натянутой улыбкой.
Лариса смотрела на него пустыми глазами. «Это твоя идея… или Лизы?»
Он не ответил.
И не попрощался.
Но Лариса не умерла.
Когда бабушка Алёна нашла пачку денег, зашитую в молнию старой куклы Ларисы, она моргнула.
«Этого нам на несколько лет хватит, чтобы хорошо питаться», — ухмыльнулась она. — «Давай-ка за работу».
Прошли дни. Затем недели. Свежий воздух, еда, доброта — Лариса начала меняться.
Она смеялась.
Она ела.
Она ходила к озеру.
И каждый день мальчик по имени Димка приносил молоко, предлагал покататься на лодке, приносил полевые цветы.
Её щёки снова порозовели.
Её глаза потеряли свой стеклянный блеск.
Впервые за много лет она почувствовала себя живой.
И однажды вечером, со слезами на глазах, Лариса прошептала бабушке Алёне: «Я больше не хочу умирать».
Два года спустя… Стук в дверь.
Андрей достиг дна.
Его долги выросли. Лиза угрожала уйти, если он не «исправит ситуацию».
И тут он вспомнил: дом в деревне.
«Её давно уже нет, — усмехнулась Лиза. — Эта сумасшедшая старая нянька и кактус бы не смогла сохранить в живых».
И они поехали.
Тропинку покрывал снег. Из трубы вился дымок.
А потом — лыжня.
Из леса показались две фигуры. Парень. И молодая девушка.
Андрей прищурился, а затем в недоумении попятился назад.
«Лариса?!»
Она выглядела сильной. Уверенной. Живой.
«Смотрите, кто наконец вспомнил, — сказала она, остановившись перед ними. — Папочка и его дамочка. Что вам нужно?»
Андрей открыл рот, но не смог издать ни звука.
«Через два месяца мне будет восемнадцать, — продолжила Лариса. — И этот дом? Он мой. Так что сворачивайте свои мечты о его продаже — и уезжайте».
Лиза побледнела. «Поехали отсюда», — прошипела она.
Они развернулись и поспешили к машине.
Внутри Андрей сидел в ошеломлённом молчании, всё рушилось.
Его план. Его деньги. Его контроль.
Всё исчезло.
Тем временем в доме…
Бабушка Алёна улыбалась с крыльца.
«Хорошо прогулялись?» — крикнула она.
Лариса ухмыльнулась. «Наверное, это был просто ветер. Пойдём есть. Ты ведь приготовила блины?»
Димка усмехнулся, обнимая её за плечи. «Пойдём, стопка уже остывает».
И вот так они вошли внутрь.
В тепло.
В любовь.
В жизнь, которую никто не ожидал, что она будет жить.
Потому что иногда, когда тебя отправляют исчезнуть…
Ты возвращаешься сильнее.
И напоминаешь всем, что тебя не так-то просто забыть.