Королева моего дня рождения
Готовясь к своему дню рождения, я и не подозревала, что он станет отправной точкой в моем умении постоять за себя. Выходка моей младшей сестры, которая попыталась испортить мой праздник, заставила меня наконец подать голос и раз и навсегда показать, что я больше не позволю вытирать о себя ноги!
Сколько я себя помню, всегда было ясно, кто в семье любимица. Моей младшей сестре, Кате, всё сходило с рук. Она могла разбить папину машину, прогуливать уроки, однажды даже попалась на мелкой краже в магазине — и каждый раз родители списывали это на милые чудачества. А вот когда она перешла все границы, уже во взрослом возрасте, я наконец-то топнула ногой!
Пока Катя порхала по жизни, меня наказывали за то, что я забыла выключить свет на ночь! Мои подростковые годы — это сплошная череда наказаний и нравоучений. Меня лишали прогулок за неосторожное слово, за четверку вместо пятерки и за то, что посмела высказать свое мнение!
Ей доставались оправдания, мне — лекции, и она плыла по жизни, словно вторая Золушка.
Я цеплялась за веру, что взрослая жизнь расставит всё по своим местам, что зрелость заставит родителей увидеть во мне отдельную личность, а не персонажа второго плана на фоне сияющей Кати. Но как же я ошибалась!
На своё 30-летие я решила устроить что-то простое, скромное и без излишеств — уютный ужин в ресторане в морском стиле с видом на залив. Я хотела видеть только тех, кто действительно важен: близких друзей, пару двоюродных сестер и, скрепя сердце, родителей и Катю.
За несколько недель я разослала всем приглашения по почте и телефону со всеми деталями: дата, время, адрес и даже копия меню. Я не хотела никаких сюрпризов.
К сожалению, у сюрпризов на меня были свои планы.
В вечер моего дня рождения я приехала чуть раньше, прохладный вечерний воздух приятно холодил кожу. Я расправила складки на своем темно-синем платье и сделала глубокий вдох. Это был мой вечер, празднование трех десятилетий, в течение которых я выживала и, наконец, начала процветать.
Но когда я толкнула тяжелые дубовые двери, мое сердце ухнуло вниз!
Ресторан был украшен блестящими золотыми лентами! Шары в каждом углу складывались в надпись: «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ КОРОЛЕВУ!». И огромный сверкающий баннер почему-то гласил её имя, а не моё!
Прямо под ним стояла Катя, сияя в длинном золотом платье, усыпанном пайетками, а на её тщательно уложенных волосах красовалась усыпанная бриллиантами диадема!
Никакой тонкости!
Её друзья — некоторых я едва узнавала, некоторых никогда не видела, а других совсем не знала — смешивались с гостями, смеялись и поднимали бокалы на моем празднике! Стол, рассчитанный на пятнадцать человек, теперь вмещал почти тридцать! Тарелки с устрицами, икрой и заранее заказанные бутылки шампанского загромождали столы!
Мое сердце больно застучало в груди.
Катя прошествовала ко мне, её каблуки стучали, как барабанная дробь судьбы, а на лице сияла широкая улыбка.
«Боже мой, ты пришла!» — пропела она, хватая меня за руки.
Я моргнула и увидела, как к нам подходят родители, и сумела выдавить: «Что здесь происходит?»
Смеясь, Катя ответила: «Ой, ты ведь не против разделить свой день, сестренка, правда? Для меня сегодня тоже важная дата! Я так и не отпраздновала толком свое 27-летие!»
Я снова моргнула. «Катя, сегодня не твой день рождения».
Она хихикнула, будто услышала самую нелепую вещь на свете. «Да, но знаешь, дни рождения — это не про даты, а про атмосферу. А сегодня тут просто королевская атмосфера!»
Прежде чем я успела ответить и сформулировать возражение, вмешалась мама, Диана, с уже поджатыми от осуждения губами. «Не будь эгоисткой, — прошипела она. — Дай ей насладиться моментом! Твоя сестра тоже заслуживает праздника!»
Мой отец, Роман, лишь слабо пожал плечами — его обычная реакция, когда мама принимала чью-то сторону.
Я сжала кулаки. «Я это спланировала. Я всех пригласила. Как она вообще?..»
«Расслабься, это же вечеринка, — сказала Катя, обвивая мою руку своей и таща меня к столу. — Никого не волнуют формальности!»
Но меня волновали.
Самым обидным во всей этой ситуации было то, что день рождения Кати был три месяца назад! Она специально выбрала мою дату, чтобы захватить мой праздник и превратить его в свой!
Но, казалось, это никого, кроме меня, не заботило!
Весь вечер я сидела с каменным лицом, пока моя сестра купалась во внимании. Она произнесла не одну, а целых три речи, каждая длиннее и самодовольнее предыдущей! Она разрезала мой торт, позировала для десятков фотографий с друзьями, которые вились вокруг неё, как фанаты, и даже с восторженными визгами открывала предназначенные мне подарки!
Мои друзья пытались выяснить, что происходит, но я просто не знала, что им сказать. Я чувствовала себя абсолютно разбитой, так низко я еще никогда не падала!
«За Королеву!» — кто-то произнес тост, поднимая бокал шампанского в честь моей сестры.
«За Катю!» — хором отозвалась половина зала.
Я заставила себя улыбнуться, чувствуя себя гостьей на собственных похоронах.
Последней каплей стал счет, который официант принес в сдержанной черной папке. Катя взяла его рукой с идеальным маникюром и с пренебрежительным жестом бросила в мою сторону.
«Именинница платит, так ведь?» — сказала она, смеясь.
Я ошеломленно уставилась на нее. Судя по одним только бутылкам «Дом Периньон», счет был не меньше чем на несколько сотен тысяч рублей!
Мгновение я молчала. Затем, очень медленно, я улыбнулась, когда в голове созрел план.
«Да, конечно. Но при одном условии», — сказала я легким голосом.
Катя склонила голову. «Каком еще условии?» — спросила она, пока все смотрели на нас; мои друзья с особым интересом следили за происходящим.
Я подняла руку, подзывая менеджера, высокого мужчину по имени Виктор, с которым я говорила при бронировании ужина.
«Здравствуйте, Виктор. Не окажете мне услугу?» — сладко спросила я. — «Не могли бы вы поднять запись звонка по поводу этого бронирования? Насколько я знаю, вы записываете разговоры для контроля качества, верно?»
Он нахмурился, но кивнул. «Да, конечно. Минуту».
Когда он скрылся в подсобном помещении, за столом пронесся шепот. Улыбка Кати стала натянутой. Мама бросила на меня предостерегающий взгляд, а папа неловко заерзал.
«Что ты делаешь?» — прошипела Катя сквозь зубы.
«Просто небольшая подстраховка», — ответила я, пожимая плечами.
Видите ли, многие рестораны записывают звонки для бронирования в целях контроля качества, и я знала, что этот — не исключение; об этом даже было написано на их сайте.
Через несколько минут Виктор вернулся с распечаткой и планшетом. Он взглянул на меня, ожидая подтверждения, прежде чем нажать на «play». В ресторане воцарилась тишина, когда безошибочно узнаваемый голос Кати заполнил зал: она смеялась и болтала об увеличении числа гостей, заказе торта получше и самых дорогих блюд из морепродуктов — и всё это от моего имени!
В конце она даже отчетливо произнесла: «Да, это на мой день рождения, и я хочу, чтобы всё было по-особенному».
Когда ее спросили, почему имя на баннере отличается от имени в брони, Катя солгала: «Я забронировала на свое первое имя, но все знают меня по второму — „Катя“».
По группе пронесся вздох изумления. Лицо моей сестры стало белым как полотно, рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег!
Я повернулась к ней, как никогда спокойная. «Ты выдала себя за меня и изменила бронь без моего разрешения. Это мошенничество».
Она начала заикаться, её глаза метались к нашим родителям. «Я… я просто хотела сделать лучше! Ты всегда всё делаешь так скучно!»
Я слегка наклонилась вперед, понизив голос. «Сделать лучше, устроив всё для себя? Так что вот в чем дело: либо ты сейчас сама всё оплачиваешь, либо мы дадим полиции с этим разобраться».
Впервые в жизни Катя не нашла, что ответить. В ее глазах навернулись слезы, и она умоляюще посмотрела на маму и папу.
«Вы что, позволите ей так со мной поступить?» — прошептала она.
Моя мама, разрываясь между возмущением и ужасом, открыла рот, чтобы возразить. Но папа, с мрачным лицом, достал бумажник и швырнул свою кредитную карту на стол. «Просто спишите с нее», — пробормотал он Виктору.
Когда менеджер ушел, за столом повисла тяжелая тишина. Я встала, расправив платье, и обратилась к гостям.
«Спасибо всем, что пришли, — сказала я ровным голосом. — Я ценю, что вы отпраздновали мое 30-летие со мной. Правда».
Некоторые неловко захлопали. Несколько человек избегали смотреть мне в глаза. Катя сидела неподвижно, слезы текли по её густо накрашенному лицу.
На выходе мама схватила меня за руку.
«Это было бессердечно, а ты всегда была такой неблагодарной», — прошипела она.
Я встретила ее яростный взгляд. «Нет, мама. Бессердечно было захватить мой день рождения и ожидать, что я оплачу весь этот цирк Кати. Но я благодарна, что вы оплатили вечеринку своей дочери».
Я вышла из ресторана на прохладный ночной воздух, и соленый бриз с залива наполнил мои легкие. Моя лучшая подруга, Женя, поспешила догнать меня.
«Честно? — сказала она, беря меня под руку. — Это было тааак круто!»
Я рассмеялась, и напряжение, которое я чувствовала весь вечер, наконец-то отпустило мои плечи.
Позже, когда я сидела на балконе своей квартиры с бокалом дешевого красного вина, мой телефон завибрировал. Это было сообщение от Кати.
«Ты меня опозорила», — гласило оно.
Я долго смотрела на экран, прежде чем напечатать в ответ: «Надеюсь, ты извлекла из этого урок».
Никаких сердечек. Никаких смайликов. Только правда.
В тот момент мне было все равно. Впервые она не смогла выкрутиться.
И для меня это стало лучшим подарком на день рождения.