СЧАСТЬЕ ДЛЯ ПАПЫ
Мой папа думал, что я не замечаю его одиночества. Но я заметил. Полный решимости найти жену для своего овдовевшего отца, я проверяю потенциальных невест простым предложением. Большинство из них проваливают тест. Но на благотворительном вечере в дело вступает судьба…
Я всегда знал, что мой папа, которого зовут Лев, одинок.
Это было видно по тому, как он задерживался на старых фотографиях мамы, по нежности в его глазах, когда он видел, как пары держатся за руки в парке, по глубоким вздохам, которые он издавал по ночам, глядя в свою чашку кофе, как будто в ней были ответы, которые он искал.
Он был одинок.
И поскольку он ничего не собирался с этим делать, я решил взять дело в свои руки.
И я придумал план.
Вооружившись моим особым кольцом — крышкой от бутылки, которую я согнул в идеальный маленький круг, — я начал действовать. Каждый раз, когда мы куда-то выходили, я находил самую красивую женщину в комнате и делал ей предложение. В четырнадцать лет большинство людей находили это очаровательным.
«Выйдете замуж за моего папу?» — спрашивал я, опускаясь на одно колено с ухмылкой.
Большинство женщин смеялись. Некоторые приседали, чтобы подыграть.
«О? И что делает твоего папу таким особенным, маленький мальчик?»
«Его зовут Лев, он добрый, веселый и очень умный. Он прекрасно обо мне заботится. Он невероятно щедрый, и он делает лучшую лазанью. О, и он всегда держит свои обещания, особенно когда речь идет о мороженом».
Обычно это вызывало у них улыбку — до следующего вопроса.
«А чем занимается твой замечательный папа?»
«Он водитель!» — гордо говорил я.
Вот тут-то все и менялось. Они думали, что он бизнесмен, юрист, может быть, даже врач. Но когда они слышали «водитель», их энтузиазм улетучивался. Некоторые вежливо кивали и уходили. Другие натянуто смеялись и исчезали.
Чего они не знали, так это того, что мой папа владел транспортной компанией. Он все еще водил, потому что ему это нравилось — это помогало ему оставаться на земле. Но технически, да, он был водителем.
Одна женщина, худшая из всех, фыркнула мне в лицо. Я думал, что она будет идеальной, с ее яркими рыжими волосами, которые сияли, как огонь. Но ее характер был совсем не теплым.
«Водитель? Маленький мальчик, ты думаешь, что он достаточно хорош для меня?» — усмехнулась она, закатив глаза, глядя на папину фотографию. «Попробуй еще раз, парень. Я уверена, что кто-то другой заинтересуется твоим отцом. Но не я».
Она повернулась и ушла вглубь библиотеки, как будто мы с папой были ничем.
Вот тогда я и понял.
Она определенно не была той самой.
В тот вечер, сидя напротив папы, я смотрел, как он рассеянно помешивает свой суп. Он был тих, погружен в мысли, а его обручальное кольцо все еще было на пальце.
Я постучал ложкой по столу.
«Папа?»
Он поднял глаза, моргая, как будто его вырвали из глубоких раздумий. «Да, Коля? Ты в порядке?»
«Ты когда-нибудь думал о том, чтобы снова начать встречаться?»
Он напрягся, всего на секунду, прежде чем слабо улыбнуться и вернуться к супу.
«Не знаю, Коля. Я никогда об этом не думал. Честно говоря, мне это никогда не казалось возможным».
«Почему нет?»
Он вздохнул, помешивая суп ложкой.
«Твоя мама, Коля. Она была всем. Трудно представить кого-то еще, понимаешь? Когда ты найдешь величайшую любовь своей жизни, ты поймешь».
Я сглотнул. «Да. Но мама не хотела бы, чтобы ты был один, папа, — настаивал я. — Может, тебе пора подумать об этом. Моя учительница музыки очень милая. Она играет на скрипке, а не на гитаре, но я думаю, что мы можем это не учитывать».
Папа усмехнулся, а затем расхохотался.
«Я серьезно, папа. Мама не хотела бы, чтобы ты был одинок».
Он помолчал, сжав челюсти, прежде чем выдохнуть. «Я знаю».
На мгновение мы сидели в тишине, и пространство заполнял тихий звон столовых приборов. Затем он поднял глаза, его взгляд был теплым, но грустным.
«Тебе не нужно беспокоиться обо мне, малыш. У меня все будет хорошо».
Но я беспокоился. И я не собирался останавливаться.
В продуктовом магазине я заметил женщину в отделе с овощами и фруктами — симпатичную, хорошо одетую, улыбающуюся и выбирающую арбуз, мой любимый фрукт.
Пока папа направлялся к отделу замороженных продуктов, я подбежал, опустился на одно колено и протянул свое кольцо-крышку.
«Выйдете замуж за моего папу?»
Она ахнула. «Боже мой, это так мило».
«Его зовут Лев, он добрый, веселый и очень умный. Он прекрасно обо мне заботится…»
Она рассмеялась, заинтригованная. «Звучит потрясающе! А чем он занимается?»
«Мой папа — водитель».
Ее лицо застыло.
«О», — сказала она, выпрямившись. «Я… гм. Ну, удачи с этим!» И вот так она исчезла.
Другая женщина была еще хуже.
«Твой папа звучит замечательно, но я ищу кого-то с немного большей… стабильностью», — сказала она с натянутой улыбкой.
«Он самый стабильный человек, которого я знаю», — возразил я, сбитый с толку.
Она похлопала меня по плечу, как будто я был наивным ребенком, и ушла. Вот тогда я и понял — дело было не в любви. Дело было в статусе.
Несколько недель спустя мы посетили благотворительный вечер. Папина компания предоставляла бесплатный транспорт для приемных детей, больных ветеранов и работников с низким доходом. Он был приглашен в качестве почетного гостя.
Пока папа выступал на трибуне, я осматривал зал в поисках потенциальных мачех. Мне показалось, что я кого-то заметил — ту самую. Она тепло смеялась возле бара. Но прежде чем я успел подойти, у меня упало сердце.
В другом конце зала, рядом с папой, стояла она.
Рыжеволосая из библиотеки.
Та, что усмехалась над папиной фотографией и фыркала при мысли о водителе, теперь флиртовала с ним.
Быть не может.
Я подбежал, схватил папу за рукав и дернул.
«Папа, остановись. Она не та, кто тебе нужен».
Женщина ахнула, притворяясь оскорбленной. «Прошу прощения?»
«Серьезно? Ты не помнишь меня из библиотеки? Я делал тебе предложение».
Папа нахмурился. «Предложение? Коля, о чем ты говоришь?»
Женщина фыркнула. «О, это? Малыш, ты преподнес все так, будто он какой-то таксист. Если бы я знала, кто он на самом деле…» Она повернулась к папе, ее голос теперь был приторно сладким. «Лев, если бы я знала, что ты человек такого… статуса, я бы ответила по-другому».
Лицо папы потемнело.
Прежде чем он успел ответить, я указал через всю комнату. «Я знаю, с кем тебе стоит быть, папа».
Папа проследил за моим взглядом и замер. Его хватка ослабла. Выражение его лица изменилось — замешательство, шок… что-то более глубокое.
Она повернулась. Ее глаза расширились, и она засмеялась — не жестоко, а тепло, как смеялась мама.
«Ты тот молодой человек, который рекламирует своего папу?» — поддразнила она. «Все дамы ждут, когда ты к ним подойдешь».
Папа выдохнул. «Это… ты».
Много лет назад папа и Билли были неразлучны. Но ее отец не одобрял их отношения, считая, что папа слишком прост, и они расстались. Теперь Билли работала с детьми из группы риска — теми же самыми, которым помогала папина компания.
«Я никогда не думал, что снова увижу тебя, Билли», — сказал мой папа.
«И все же, каким-то образом, мы здесь», — сказала она, слегка улыбаясь.
Она выглядела грустной. И полной надежды.
«Прошли десятилетия, Лев, — сказала она. — Я знала, что кто-то по имени «Лев» помогает детям, но я не ожидала, что это будешь ты. До сегодняшнего вечера».
«Ну, думаю, моя работа здесь закончена», — сказал я.
«Куда ты идешь? Еще осталось несколько речей, прежде чем мы сможем уйти, сынок».
«Я буду у стола с закусками, — сказал я. — Я слышал, что крабовые котлеты очень вкусные».
Они засмеялись, вместе.
Тот вечер был не просто воссоединением.
Это было начало чего-то нового. И впервые за долгое, долгое время я увидел своего папу по-настоящему счастливым.
Позже, когда мы с папой ели мороженое, прежде чем отправиться домой, он повернулся ко мне и улыбнулся.
«Я понятия не имел, что ты пытался меня сватать, — рассмеялся он. — И делал людям предложения?»
«Я просто хотел посмотреть, кто там есть, — признался я. — Но многие отворачивались, услышав, что ты водитель».
«Значит, ты не говорил им, что я владелец транспортной компании?» — усмехнулся мой папа.
«Ну, ты же водишь машины! — воскликнул я. — Это делает тебя водителем!»
«Мятно-шоколадное или просто шоколадное мороженое?» — спросил он меня.
«Мятное, пожалуйста. Так ты собираешься снова увидеться с Билли?» — спросил я.
«Коля, расслабься, — сказал он, но он улыбался. — Я собираюсь увидеться с ней, конечно. Но у нас большая история. И я любил ее когда-то. Но твоя мама была любовью всей моей жизни, так что мне нужно, чтобы Билли поняла это, прежде чем мы даже подумаем о чем-то еще».
Я кивнул.
«Я просто счастлив, что ты думаешь об этом», — сказал я.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но является вымышленным в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены, чтобы защитить частную жизнь и улучшить повествование. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, или реальными событиями является чисто случайным и не является намеренным со стороны автора.