ЛОРА СИДЕЛА НА ПОЛУ В ГОСТИНОЙ, ЕЕ РУКИ ДРОЖАЛИ, КОГДА ОНА ОТКРЫВАЛА ЕЩЕ ОДНУ ПЫЛЬНУЮ КОРОБКУ. СТАРЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ ХЛЫНУЛИ В ЕЕ РАЗУМ, НАПОЛНЯЯ ВОЗДУХ ТЯЖЕСТЬЮ, ОТ КОТОРОЙ ОНА НЕ МОГЛА ИЗБАВИТЬСЯ.
ТРЕХЛЕТНЯЯ МАРИСА, МИЛАЯ МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА, ЗА КОТОРОЙ УХАЖИВАЛА ЛОРА, СТОЯЛА РЯДОМ, ЕЕ ШИРОКО РАСКРЫТЫЕ ГЛАЗА БЫЛИ ПОЛНЫ ЗАМЕШАТЕЛЬСТВА. МАРИСА НЕ ПОНИМАЛА, ПОЧЕМУ ЛОРА ТАК СИЛЬНО ПЛАКАЛА. ЛОРА СЖИМАЛА В РУКАХ КРОШЕЧНЫЙ ДЕТСКИЙ БОТИНОЧЕК, ПО ЕЕ ЛИЦУ ТЕКЛИ СЛЕЗЫ.
ЭТОТ БОТИНОЧЕК ПРИНАДЛЕЖАЛ ЕЕ ДОЧЕРИ, КОТОРАЯ ИСЧЕЗЛА 22 ГОДА НАЗАД. ЕЕ РАЗУМ ЛИХОРАДОЧНО РАБОТАЛ, ПЫТАЯСЬ РАЗОБРАТЬСЯ В ЭТОМ, НО НИЧЕГО НЕ СХОДИЛОСЬ. В ЭТОТ МОМЕНТ ВХОДНАЯ ДВЕРЬ СКРИПНУЛА, И ЛОРА УСЛЫШАЛА ШАГИ. ЭМИЛИ, МАТЬ МАРИСЫ, ВОШЛА В КОМНАТУ, ЕЕ ЛИЦО БЫЛО ПОЛНО БЕСПОКОЙСТВА.
«ЛОРА, ТЫ В ПОРЯДКЕ?» — СПРОСИЛА ЭМИЛИ, ЕЕ ГОЛОС ДРОЖАЛ ОТ БЕСПОКОЙСТВА.
ЛОРА НЕ ПОДНЯЛА ГОЛОВЫ. ЕЕ ГОЛОС ДРОГНУЛ, КОГДА ОНА СПРОСИЛА: «ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТИ БОТИНКИ?» СЕРДЦЕ ЭМИЛИ ЗАБИЛОСЬ. ОНА ВЗГЛЯНУЛА НА МАЛЕНЬКИЙ БОТИНОЧЕК, ЗАТЕМ НА ЛОРУ.
«Я…» — ПРОБОРМОТАЛА ОНА, ПЫТАЯСЬ НАЙТИ НУЖНЫЕ СЛОВА.
22 ГОДА НАЗАД…
Лора сидела на полу, аккуратно складывая одежду и кладя ее в маленький чемодан. Она взглянула на список рядом с собой, отмечая пункты, когда упаковывала вещи.
Это была первая поездка Оливии без нее, и сердце Лоры было тяжело. Отец Оливии, Крис, вез ее в Шотландию. Лора не была уверена, что сможет доверить ему справиться со всем.
Шотландия казалась такой далекой, и мысль о разлуке с ее маленькой девочкой заставляла ее нервничать. Когда она застегивала чемодан, четырехлетняя Оливия вбежала в комнату.
«Мама, почему ты не можешь поехать с нами?» — спросила Оливия, глядя на Лору широко раскрытыми глазами.
Лора опустилась рядом с ней и улыбнулась. «Я бы очень хотела, милая, но это особая поездка для тебя и твоего папы».
Оливия нахмурилась. «Что я буду делать без тебя?»
«Ты повеселишься с бабушкой и дедушкой, — сказала Лора, убирая вьющийся локон с лица Оливии. — Ты увидишь, где вырос твой папа, и узнаешь о Шотландии. Это часть того, кто ты есть».
Глаза Оливии наполнились тревогой. «Но я буду скучать по тебе».
Сердце Лоры болело, когда она обнимала Оливию. «Я тоже буду скучать по тебе, милая. Но это всего пять дней, и мы снова будем вместе, ты даже не заметишь, как быстро пролетит время».
Оливия немного отстранилась, ее лицо было задумчивым. «Пять дней — это много или мало?»
«Это мало, — сказала Лора, поглаживая щеку дочери. — Время пролетит незаметно».
Оливия медленно кивнула. «Хорошо, но пообещай, что мы скоро увидимся. Пообещай, что будешь скучать по мне».
Лора улыбнулась и поцеловала Оливию в макушку. «Я обещаю, малышка. Я буду так сильно скучать по тебе». Она крепко прижала Оливию к себе, не желая отпускать.
Через несколько часов приехал Крис, чтобы забрать Оливию. Лора опустилась на колени, осторожно надевая маленькие ботиночки Оливии на ее ноги. Она сама вышила на них крошечные цветочки, сделав их особенными.
«Будь хорошей для своего папы, хорошо?» — тихо сказала Лора, крепко обнимая Оливию.
Оливия кивнула и улыбнулась, но Лора все еще чувствовала, как ее сердце сжимается, когда они уходили в аэропорт.
Позже ее телефон завибрировал. Это был Крис, звонивший, чтобы сообщить ей, что они благополучно прибыли. Он отправил фотографию улыбающейся Оливии в аэропорту. Лора улыбнулась, почувствовав небольшое облегчение, но глубоко внутри узел беспокойства все еще оставался. Что-то было не так.
Крис и Оливия были в Шотландии уже четыре дня. Они должны были вернуться на следующий день. Первые три дня Крис регулярно отправлял Лоре фотографии Оливии. Каждая фотография показывала, как Оливия улыбается, исследует новые места, и это давало Лоре некоторое спокойствие.
Но на четвертый день ничего не пришло. Ни сообщений. Ни фотографий. Беспокойство Лоры росло с каждым часом. Она пыталась дозвониться до Криса, но ее звонки сразу уходили на голосовую почту. Она отправила ему сообщение, надеясь на быстрый ответ. Ничего. Ее сердце начало бешено колотиться.
Она позвонила родителям Криса, но и от них не было ответа. Вот тогда она поняла, что что-то не так. Ее руки дрожали, когда она снова набрала номер, но все еще не было ответа. Лора провела весь день у телефона, ее разум был полон ужасных мыслей.
Наконец, вечером ее телефон зазвонил. Она увидела имя Криса на экране. Не колеблясь, она схватила его и ответила.
«Крис, все в порядке? Я начала волноваться», — сказала Лора, ее голос был напряжен.
Была пауза. «Лора, ты сидишь?» — тихо спросил Крис.
Лора нахмурилась. «Что? Зачем мне садиться?» — ответила она, ее сердце начало бешено колотиться.
«Просто ответь на вопрос, Лора. Ты сидишь?» — повторил Крис твердым тоном.
Голос Лоры дрожал. «Да, я на диване. Что происходит?»
«Хорошо. Слушай внимательно. Не паникуй», — сказал Крис.
У Лоры перехватило дыхание. «Что? Почему я должна паниковать? Крис, что случилось?»
«Оливия пропала», — наконец сказал Крис.
Лора почувствовала, как ее мир закружился. «Что? Что значит, пропала? Как она могла пропасть?» — почти закричала она.
«Мы гуляли по городу сегодня утром. Я потерял ее из виду на секунду. Она просто исчезла. Но я уже пошел в полицию, Лора. Они ищут ее», — объяснил Крис.
Руки Лоры затряслись. «Она пропала сегодня утром? И ты говоришь мне об этом только сейчас? Ты потерял нашу дочь!» — крикнула она, слезы текли по ее лицу.
«Мне очень жаль, Лора. Я не знал, что делать», — сказал Крис, его голос был слабым.
«Я сажусь на следующий рейс. Я не остановлюсь, пока не найду ее», — сказала Лора, и, не дожидаясь его ответа, она повесила трубку, ее разум лихорадочно работал.
Лора полетела в Шотландию на следующий же день, полная решимости найти Оливию. Она не могла отдыхать, не могла думать ни о чем другом. Она провела годы в Шотландии, вкладывая все свое время и энергию в поиски. Она ходила по улицам, расклеивала плакаты и разговаривала с каждым, кто мог видеть Оливию.
Но Оливия как будто испарилась. Никто ничего не знал. Полиция помогала сначала, но со временем они прекратили поиски. Лора отказалась сдаваться, продолжая поиски самостоятельно. Но с каждым годом ее надежда угасала все больше.
Затем, через несколько лет, с ней связалась полиция. Они нашли тело в реке и сказали, что оно, скорее всего, принадлежит Оливии, но его было трудно опознать. Мир Лоры рухнул в этот момент. Как будто ее сердце разбилось.
Она знала тогда, что потеряла свою дочь навсегда. Не осталось никакой надежды, и Лора вернулась домой, сломленная и побежденная.
Наши дни…
Лора, пытаясь сдержать слезы, посмотрела на Эмили, которая стояла молча, не зная, что сказать. После долгого молчания Эмили наконец заговорила.
«Это ботиночки, в которых меня нашла моя семья, — мягко сказала Эмили. — Я была тогда очень маленькой, и я мало что помню. Я просто знаю, что как-то потерялась. Я помню, как приехала в странный город на автобусе, где меня и нашла моя семья. Они удочерили меня позже».
Лора едва могла дышать. «Это… невозможно», — прошептала она, и ее голос был полон неверия.
Эмили поколебалась, прежде чем продолжить. «Я не знала, откуда я, и полных имен моих родителей. Мои приемные родители пытались найти их, но никто не откликнулся. Через некоторое время они сдались, — объяснила она. — Когда мне было шесть, мы переехали сюда, и я здесь с тех пор».
Лора вытерла лицо, ее руки дрожали. «Эмили — это твое настоящее имя?» — тихо спросила она.
Эмили выглядела смущенной. «Нет. У меня было другое имя, когда они меня нашли. Но они изменили его, когда меня удочерили», — ответила она.
Сердце Лоры болело. «Твое имя было Оливия, не так ли?» — спросила Лора, глядя на нее.
Глаза Эмили расширились от шока. «Как… как ты узнала это имя?»
Голос Лоры дрогнул, когда она подняла маленькие ботиночки. «Эти ботиночки принадлежали моей дочери. Она была в них, когда исчезла в Шотландии».
Эмили уставилась на нее, в ее глазах появились слезы. «Я жила там, прежде чем мы переехали сюда».
Голос Лоры дрогнул, когда она сказала: «Я не могу поверить, что ты была так близко все это время. Я никогда не должна была прекращать поиски».
Голос Эмили дрогнул. «Значит… ты моя мать?»
Лора кивнула, ее слезы снова потекли. «Да».
Эмили обняла Лору, которая крепко прижала свою дочь к себе, точно так же, как она делала 22 года назад, когда та была маленькой. Чувство воссоединения наполнило сердце Лоры одновременно радостью и неверием.
Они сидели там, не говоря ни слова, просто обнимая друг друга. Время для них как будто остановилось. Через несколько мгновений маленькая Мариса подошла, любопытная. Она посмотрела на них большими глазами, а затем обняла их обеих своими маленькими ручками.
Эмили мягко рассмеялась, ее глаза все еще были слезящимися, и поцеловала Мариссу в голову.
«Значит, ты уже познакомилась со своей внучкой», — сказала Эмили, ее улыбка смягчилась, когда она посмотрела на Мариссу, которая теперь сидела между ними.
«Да, познакомилась», — ответила Лора, и теплая улыбка расплылась по ее лицу. «Я не могу поверить, что я была ее няней целых два года, не осознавая, что она моя внучка». Лора нежно провела пальцами по волосам Эмили. «У тебя были такие ярко-рыжие волосы в детстве. У Мариссы волосы такого же цвета. Что случилось с твоими?»
Эмили усмехнулась. «Я начала красить их в старших классах. Я хотела перемен, и, кажется, я просто так и не перестала».
«Жаль, — сказала Лора с ноткой ностальгии. — У тебя были такие красивые волосы, как у Мариссы».
Глаза Эмили снова наполнились слезами. Она наклонилась и крепко обняла Лору, переполненная эмоциями. Лора, все еще в неверии, прижимала свою дочь к себе, восхищаясь тем, что после всех этих лет она наконец-то снова могла обнять свою маленькую девочку.
«Если бы ты не попросила меня разобрать эти старые коробки, я могла бы никогда не узнать, что ты моя дочь», — сказала Лора, ее голос был мягким.
Эмили вытерла глаза и усмехнулась. «Значит, это означает, что мне не придется платить тебе дополнительно за их организацию?»
«Я готова отдать тебе все деньги, которые у меня есть, только пообещай мне, что ты больше никогда не исчезнешь», — сказала Лора, ее голос дрожал от эмоций.
«Обещаю», — мягко ответила Эмили. Она обняла свою мать, чувствуя тяжесть всех этих потерянных лет.
Лора крепко обняла свою дочь, ее руки были обернуты вокруг нее, как будто она могла защитить ее от того, чтобы она снова исчезла. Она закрыла глаза, впитывая в себя знакомое тепло, по которому она так долго тосковала.
Страх, что Эмили может снова исчезнуть, оставался в ее сердце. Это была действительно ее дочь — больше не маленькая девочка, которую Лора потеряла много лет назад, а теперь взрослая женщина, со своей собственной жизнью и даже своим собственным ребенком. Тем не менее, для Лоры она все еще была ее маленькой Оливией.