МЕНЯ НЕ ОБВЕСТИ ВОКРУГ ПАЛЬЦА
В течение многих лет мои богатые родственники использовали один и тот же трюк: «забывали» свои кошельки на ужине, чтобы избежать оплаты. Когда они пригласили мою маму в шикарный ресторан, думая, что она тоже попадется на это, они понятия не имели, что она была готова. На этот раз их афера обернулась против них… эффектно.
Меня воспитали с верой в то, что семья означает что-то — знаете, верность, честность, поддержку. Когда я росла, родители учили меня, что характер человека измеряется не тем, что у него есть, а тем, что он дает. Мы не были богаты, но никогда не задумывались, прежде чем помочь другим или заплатить свою справедливую долю. Затем я вышла замуж за своего мужа, и, черт возьми, я получила реальное представление о жизни.
Семья моего мужа имела все, что можно купить за деньги, — огромный дом в самой красивой части города, роскошные автомобили, стоящие в их отапливаемом гараже, и отпуск в местах, которые я видела только в журналах. Но при всем их богатстве у них была одна странная привычка, от которой у меня сжимался живот каждый раз, когда мы собирались вместе: они никогда, никогда не платили свою долю в ресторанах.
«Они снова это сделали», — пожаловалась я своему мужу, Данилу, после того как его родители ускользнули из ресторана, пока он был в туалете, оставив нас со счетом в 300 долларов. «Твой папа буквально притворился, что ему звонят!» Данил вздохнул, его плечи опустились, когда он достал свою кредитную карту. «Я знаю, я знаю. Они всегда были такими». «Но у них денег больше, чем они знают, что с ними делать! Сумочка твоей мамы стоила больше, чем наша месячная арендная плата!» «Поверь мне, я пытался поговорить с ними об этом. Они просто… я не знаю. Эти деньги для них ничего не значат, поэтому они не видят в этом ничего плохого».
С годами это стало ужасной рутиной из причудливых заказов, дорогих вин, а затем отговорок. «О, я оставила свой кошелек дома!» — объявляла его мама, похлопывая свою дизайнерскую сумочку. «Мне нужно ответить на этот звонок», — бормотал его папа, уже на полпути к двери. Даже брат Данила, Тимур, и его жена Женя переняли семейную традицию и стали мастерами «поел-и-ушел». Никто их не одергивал. Ни друзья, которые оставались со счетом, ни их деловые партнеры, которые шептались об этом позже.
Приглашение
Затем пришло приглашение. «Мама планирует отпраздновать свой 60-й день рождения ужином в том шикарном итальянском ресторане в центре города, — сказал мне Данил однажды вечером. — Она рассказала мне об этом вчера. Она хочет, чтобы там была вся семья». «Когда?» — спросила я, уже чувствуя, как мой кошелек сжимается. «В следующую пятницу. Что для нас хорошая новость, так как мы будем за городом, но вот в чем дело — так как мы не можем прийти, они хотят пригласить твою маму». Я замерла. «Мою маму? Почему?» «Она упомянула, что хочет познакомиться с ней поближе», — сказал Данил, но я почувствовала подвох.
Моя свекровь никогда раньше не проявляла большого интереса к знакомству с моей мамой. На самом деле, она несколько раз упоминала, что у них не так много общего. Это было очень похоже на подставу. К сожалению, мы даже не могли вмешаться. Мы с Данилом запланировали поездку на выходные в Мексику несколько месяцев назад, редкий шанс отпраздновать нашу годовщину без перерыва. Даты совпадали, и наши билеты были невозвратными. «Мы должны предупредить ее», — сказала я, потянувшись за телефоном. Моя мама взяла трубку на третьем гудке. «Привет, солнышко! Как ты?» «Мама, родители Данила хотят, чтобы ты пришла на ужин по случаю дня рождения его мамы…» «Да! Она написала мне час назад. Я с нетерпением жду этого». Комок страха образовался у меня в животе. «Мама, мне нужно сказать тебе кое-что важное о родителях Данила…» Я объяснила их схему, их тактику и то, как они наверняка попытаются оставить ее со счетом. Я уже заводилась, просто говоря об этом, мой голос повышался с каждым примером. Но моя мама просто рассмеялась. «О, солнышко, не волнуйся так сильно». «Мама, я серьезно. Они делают это каждый раз. Они закажут самые дорогие вещи в меню, а потом исчезнут, когда принесут счет». «Со мной все будет в порядке», — сказала она со спокойствием, которое сбило меня с толку. «Твоя свекровь, кажется, очень взволнована своим днем рождения. Я бы не пропустила это». «Но…» «Не волнуйся, солнышко. Я справлюсь».
Когда я повесила трубку, я повернулась к Данилу. «Я не думаю, что она восприняла меня всерьез… она идет в ловушку». «Может быть, на этот раз они этого не сделают», — слабо предложил он. «Это все-таки празднование дня рождения». Я посмотрела на него. Мы оба знали, что это не так.
Гениальный план
В ночь ужина мы с Данилом были в нашем пансионе в трех часах езды. Весь вечер я то и дело проверяла телефон, наполовину ожидая панического звонка от своей мамы. Но ничего не было. Только на следующее утро я получила от нее сообщение: Провела прекрасный вечер. Позвони мне, когда вернешься домой. Ожидание убивало меня. Как только мы вернулись в воскресенье, я позвонила ей. «Ну?» — потребовала я без предисловий. «Что случилось?» Я слышала улыбку в ее голосе. «Ну, это был довольно интересный вечер». По словам моей мамы, вечер начался достаточно предсказуемо. Мои родственники приехали в ресторан, одетые с иголочки, моя свекровь была увешана украшениями, которые могли бы профинансировать небольшую страну. Их посадили за лучший столик в зале — угловой, с видом и на сад, и на пианиста. «Они заказали все, солнышко. Все», — голос моей мамы был пронизан удивлением. «У них были закуски, названия которых я не могла произнести, бутылки вина, которые официанту приходилось отпирать из какого-то специального ящика. Твой свекор получил стейк вагю, который был буквально покрыт золотыми хлопьями». «А ты?» — спросила я, уже съеживаясь. «О, я просто съела пасту и выпила воды. Я не очень хотела есть». Умная женщина. Минимизировать ущерб. «И что потом случилось?» «Ну, когда принесли счет, это было похоже на спектакль, где все знали свои реплики. Твоя свекровь внезапно вспомнила, что оставила свою сумочку дома. Твой свекор похлопал по карманам и сделал вид, что понял, что его кошелек в машине». «Я так и знала», — застонала я. «Твой зять, Тимур, заявил, что ему нужно проверить няню, а его жена последовала за ним. Один за другим они все исчезли, оставив меня сидеть там со счетом на более чем 1500 долларов». «Мама!» — я почти закричала. «Скажи мне, что ты не заплатила!» «Конечно, нет, — сказала она слишком спокойно. — Я подозвала официанта и заказала десерт». «Что ты сделала?» «Шоколадное суфле. И бокал их самого дорогого портвейна. Официант выглядел смущенным, но я просто улыбнулась и сказала, что я все еще праздную». Я не могла поверить в то, что слышала. «Но… я не понимаю, мама. Если они разыграли свой обычный исчезающий номер, а ты не заплатила по счету, то что произошло?» «Ну, когда официант принес мне десерт, я попросила его позвать ко мне менеджера. Его зовут Роберт. Ты, должно быть, слышала, как я упоминала его». «Роберт? Со времен твоей работы учителем?» «Тот самый! Это был тот милый мальчик, который всегда приносил мне яблоко, помнишь? Теперь у него три ресторана». Моя мама была учительницей начальных классов 30 лет, прежде чем уйти на пенсию. Видимо, она учила половину города, включая, как оказалось, успешных менеджеров ресторанов. «У нас был прекрасный разговор, — продолжила мама. — Мы вспомнили старые времена. Я сказала ему, что жду, пока мои спутники вернутся со своими кошельками, и он подумал, что это просто уморительно». Я улыбнулась. «О, я думаю, я понимаю, к чему это идет». «Мы с Робертом придумали небольшой план, — сказала мама. — Он позвонил твоим родственникам и очень вежливо сообщил им, что их компания ушла, не заплатив, но не стоит беспокоиться, они могут вернуться и оплатить счет. В противном случае ему придется связаться с властями по поводу ситуации с «поел-и-ушел»». Я ахнула. «Он не стал бы этого делать». «О, он сделал. И он включил громкую связь, чтобы я могла слышать. Твой свекор начал мямлить отговорки о том, что он идет снять наличные с банкомата. Но Роберт просто сказал: «Ну, сэр, это прекрасные новости. Мы будем ожидать вас в ближайшее время»». «Они вернулись?» «Как будто их дизайнерские штаны горели», — усмехнулась моя мама. «Твоя свекровь была практически багровой от ярости. Но что они могли сказать? Их поймали с поличным». «А счет?» «Роберт добавил 25-процентный «штраф за неудобство» за их маленький исчезающий номер. В общей сложности это вышло чуть больше 2000 долларов». Я сидела в ошеломленной тишине, прежде чем разразиться смехом. «Мама, ты мой герой». «Самое лучшее было сегодня утром, — продолжила она. — Твоя свекровь позвонила, чтобы поблагодарить меня за то, что я пришла. А потом она подчеркнуто сказала: «Просто чтобы ты знала, мы всегда платим по своим счетам на семейных ужинах. Всегда платили»». «Какая наглость!» «Некоторые люди учатся только тогда, когда есть последствия, солнышко. Я думаю, твои родственники только что получили дорогой урок».
Она была права. В последующие месяцы произошло нечто чудесное. Всякий раз, когда мы шли куда-то поесть с семьей Данила, моя свекровь громко объявляла в начале трапезы: «Все, сегодня мы платим отдельно». Официант кивал, смущенный ее категоричным тоном, пока мы с Данилом обменивались многозначительными взглядами.