День похорон моего отца и без того был одним из самых тяжелых в моей жизни.
Тем утром я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться, зная, что мне предстоит попрощаться с человеком, который был опорой всей нашей семьи. Он долго болел, и хотя мы все понимали, что этот день настанет, ничто не могло подготовить меня к удушающей тяжести этого момента.
А потом появились они.
Вероника, моя мачеха, вошла так, словно шла по подиуму, а за ней следовали ее четверо взрослых детей — все в белом. В ослепительно-белом, кричащем цвете — будто они заблудились по пути на вечеринку на яхте.
Все остальные были одеты в черное, скорбно склонив головы. Но только не они. Нет, они прошествовали с таким видом, будто попали на эксклюзивное мероприятие, привлекая к себе внимание по самым неподобающим причинам.
Я не могла поверить своим глазам. Гнев сдавил мне грудь, и я протиснулась сквозь толпу прямо к ней.
«Вероника, — прошипела я, мой голос был тихим, но достаточно резким, чтобы пробиться сквозь тихий гул вокруг, — что, черт возьми, ты творишь? Почему вы одеты…» — я яростно указала на ее развевающееся белое платье и такие же наряды ее детей, — «…вот так на похороны моего отца?»
Она даже не вздрогнула. Вместо этого на ее лице появилась ленивая, снисходительная улыбка, от которой моя кровь закипела еще сильнее.
«Ох, милочка, — протянула она, будто я была ребенком, устроившим истерику. — Не заводись так. Твой отец этого хотел».
«Хотел этого?» — переспросила я, мой голос начал срываться, несмотря на все попытки сохранить спокойствие. — «Не может быть, чтобы папа…»
Она перебила меня, достав из своей дизайнерской сумочки аккуратно сложенный конверт. «Он написал мне письмо, — сказала она, протягивая его, словно это все объясняло. — Сказал: “Вероника, ты и дети должны быть в белом. Это мое последнее желание”».
Я уставилась на письмо в ее руке, чувствуя на себе взгляды всех вокруг. По толпе уже пополз шепот.
«Нет, — сказала я, качая головой. — Он не мог…»
«Именно так, дорогая, — прервала она меня со вздохом, ее глаза блестели, словно она наслаждалась этой сценой. — Он сказал, что это будет нечто особенное. Тебе стоит быть благодарной, что мы исполняем его волю».
Я слышала, как за моей спиной ахают люди, напряжение в зале нарастало с каждой секундой.
«Ты серьезно? — потребовала я ответа, мой голос теперь дрожал. — Ты действительно думаешь, я поверю, что папа хотел этого — превратить свои похороны в какой-то… спектакль?»
Вероника пожала плечами и убрала письмо обратно в сумку. «Верь во что хочешь, — холодно бросила она, — но мы лишь следуем его последним указаниям.