Милая старушка
Я думала, что покупка дома нашей мечты сблизит нас с Леонидом. Вместо этого он стал сценой, на которой я узнала истинную натуру моего мужа и то, как далеко некоторые люди готовы зайти, чтобы получить желаемое.
Я встретила Леонида сразу после колледжа, когда мы оба были на мели и работали на своих первых настоящих работах.
Тогда у нас не было ничего, кроме больших мечтаний и пустых банковских счетов. Мы сидели в его крошечной студии, ели лапшу быстрого приготовления и планировали наше будущее.
«Однажды у нас будет настоящий дом», — говорил он, прижимая меня к себе на своём подержанном диване. — «С двориком и всем остальным».
«И с кухней, где мы сможем готовить вместе», — смеясь, добавляла я.
Мы копили на нашу свадьбу доллар за долларом. Я помню, как мы считали мелочь, чтобы просто купить цветы для украшения столов.
После свадьбы мы начали откладывать деньги на дом.
Честно говоря, это не всегда было легко.
Бывали месяцы, когда нам приходилось выбирать между сбережениями и походом в ресторан. Но казалось, что мы — команда, работающая вместе ради чего-то прекрасного.
К тому времени, как мы наконец купили наш дом, я думала, что мы стали сильнее, чем когда-либо. Мы пережили пять лет финансового стресса, долгих рабочих часов и жизни в тесных квартирах.
Мы были готовы строить настоящую совместную жизнь. Может быть, даже завести семью.
Дом был всем, о чём мы мечтали.
Два этажа, белый штакетник и большой задний двор, где мы могли устраивать барбекю. В тот момент я чувствовала, что всё наконец-то становится на свои места.
Мой бизнес в сфере графического дизайна шёл хорошо, у нас было пространство для жизни, и мы с Леонидом даже начали говорить о детях.
«Я прямо представляю, как они бегают по этому заднему двору», — говорил он, стоя у нашего кухонного окна с кофе.
«Я тоже», — отвечала я, полная надежд на наше будущее.
Всего через несколько недель после переезда, однажды днём, когда я разбирала коробки, Леонид постучал в нашу входную дверь.
«Белла, иди познакомься с нашей соседкой», — позвал он.
Я вышла и увидела его стоящим рядом с пожилой женщиной с седыми волосами и добрыми глазами. Она была крошечной, в цветастом платье и белых туфлях.
«Это Раиса Ивановна, — сказал Леонид с тёплой улыбкой. — Она живёт прямо по соседству».
Раиса Ивановна шагнула вперёд и взяла мои руки в свои. Её хватка была на удивление крепкой для кого-то, кто выглядел так хрупко.
«О, милочка, добро пожаловать к нам, — сказала она голосом сладким, как мёд. — Так чудесно, что по соседству снова молодые люди».
Я улыбнулась ей в ответ. «Спасибо, Раиса Ивановна. Район кажется прекрасным».
Но пока мы болтали о погоде и местных магазинах, что-то меня беспокоило. Не то, что она говорила. А её глаза. Казалось, они постоянно изучают меня, будто каталогизируя каждую деталь моей внешности, голоса и манер. Будто она прикидывала, на что я гожусь.
Когда мы вернулись в дом, я упомянула об этом Леониду.
«Ты заметил, как Раиса Ивановна на меня смотрела?» — спросила я.
Леонид рассмеялся и покачал головой. «Милая, она просто старушка. Наверное, ей одиноко. Её муж умер два года назад, и у неё почти нет родственников».
«Я знаю, но было что-то в том, как она на меня смотрела…»
«Ты слишком много думаешь, — сказал он. — Она милая. Напоминает мне мою бабушку».
Я хотела ему верить. И поначалу я старалась.
Но потом Леонид начал проводить время у неё.
Началось всё довольно невинно. Раиса Ивановна упомянула, что у неё капал кран на кухне, так что в одну субботу утром Леонид пошёл к ней со своим ящиком для инструментов.
«Просто по-соседски», — сказал он, вернувшись через час.
На следующей неделе ей понадобилась помощь, чтобы передвинуть мебель. Ещё через неделю — починить забор.
«Тебе не кажется странным, как часто ей нужна помощь?» — спросила я однажды вечером, когда он направлялся к двери с молотком.
«Что ты имеешь в виду?» — сказал он, не глядя мне в глаза.
«В смысле, как она справлялась до нашего переезда? Неужели её муж всем этим занимался?»
Леонид пожал плечами. «Может, нанимала кого-то. Теперь не нужно».
В конце концов, дошло до того, что я начала шутить на эту тему.
«Ты проводишь с Раисой Ивановной больше времени, чем со мной», — сказала я однажды вечером в четверг, когда он объявил об очередном «ремонтном проекте».
Он лишь рассмеялся и взял свои рабочие перчатки. «Не глупи, Белла. Просто помогаю соседке».
А потом наступило то субботнее утро, которое перевернуло мой мир. Я была на кухне, готовила кофе, когда мимо прошёл Леонид с совком и лотком с рассадой цветов.
«Куда это ты с этим?» — спросила я.
«В сад Раисы Ивановны, — небрежно ответил он. — Просто посажу для неё кое-что».
Его тон заставил меня почувствовать, что что-то не так. Но я не могла понять, что именно.
Затем, не знаю, что на меня нашло, но что-то подсказало мне последовать за ним.
Может быть, то, как он избегал моего взгляда, или как быстро он схватил эти цветы. Что бы это ни было, я знала, что должна сама увидеть, что происходит по соседству.
Я подождала пять минут, затем схватила свой старый бинокль из шкафа в прихожей.
Мои руки дрожали, когда я подкралась к боковому забору, разделявшему наши участки.
За нашим двором есть небольшой холм, идеальное возвышение, с которого открывается вид на сад Раисы Ивановны, если правильно расположиться. Я заметила его, когда мы искали дом, думая, что с него будет здорово наблюдать за закатами. Теперь я использовала его, чтобы шпионить за собственным мужем.
Я легла на траву, поднесла бинокль к глазам и сфокусировалась на саде Раисы Ивановны.
Сначала всё выглядело нормально. Леонид стоял на коленях на клумбе у её заднего крыльца, как и говорил. У него были грязные руки, и он аккуратно сажал рассаду в ровные ряды.
Но потом я увидела, как из дома вышел кто-то ещё.
Молодая женщина. Может, лет двадцати с небольшим, с длинными светлыми волосами и фигурой, как из журнала. На ней был откровенный топ и крошечные шорты, не оставлявшие простора для воображения.
«Кто это, чёрт возьми?» — прошептала я про себя.
Женщина подошла к Леониду и присела рядом с ним в саду. Она что-то сказала, отчего он рассмеялся.
Затем она протянула ему цветок. Одну красную розу.
А потом… Боже, мне до сих пор трудно об этом писать… Она обвила его шею руками и поцеловала. Прямо там, в саду Раисы Ивановны, как будто им было на всё наплевать.
Я почувствовала, будто меня ударили по лицу. В глазах помутилось, и на мгновение мне показалось, что меня вот-вот стошнит.
Но дальше было хуже.
Раиса Ивановна появилась на своём заднем крыльце с подносом, на котором стояли три стакана лимонада. Три стакана. Она знала, что эта девушка будет там.
Раиса Ивановна улыбнулась им обоим, будто смотрела свой любимый фильм, затем поставила поднос на маленький садовый столик.
В тот момент я больше не могла этого выносить.
Что заставило Леонида думать, что он может целовать другую женщину, когда его жена прямо по соседству? Что происходит?
Я скатилась с холма, обошла дом Раисы Ивановны спереди и прижалась лицом к щели в её заборе. Я достала телефон и начала записывать всё, что видела.
Леонид теперь сидел на деревянной садовой скамейке, а эта женщина практически у него на коленях. Они целовались, как подростки, полностью потерявшись друг в друге.
Тем временем Раиса Ивановна суетилась вокруг них, подливая им лимонад, будто устраивала романтический пикник.
Это был мой муж пяти лет, человек, который обещал любить меня вечно. Тот же самый человек, который всего на прошлой неделе говорил о том, что хочет завести со мной детей.
«Леонид», — позвала я.
Он поднял голову, как будто увидел призрака. Девушка тут же соскочила с его колен, её лицо стало ярко-красным.
Я обошла к калитке Раисы Ивановны и вошла.
«Я думала, ты меня любишь, — сказала я, сдерживая слёзы. — А всё это время ты ходил к этой старой ведьме по соседству, чтобы она сводила тебя с подружкой?»
Рот Леонида открылся.
«Белла, я… это не то, что ты думаешь…» — замялся он.
«Правда?» — я повернулась к молодой женщине, которая теперь пятилась к дому. — «А ты? Ты знала, что он женат?»
Её лицо сменило цвет с красного на белый.
«Он сказал мне, что разведён, — сказала она тихим голосом. — Клянусь, я не знала, что вы существуете».
И тут подскочила Раиса Ивановна, её образ милой бабушки полностью исчез.
«Как ты смеешь вторгаться на мою территорию! — закричала она. — Ты не имеешь права приходить сюда и обвинять людей!»
«Лиза, иди в дом», — рявкнула Раиса Ивановна на молодую женщину.
Девушка, Лиза, тут же подчинилась и побежала к дому.
«Ваша территория? — закричала я на Раису Ивановну. — Вы крали моего мужа! Вы всё это подстроили, не так ли?»
«Я не знаю, о чём ты говоришь», — сказала Раиса Ивановна, но её лицо говорило об обратном. Маска милой старушки полностью спала, сменившись чем-то холодным и расчётливым.
«Вы лживая, манипулирующая…» — начала я, но Раиса Ивановна меня перебила.
«Не смей на меня кричать! — закричала она на меня. — Моя внучка — хорошая девочка, и я не потерплю, чтобы на неё кто-то кричал».
И тут всё встало на свои места.
Раиса Ивановна, невинная вдова, нуждавшаяся в помощи по хозяйству, всё это время играла в сваху. Она всё срежиссировала.
Сломанные краны, починка забора и садовые работы — всё это было сделано для того, чтобы заманить Леонида к себе, чтобы он мог познакомиться с её драгоценной внучкой.
А Леонид… он действительно думал, что сможет вести двойную жизнь. Жена дома, планирует их будущее и говорит о детях. И подружка по соседству, молодая, красивая и доступная, когда бы Раисе Ивановне ни понадобился очередной «ремонт».
Но он не рассчитывал, что я всё узнаю.
«Вы это спланировали, — сказала я Раисе Ивановне. — Вы с самого начала сводили его с ней».
Раиса Ивановна вызывающе подняла подбородок. «Лиза заслуживает хорошего мужчину. Того, кто будет о ней заботиться».
«Он женат!» — закричала я.
«Он сказал ей, что нет, — огрызнулась Раиса Ивановна. — Может, если бы ты была лучшей женой, он бы не искал на стороне».
«Но вы же знали, вы…» — я остановилась на полпути, поняв, что виноват мой муж. Это он утверждал, что свободен.
Я посмотрела на Леонида, который всё ещё сидел на той скамейке, с таким видом, будто предпочёл бы быть где угодно, но не здесь.
«Не приходи сегодня домой», — просто сказала я.
«Белла, пожалуйста, мы можем всё уладить…»
«Нет, — сказала я. — Не можем».
Я пошла прямо домой, упаковала его вещи в мусорные мешки и оставила их на парадном крыльце.
Три недели спустя я подала на развод.
Мы выставили дом мечты на продажу и разделили деньги пополам.
Леонид умолял и просил. Он называл это «ошибкой». Говорил, что это «ничего не значило», что он был «в замешательстве» и «не знал, как это произошло».
Но я не была в замешательстве. Больше нет.
С меня было хватит.
Кстати, Леонид так и не остался с той девушкой. Не то чтобы меня это волновало, но в маленьких районах слухи распространяются быстро.
Через несколько недель после нашего развода я услышала от другой соседки, что Раиса Ивановна пришла к матери Леонида, абсолютно разъярённая.
Она кричала на него прямо на пороге дома его матери, достаточно громко, чтобы слышала половина улицы. Называла его лжецом и трусом. Говорила, что он разбил сердце её внучки, что он обещал уйти от меня и жениться на Лизе.
Что он опозорил их обеих.
Видимо, Раиса Ивановна убедила Лизу, что Леонид разведётся со мной и сделает её своей женой. Когда этого не произошло, они поняли, что их обманули так же, как и меня.
Честно говоря, я была просто рада выбраться из всего этого цирка.