Месть за свадебным тостом
СВАДЬБЫ ДОЛЖНЫ ОБЪЕДИНЯТЬ СЕМЬИ, А НЕ РАЗРУШАТЬ ИХ. МОЯ ДОЛЖНА БЫЛА СТАТЬ ИДЕАЛЬНОЙ… ПОКА МОЯ СВЕКРОВЬ НЕ РЕШИЛА, ЧТО ДЕНЬГИ ВАЖНЕЕ ЛЮБВИ. ОНА ПОПЫТАЛАСЬ ВЫГНАТЬ МОИХ РОДИТЕЛЕЙ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ «НЕ ПЛАТИЛИ ЗА НЕЁ». НО У КАРМЫ БЫЛИ ДРУГИЕ ПЛАНЫ, И ПОСЛЕДСТВИЯ БЫЛИ НЕЗАБЫВАЕМЫМИ.
Это должен был быть самый счастливый день в моей жизни и момент, о котором мечтает каждая женщина — идти к алтарю в белом платье и выйти замуж за своего прекрасного принца.
Мы с Дмитрием стояли впереди в грандиозном бальном зале, наши пальцы переплетены, окружённые хрустальными люстрами и тщательно продуманными цветочными композициями, которые кричали о «богатстве». Но затем моя свекровь, Людмила, решила превратить мою сказку в кошмар.
Мне следовало догадаться, что что-то не так, когда я увидела лицо Людмилы во время церемонии. В то время как все остальные утирали счастливые слёзы, когда мы с Дмитрием обменивались клятвами, она сидела, напряжённо выпрямившись на своём переднем месте, её губы были сжаты в тонкую линию.
Даже когда Дмитрий поцеловал меня, и наши гости взорвались аплодисментами, она лишь нехотя хлопнула в ладоши, словно наблюдая за посредственным представлением на ярмарке.
Я видела этот взгляд раньше. Это было то же самое выражение, которое она носила, когда мы объявили о нашей помолвке, прежде чем она начала 20-минутный монолог о том, как «некоторые люди» заинтересованы только в семейном состоянии.
Мягкий звон металла о хрусталь прорезал весёлый обеденный гомон. Людмила встала, её бокал с шампанским был высоко поднят, а её идеально накрашенные красные губы изогнулись в хищной улыбке.
«Если можно, внимание», — прощебетала она, её голос был сладок, как искусственный подсластитель. В зале воцарилась тишина, все глаза обратились к её возвышающейся фигуре в дизайнерском цветочном шёлке. «Я хотела бы затронуть кое-что, что беспокоит меня весь вечер».
Рука Дмитрия сжалась вокруг моей. «Мама, что ты делаешь?» — прошептал он, но она его проигнорировала.
Её ястребиный взгляд метнулся в конец зала, где сидели мои родители. «Знаете, я нахожу абсолютно удивительным, что некоторые люди думают, что могут просто явиться на свадьбу, в которую они не вложили ни единой копейки».
Лицо моей матери, Анны, побледнело, и вилка моего отца, Ивана, стукнулась о его тарелку.
«Мама, прекрати прямо сейчас», — голос Дмитрия стал твёрже, но Людмила была в своей стихии.
«Я имею в виду, действительно, если подумать, разве не справедливо, что те, кто платит за свадьбу, решают, кто останется?» Она сделала изящный глоток шампанского. «И поскольку наша семья покрыла все расходы, в то время как другие не смогли внести вообще ничего… что ж, я думаю, некоторым гостям пора уйти».
Последовавшая тишина была оглушительной. Я почувствовала, как сжалась грудь, слёзы грозились пролиться. Но прежде чем я успела что-либо сказать, мой отец сделал что-то совершенно неожиданное.
«Знаете что?» — Он встал, поправляя свой поношенный, но безупречный костюм. «Вы абсолютно правы, Людмила. Мы уйдём. Но сначала, если позволите мне один маленький момент?»
Людмила великодушно махнула рукой. «О, пожалуйста, Иван. Произнесите свою прощальную речь».
Через зал я встретилась взглядом с моей мамой. Даже сейчас ей удалось слабо улыбнуться, беззвучно произнося слова, которые она говорила мне бесчисленное количество раз, когда я росла: «Держись прямо, девочка моя».
По другую сторону зала я видела, как несколько подруг Людмилы по загородному клубу обменивались неловкими взглядами. Эти женщины видели, как она доводила официантов до слёз из-за неправильно подобранных вин и была свидетельницей того, как она «случайно» пролила красное вино на белое дизайнерское платье соперницы.
Но это был новый уровень падения.
Моё сердце болело, наблюдая, как разворачивается эта сцена. Чтобы понять всю важность этого момента, вам нужно знать, что Людмила превращала мою жизнь в ад с того дня, как Дмитрий впервые привёл меня домой.
Я до сих пор помню её первые слова мне: «О, как… мило. Школьный учитель? Дмитрий всегда любил благотворительность. Но жениться на ней?..»
Дмитрий был из семьи «старых денег» — таких, которые строили города и в честь которых называли здания. Тем временем мой отец чинил автомобили, а моя мама помогала детям найти их следующую любимую книгу в местной школьной библиотеке.
Мы жили хорошо, но определённо не в той же налоговой категории, что и женщина, которая только что публично унизила моих родителей.
Когда Дмитрий сделал мне предложение, Людмила взяла всё в свои руки. Она проигнорировала каждое решение, которое я пыталась принять о своей свадьбе, от места проведения до цвета салфеток.
«Дорогая, — сказала она, осматривая мой выбор, как будто он был заражён, — давай оставим это кому-то с… опытом в элегантных делах».
Она даже «любезно» настояла на оплате всего, отвергая предложения моих родителей внести свой вклад.
«О, не беспокойтесь, — сказала она с той же приторной улыбкой. — Всё равно это не имело бы большого значения. Я хочу грандиозную свадьбу для своего сына. А не какую-то дешёвую, обычную церемонию!»
Но теперь, глядя, как мой отец стоит с тихим достоинством, я поняла, что что-то вот-вот изменится.
«Никогда не думал, что скажу это, — пробормотал Дмитрий, — но я не могу дождаться, что сделает твой отец дальше».
Мой отец поднял свой бокал, его глаза встретились с моими с теплотой, от которой у меня перехватило горло. «Во-первых, за мою Екатерину. Мы с твоей матерью всегда учили тебя, что ценность человека измеряется не его банковским счётом, а его сердцем».
Он полез в карман пиджака, вытаскивая небольшой конверт. «Мы собирались подождать до окончания свадьбы, но, учитывая… текущую ситуацию, это кажется идеальным моментом».
У меня перехватило дыхание, когда он достал ключ и сложенный документ.
«Видите ли, Людмила, пока вы были заняты планированием этого прекрасного праздника, мы с Анной планировали их будущее. Мы копили с того дня, как родилась Катя. Дополнительные смены в гараже, Аня работала летом, откладывая каждую копейку, какую только могли. И сегодня мы дарим им СВИДЕТЕЛЬСТВО НА ПРАВО СОБСТВЕННОСТИ на их первый дом».
Зал взорвался вздохами и шёпотом. Бокал шампанского Людмилы задрожал в её руке.
«Дом?» — прошептала я, слёзы наконец-то полились. «Папа, ты не должен был…»
«Должны были», — Анна встала рядом с отцом, её голос был сильнее, чем когда-либо. «Каждый день рождения, когда ты спрашивала, почему мы не можем позволить себе такие шикарные вечеринки, как у твоих друзей? Вот почему. Каждое Рождество, когда мы дарили тебе книги вместо новейших гаджетов? Вот почему».
Голос моего отца дрогнул, когда он продолжил. «Когда тебе было пять, ты нарисовала картинку дома своей мечты. Три спальни, большой задний двор и дерево, идеально подходящее для качелей. Мы хранили этот рисунок все эти годы». Он вытащил из своего бумажника потрёпанную, сложенную бумагу. «Мы нашли такой же».
Дмитрий шагнул вперёд, обнимая меня за плечи. «Сэр, я не знаю, что сказать…»
Отец вложил ключ в наши руки. «Скажи, что вы построите там прекрасную жизнь. Это всё, что мы когда-либо хотели».
Я посмотрела на маму, вспоминая все те разы, когда я приходила домой в слезах после очередного колкого замечания Людмилы. Она всегда крепко обнимала меня и говорила: «Когда-нибудь она увидит то, что мы всегда знали… что ты стоишь больше, чем все её шикарные вечеринки вместе взятые».
Лицо Людмилы приобрело тревожный оттенок красного. «Дом?» — пробормотала она. «В каком районе? Конечно, не где-нибудь рядом…»
«На самом деле, — перебила моя мама, — он в трёх домах от загородного клуба. Мы знаем Смирновых… прекрасная пара. Они продали его нам по очень разумной цене. Они сказали, что предпочли бы хороших соседей более высокой цене».
Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Смирновы — та самая пара, на которую Людмила пыталась произвести впечатление годами, отчаянно добиваясь выдвижения в совет директоров загородного клуба.
«О, но это ещё не всё», — раздался низкий голос из глубины зала.
Филипп, отец Дмитрия, вышел из тени. Я даже не знала, что он здесь. Они с Людмилой развелись много лет назад, и она явно запретила ему приходить на свадьбу.
Лицо Людмилы исказилось. «Что ТЫ здесь делаешь?»
«Наблюдаю, как карма наконец настигает тебя, дорогая». Он улыбнулся, но в его глазах был стальной блеск. «Видите ли, всем вам следует знать ещё кое-что. Фактическая договорённость заключалась в том, что я покрою расходы на свадьбу, а Иван и Анна сосредоточатся на будущем Кати и Дмитрия. Но Людмила приписывала себе мои взносы… точно так же, как она живёт на мои алименты в течение последних двух десятилетий».
Лицо Людмилы приобрело интересный фиолетовый оттенок, который совершенно не сочетался с её платьем. «Ты… ты…»
«Я, я!» — передразнил Филипп. «Может быть, тебе пора уйти, Людмила? Разве не этого ты хотела от других?»
Она постояла там мгновение, рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы, прежде чем схватить свою дизайнерскую сумочку и стремительно направиться к выходу. Тяжёлые двери захлопнулись за ней с удовлетворительным стуком.
В наступившей тишине кто-то начал медленно хлопать. Затем присоединился ещё один человек. И ещё. Вскоре весь зал наполнился аплодисментами и ликованием.
Я крепко обняла своих родителей, слёзы текли свободно. «Я вас так сильно люблю, обоих».
Мама поцеловала меня в щёку. «Мы любим тебя сильнее, солнышко. Всегда будем любить».
«Ну, — усмехнулся Дмитрий, обнимая меня за талию, — полагаю, нам не придётся искать дом во время медового месяца».
Остаток вечера был идеальным, наполненным танцами, смехом и любовью. И самое лучшее? Люди, которые действительно имели значение, были рядом с нами, именно там, где им и место.
Оставшаяся часть ночи казалась сном. Даже пустое место Людмилы, казалось, блестело от торжества кармы. Её наполовину пустой бокал с шампанским стоял покинутым, идеальный след красной помады отмечал её последние моменты социального превосходства.
«Знаешь, — доверительно сказала кузина Дмитрия, Марина, когда мы разрезали торт, — тётя Людмила всем рассказывала, что сама организовала всю эту свадьбу. Назвала себя ‘единственной покровительницей’ на прошлой неделе на собрании садового клуба. Думаю, этой истории пришёл конец».
«Вместе с её светской жизнью», — добавила тётя Дмитрия, Анастасия, с хитрой улыбкой. «Совет дамского общества собирается завтра. Не могу дождаться, чтобы услышать, как она это объяснит».
Танцы были в самом разгаре, когда я заметила Дмитрия, ведущего напряжённый разговор со своим отцом. Филипп вытер глаза, крепко обнимая сына.
«Прости, что не защитил вас обоих от неё сильнее. Я думал, что сохранение мира будет лучше, но я ошибался. Так сильно ошибался», — сказал Филипп.
«Папа, ты здесь сейчас. Вот что важно».
Когда мы уходили с приёма той ночью, отец Дмитрия отвёл меня в сторону. «Знаешь, какая лучшая месть, Катя?»
Я покачала головой.
Он улыбнулся, глядя на пустое кресло Людмилы. «Жить хорошо. И благодаря твоим родителям, вы двое прекрасно начали».