МОЙ САД БЫЛ МОИМ УБЕЖИЩЕМ ПОСЛЕ СМЕРТИ МУЖА, НО ОДНАЖДЫ МОЁ СЕРДЦЕ РАЗБИЛОСЬ, КОГДА Я ОБНАРУЖИЛА, ЧТО ВСЕ ОВОЩИ И ФРУКТЫ БЫЛИ УКРАДЕНЫ ЗА НОЧЬ. КОГДА Я ОБНАРУЖИЛА, ЧТО ВОРОМ БЫЛА МОЯ СОСЕДКА, ЭТА 60-ЛЕТНЯЯ ВДОВА НЕ СОБИРАЛАСЬ СПУСКАТЬ ЭТО ЕЙ С РУК. ВИНОВНИЦА НЕ ПОДОЗРЕВАЛА, ЧТО ЕЁ ЖДЁТ.
Меня зовут Варвара, и в 60 лет у меня есть талант садовника, которому позавидовала бы сама Мать-Природа. Мой сад на заднем дворе? Это моя гордость и радость. Каждое утро я, шаркая, выходила туда с кофе в руке и просто сияла, глядя на свой маленький райский уголок…
Вот немного обо мне: моя жизнь приняла неожиданный оборот, когда мой дорогой муж, Григорий, скончался 12 лет назад. В 60 лет я переехала к семье моей дочери, Раисы. Это было скрытым благословением… правда.
Раиса и её муж, Марк, оба работают на напряжённых работах, поэтому я вмешалась, чтобы помочь с моими тремя замечательными внуками.
Мои дни заполнены: я забираю их из школы, отвожу на внеклассные занятия и готовлю сытные ужины. Это держит меня в тонусе, говорю я вам!
Мы живём в уютном маленьком районе — всего 60 участков. Это такое место, где все знают твоё имя и, вероятно, твои дела тоже.
Раисе и Марку посчастливилось заполучить не только свой дом, но и пустой участок по соседству. Когда они увидели, как я скучаю по своему старому саду, они не колебались.
«Мама, — сказала Раиса однажды, — почему бы тебе не использовать этот пустой участок для сада? Это пойдёт на пользу всем нам».
Я могла бы обнять её прямо тогда. И вот так появился мой маленький кусочек рая.
Дело было не только в красивых цветах или хобби. Этот сад на заднем дворе кормил мою семью самыми свежими и вкусными продуктами, которые только можно себе представить. Мои внуки, да благословит их Бог, всегда с нетерпением помогали.
«Бабушка! Бабушка!» — Маленькая Лиля прибегала, её косички подпрыгивали. «Мы можем приготовить клубничный пирог сегодня вечером? Пожалуйста?»
Я делала вид, что думаю об этом, постукивая по подбородку. «Ну, не знаю… Все ли эти листы с домашним заданием заполнены?»
Лицо Лили на мгновение падало, прежде чем снова загореться. «Я сделаю их прямо сейчас! Обещаю!»
«Хорошо, — говорила я и смеялась. — Но только если ты поможешь мне собрать ягоды позже, договорились?»
«Договорились!» — визжала она, бегом возвращаясь в дом.
Жизнь была хороша… до одного рокового дня.
Это началось с малого. Пропавший огурец здесь, исчезнувший перец там. Помидоры, которые были там неделю назад, таинственно исчезли. Сначала я списала это на забывчивость. Может быть, я собрала их и забыла?
Но затем произошло Великое Персиковое Ограбление 24-го года.
Я стояла перед своим голым персиковым деревом, уперев руки в бока, совершенно сбитая с толку. «Раиса! — позвала я. — Раиса, дорогая, ты собрала все персики?»
Она высунула голову из задней двери, нахмурив брови. «Нет, мам. Это не я. Почему?»
«Потому что их всех нет, — сказала я, жестикулируя на дерево. — Ни одного».
Раиса вышла, почёсывая голову. «Это странно. Может быть, Марк или дети?»
Я покачала головой. «Уже спросила. Никто их не трогал».
«Хм, — размышляла Раиса, изучая дерево. — Ты думаешь, может быть, это животные? Белки или что-то в этом роде?»
«Белки не срывают персики с дерева дочиста, — сказала я, мой голос был напряжённым от разочарования. — Кто-то был в нашем саду».
Лицо Раисы потемнело. «Ты думаешь, кто-то ворует у нас?»
Я мрачно кивнула. «Я думаю, у нас завёлся вор-овощевод».
В течение следующей недели я внимательно следила за своим садом. Но ничего подозрительного не происходило до того рокового утра. Я вышла на улицу и чуть не получила сердечный приступ.
Мой сад выглядел так, как будто на него налетел рой саранчи. Всё спелое ИСЧЕЗЛО.
«Раиса! — крикнула я, мой голос дрожал. — Раиса, выходи сейчас же!»
Она прибежала, всё ещё в пижаме. «Что случилось, мам? Ты в порядке?»
«Смотри! — я дико жестикулировала на опустошение перед нами. — Просто посмотри на мой сад!»
Глаза Раисы расширились, когда она окинула взглядом сцену. «Чёрт побери, — прошептала она. — Как будто… всё пропало».
«Всё спелое, — поправила я, мой голос дрожал. — Они оставили зелёное. Тот, кто это сделал, точно знал, что он делает».
Раиса обняла меня. «Мне так жаль, мам. Это ужасно».
Я прижалась к ней, сдерживая слёзы. «Что нам делать?»
Она помолчала мгновение, затем выпрямилась. «Мы поймаем этого вора, вот что. У меня есть идея».
В ту ночь её муж установил камеры видеонаблюдения по всему двору. И, о боже, мы увидели нечто!
На следующее утро мы с Раисой склонились над ноутбуком Марка, просматривая записи прошлой ночи. То, что мы увидели, заставило мою кровь закипеть.
«Не могу поверить, — пробормотала я, щурясь на экран. Там, ясно как день, была наша новая соседка, Виолетта, крадущаяся по моему саду, как какой-то ниндзя, грабящий овощи.
Челюсть Раисы сжалась. «Это Виолетта из дома через два участка, не так ли?»
Я кивнула, слишком злая, чтобы говорить.
«Хочешь, я пойду к ним? — спросил Марк, уже наполовину встав со стула. — Выскажу ей всё, что мы о ней думаем?»
Я подняла руку. «Нет, нет. У меня есть идея получше».
«Мама, — настороженно сказала Раиса. — Что ты планируешь?»
Я встала, с огоньком в глазах. «О, ты увидишь. Сначала мне нужно кое-что приготовить».
Я направилась на кухню и начала доставать ингредиенты. Зелёная фасоль, бекон, черника.
Раиса вошла, выглядя смущённой. «Мама? Что это всё?»
«Просто готовлю кое-что для величайшего садового вора всех времён! — сказала я, стараясь скрыть раздражение в голосе.
Через час я стояла на крыльце Виолетты с корзиной еды в руке. Мои стуки переросли в громовые удары. Наконец, её сын-подросток открыл дверь, выглядя озадаченным.
«Здравствуйте, — сказала я приветливо. — Твоя мама дома, солнышко?»
Он кивнул, поворачиваясь, чтобы позвать в дом. «Мама! Это госпожа Гранд с улицы!»
Появилась Виолетта, выглядя так, будто увидела призрака. «Б-Варвара? Что ты здесь делаешь?»
Я подняла корзину, широко улыбаясь. «О, я просто принесла тебе ужин! Я заметила, что ты в последнее время помогаешь себе в моём саду. Не хочу, чтобы ты голодала, знаешь ли!»
Лицо Виолетты за секунды изменилось с белого на свекольно-красное. Она открыла рот, закрыла его, затем снова открыла.
«Я… я не знаю, о чём ты говоришь», — пробормотала она.
«О, да ладно, — сказала я, мой голос был приторно-сладким. — Не нужно стесняться. Вот, возьми запеканку из зелёной фасоли. И черничный пирог на десерт. Всё свежее из моего сада… но, полагаю, ты это уже знаешь, не так ли?»
Не сказав ни слова, Виолетта отказалась от ужина и захлопнула дверь у меня перед носом.
Но я не закончила. Совсем нет.
Следующей моей остановкой был дом госпожи Ивановой по соседству. Она ответила на второй стук, улыбаясь, когда увидела меня.
«Варвара! Какой приятный сюрприз. Что привело тебя?»
Я надела своё самое обеспокоенное лицо. «О, госпожа Иванова, я так беспокоюсь о нашей соседке Виолетте. Я думаю, она, возможно, переживает трудные времена».
Лицо госпожи Ивановой сразу же сморщилось от беспокойства. «О нет, что заставляет тебя так говорить?»
Я наклонилась, понизив голос заговорщицки. «Ну, я поймала её за тем, что она брала овощи из моего сада. Посреди ночи! Можете себе представить? Она, должно быть, в отчаянии, чтобы прибегнуть к такому».
«О, Боже мой, — ахнула госпожа Иванова, приложив руку к груди. — Бедняжка. Что нам делать?»
Я выпрямилась, торжественно кивая. «Я думала, мы могли бы все помочь. Приносить ей ужин в течение следующих нескольких дней. Показать ей, что ей не нужно воровать, чтобы прокормить свою семью».
Госпожа Иванова уже кивала. «Конечно, конечно. Я приготовлю своё знаменитое жаркое. И я скажу книжному клубу… мы привлечём весь район!»
Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, обходя соседей. К закату половина района была готова осыпать Виолетту едой и сочувствием.
Три дня подряд дверной звонок Виолетты звонил постоянно. Я наблюдала из своего окна, как сосед за соседом приходил с запеканками и обеспокоенными лицами.
На четвёртый день в мою дверь постучали. Это был Борис, муж Виолетты, выглядевший так, будто хотел, чтобы земля поглотила его целиком.
«Госпожа Гранд, — пробормотал он. — Я… мы… Мне очень жаль из-за Виолетты. Пожалуйста, как мы можем всё исправить?»
Я улыбнулась. О, я ждала этого момента.
На следующий день у меня в саду были Виолетта и Борис, инструменты в руках. Они выглядели несчастными, но я наслаждалась жизнью.
«Теперь, смотрите сюда, — сказала я, демонстрируя своими секаторами. — Вот как правильно обрезать томатное растение. Нужно обрезать чуть выше узла листа, вот так».
Борис кивнул, неуклюже обращаясь со своими секаторами. «Вот так, госпожа Гранд?»
Я посмотрела на его работу. «Почти, но не совсем. Вот, позвольте мне показать вам ещё раз».
Рядом Виолетта без энтузиазма выдёргивала сорняки, бормоча что-то себе под нос.
«Что это было, дорогая?» — окликнула я, не потрудившись скрыть свою ухмылку. «Я не расслышала».
Голова Виолетты резко поднялась, на лице принуждённая улыбка. «Ничего, Варвара. Просто… любуюсь твоим садом. Он прекрасен».
«О, он прекрасен, не так ли?» — сияла я. «И он намного лучше, когда ты вкладываешь свой труд, не так ли?»
Улыбка Виолетты стала напряжённой, но она кивнула, стиснув зубы.
«Ну, — я хлопнула в ладоши. — Предстоит ещё много работы. Эти огурцы сами себя не подвяжут!»
Наблюдая за их работой, я не могла не чувствовать лёгкое самодовольство. Мой сад процветал, и я преподала ценный урок. Иногда самый сладкий плод — это вкус справедливости.
И знаете что? Я думаю, Виолетта, возможно, тоже кое-чему научилась. По последним слухам, она начала свой собственный маленький огород. Полагаю, она наконец поняла, что лучше выращивать своё, чем брать чужое.
Воровство имеет суровые последствия, а в некоторых случаях, и садоводство на заднем дворе тоже! Что вы думаете, народ?