Когда моя мачеха “случайно” разбила телевизор, на который я копила больше года, она думала, что ей сошёл с рук идеальный преступление. Но иногда у Вселенной есть другие планы, и то, что случилось с ней через месяц, заставило меня снова поверить в карму.
Жизнь в 23 года — это не совсем то, что я представляла себе, будучи моложе. Я живу в крошечной однокомнатной квартире на другом конце города от того места, где выросла, работаю на начальной должности в маркетинговой фирме, которая едва покрывает мою аренду и продукты.
Мой папа живёт примерно в 20 минутах езды с Прасковьей, женщиной, на которой он женился два года назад.
У них красивый дом в пригороде с гаражом на две машины и садом. Это то место, о котором я когда-то мечтала, но пока моя маленькая квартира — это именно то, где мне нужно быть.
Я потеряла маму, когда мне было 15. Рак унёс её после жестокой двухлетней борьбы, которая истощила нашу семью эмоционально и финансово.
После смерти мамы мы с папой стали невероятно близки.
Он был моей опорой в те ужасные месяцы, когда казалось, что горе может поглотить меня целиком.
Папа всегда был рядом со мной, и он очень поддержал меня, когда я сказала ему о своём решении съехать в 18 лет для поступления в колледж, хотя я знала, что ему одиноко в том большом, пустом доме.
Колледж был тяжёлым, но хорошим. Я изучала коммуникации, подрабатывала, чтобы оплачивать учебники и продукты, и медленно училась быть взрослой на своих условиях.
Пока я была занята построением своей собственной жизни, Папа тихо начинал новую главу в своей. Никто из нас не знал, что эта глава его жизни принесёт хаос, который угрожал развалить нашу семью.
Мы с папой оставались близки, разговаривая по телефону каждые несколько дней и встречаясь на обед, когда позволяло расписание.
Примерно два года назад Папа позвонил мне с новостью, которую я определённо не ожидала.
“Лилия, солнышко, мне нужно тебе кое-что сказать, — сказал он. — Я кое с кем встречаюсь. Её зовут Прасковья, и мы встречаемся уже около шести месяцев. Я знаю, это может быть сюрпризом, но я хотел, чтобы ты узнала об этом от меня первой”.
Моё сердце сделало странный переворот в груди.
Часть меня была счастлива, что Папа нашёл себе спутницу после того, как так долго был один. Но другая часть меня чувствовала, что должна защитить память мамы, и беспокоилась о том, как это изменит наши отношения.
“Папа, это… это здорово, — смогла сказать я. — Я хочу, чтобы ты был счастлив. Когда я смогу с ней познакомиться?”
“На самом деле, — продолжил он, и я слышала улыбку в его голосе, — мы думаем пожениться. Прасковья заставляет меня чувствовать себя снова живым так, как я не думал, что это возможно после потери твоей матери”.
Вот так я впервые узнала о Прасковье.
В течение трёх месяцев они поженились на небольшой церемонии в Мэрии, присутствовали только несколько близких друзей и членов семьи.
В основном, всё было в порядке после свадьбы. Поскольку я жила независимо и видела их только по праздникам и случайным воскресным ужинам, у Прасковьи и меня не было много возможностей для конфликтов.
Казалось, она делает Папу счастливым, и это было для меня самым важным.
Пока я не купила телевизор.
Я и не подозревала, что самая счастливая покупка, которую я когда-либо делала, скоро вызовет цепь событий, которые в конечном итоге разрушат мой покой.
Дело в том, что я копила больше года на хороший телевизор с плоским экраном.
Каждый месяц я откладывала столько денег, сколько могла, после оплаты аренды, коммунальных услуг и продуктов. Я пропускала походы за кофе с друзьями, готовила дома вместо того, чтобы заказывать еду на вынос, и даже продала старую одежду и учебники в Интернете, чтобы пополнить свой фонд на телевизор.
Было нелегко жить без особых развлечений, но у меня была цель, и я была полна решимости достичь её благодаря своему упорному труду и дисциплине.
Наконец, в прошлом месяце у меня накопилось достаточно денег.
Я потратила часы, исследуя различные модели в Интернете, читая обзоры и сравнивая цены, прежде чем остановиться на красивом 43-дюймовом смарт-телевизоре, в котором было всё, что я хотела.
День, когда я привезла его домой и установила в своей гостиной, был, честно говоря, одним из самых счастливых моментов, которые у меня были за месяцы.
Теперь, Прасковья — это такой человек, который всегда хочет, чтобы “справедливость” работала в её пользу.
Если она видит у кого-то что-то хорошее, ей это внезапно тоже нужно, и у неё есть способ заставить вас чувствовать себя виноватым, если вы немедленно не предложите помочь ей получить то же самое.
Через неделю после того, как я купила свой телевизор, Прасковья и Папа пришли на ужин.
В тот момент, когда Прасковья вошла в мою парадную дверь, её глаза устремились прямо к телевизору, как к магниту. Она остановилась на середине разговора о пробках по пути и просто уставилась на него.
“Оххх, вот это хорошо, — сказала она, подходя прямо к нему и проводя рукой по элегантному чёрному корпусу, как будто осматривала его на предмет царапин или дефектов. — Посмотри на это качество изображения, Арнольд. Всё видно так чётко”.
Я тогда не осознавала, но в тот момент, когда Прасковья увидела мой телевизор, проблемы уже были на подходе.
Папа улыбнулся и одобрительно кивнул. “Лилия копила на это месяцами. Она очень много работала, чтобы получить его”.
“Знаешь, наш уже староват, — продолжила Прасковья, не особо обращая внимания на то, что сказал Папа о моём упорном труде. — Цвета уже не такие яркие, и иногда звук пропадает. Тебе стоит сказать своему папе, чтобы он купил мне такой же, Лилия”.
Я вежливо засмеялась, думая, что она просто поддерживает разговор. “Да, может быть, когда-нибудь, когда у вас, ребята, появятся лишние деньги. Но они определённо недешёвые”.
Прасковья повернулась ко мне с этой странной полуулыбкой, которую я никогда раньше не видела.
“Ну, ты могла бы помочь, верно? Я имею в виду, у тебя-то уже есть. Было бы мило, если бы ты внесла свой вклад, чтобы купить что-то похожее для твоего отца и меня”.
Я, честно говоря, думала, что она шутит.
“Прасковья, я буквально копила больше года, чтобы купить этот, — сказала я. — Я едва могу оплачивать свои счета сейчас. Я никак не могу просто купить ещё один”.
Её улыбка мгновенно исчезла, и всё её поведение изменилось, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Дружелюбная, общительная Прасковья исчезла, сменившись кем-то холодным и расчётливым.
“Неблагодарная”, — пробормотала она себе под нос, но достаточно громко, чтобы мы с Папой оба её услышали. — “После всего, что мы с твоим отцом для тебя делаем”.
Мои щёки горели от смущения и замешательства. Что именно, по её мнению, они делали для меня?
Я сама платила за свою аренду, покупала свои продукты и полностью обеспечивала себя с тех пор, как окончила колледж.
“Прасковья, я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала я осторожно, стараясь не показать боль в своём голосе. — Я сама о себе забочусь. Я ни у кого ничего не прошу”.
Папа выглядел неловко, переминаясь с ноги на ногу.
“Давай просто поедим, — сказал он быстро. — Лилия, я голоден”.
Я попыталась отмахнуться от комментария Прасковьи и сосредоточиться на приятном ужине с ними, но атмосфера полностью изменилась. Она провела остаток вечера, делая маленькие замечания о том, как “приятно должно быть” иметь новые вещи, и как некоторые люди “забывают о семье”, как только получают то, что хотят.
Я думала, что её комментарии — это просто мелкая зависть, но на самом деле это были первые строки плана, который я никогда не видела.
Когда они, наконец, ушли той ночью, Прасковья специально остановилась перед телевизором ещё раз.
“Наслаждайся, пока можешь, — сказала она с той же фальшивой улыбкой. — Такие вещи не длятся вечно, знаешь ли”.
В то время я думала, что она просто делает какое-то общее замечание о том, что электроника со временем ломается.
Теперь я понимаю, что она говорила мне именно то, что планировала сделать.
Через две недели Прасковья снова зашла в мою квартиру.
На этот раз она сказала, что заносит почту, которую по ошибке доставили к ним домой вместо моего. Время было идеальным, потому что я была на работе, поэтому она воспользовалась запасным ключом, который я дала Папе для экстренных случаев.
Когда я вернулась домой тем вечером около 6 часов, я сразу заметила, что что-то не так.
Затем я увидела свой телевизор.
Экран был полностью разбит. Не просто треснут в одном углу от небольшой аварии, не поцарапан от чего-то, что задело его.
Весь экран был уничтожен, трещины паутиной расходились от того, что выглядело как множественные точки удара, как будто кто-то бил по нему чем-то тяжёлым снова и снова.
Я стояла там, глядя на него несколько минут, пытаясь осмыслить то, что видела.
Это никак не могло быть случайностью. Телевизор стоял надёжно на своей подставке у стены, именно там, где я его оставила этим утром.
Мои руки дрожали, когда я достала телефон и позвонила Папе, надеясь, что есть какое-то объяснение, которое сделает этот кошмар осмысленным.
Телефон звонил три раза, прежде чем ответила Прасковья, что было необычно, поскольку я звонила прямо на мобильный телефон Папы.
“Привет, Лилия”, — сказала она этим чрезмерно милым голосом, который сразу же насторожил меня. — “Как прошёл твой рабочий день?”
“Прасковья, где Папа? Мне нужно срочно с ним поговорить”.
“Он сейчас в душе. Я могу тебе чем-то помочь?”
Была пауза на другом конце.
“О, это. Да, мне так жаль, солнышко. Это была полная случайность. Я пыталась сделать тебе одолжение, вытирая пыль в твоей гостиной, пока была там, и тряпка просто выскользнула из моей руки. Должно быть, я что-то сбила в экран”.
Конечно, подумала я. Экран полностью уничтожен. Такого не бывает случайно.
“Прасковья, это не от вытирания пыли. Весь экран уничтожен. Что на самом деле произошло?”
“Я уже сказала тебе, что это был несчастный случай, — сказала она строго. — Я ужасно себя чувствую по этому поводу, очевидно, но такие вещи случаются”.
“Можешь, пожалуйста, дать трубку Папе сейчас?”
“Он всё ещё в душе, но я попрошу его перезвонить тебе, когда он закончит”.
Она повесила трубку, прежде чем я успела ответить, оставив меня стоять в своей гостиной, глядя на обломки того, что я так усердно работала, чтобы купить.
Когда Папа, наконец, перезвонил мне через час, он звучал неловко и неуютно, как будто уже знал, что этот разговор не пройдёт гладко.
“Лилия, солнышко, Прасковья рассказала мне, что случилось. Она ужасно себя чувствует из-за несчастного случая”.
“Папа, это не был несчастный случай. Послушай, я знаю, ты любишь Прасковью, но она намеренно разбила мой телевизор. Повреждение слишком велико, чтобы это было от вытирания пыли”.
“Она сказала, что это был несчастный случай, и я должен верить своей жене. Но мы найдём способ помочь тебе заменить его, ладно? Может быть, мы все вместе сходим по магазинам на следующей неделе”.
Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Папа решил поверить очевидно ложной истории Прасковьи вместо разумных опасений своей собственной дочери.
“Папа, она пришла сюда, пока я была на работе, с запасным ключом, который ты ей дал, и она намеренно сломала единственную хорошую вещь, которую мне удалось купить самой. Как ты можешь этого не видеть?”
“Я не собираюсь обсуждать это с тобой прямо сейчас, Лилия. Прасковья сказала, что это был несчастный случай, и на этом всё”.
Он повесил трубку, и я поняла, что Прасковья уже добралась до него со своей версией событий.
В течение следующей недели всё стало ещё хуже.
Прасковья, очевидно, позвонила сестре Папы, его брату и нескольким друзьям семьи, чтобы рассказать им свою сладкую версию произошедшего.
Согласно её истории, она делала мне это замечательное одолжение, убирая мою квартиру, случайно разбила мой телевизор и так ужасно себя чувствовала, что сразу же предложила его заменить.
Но затем, как она утверждала, я была “холодна” и “враждебна” по отношению к ней, и я “попрекала” её этим, как будто она сделала это нарочно.
Мои кузены и тётя звонили мне, спрашивая, почему я веду себя неразумно. Это задело меня больше, чем я ожидала, потому что это были люди, которые знали меня всю мою жизнь.
Как они могли поверить выдуманной истории Прасковьи?
В течение следующего месяца я жила с разбитым телевизором и семьёй, которую настроила против меня ложь Прасковьи. Я не могла позволить себе его заменить, и каждый раз, когда я смотрела на разбитый экран, я чувствовала гнев и беспомощность.
Но вот тут-то история становится интересной, и тут я снова начала верить в карму.
Примерно через месяц после того, как мой телевизор был уничтожен, Папа позвонил мне неожиданно в понедельник вечером. Он звучал расстроенным и напряжённым.
“Лилия, ты не поверишь, что случилось, — сказал он, даже не утруждая себя светской беседой. — Стиральная машина затопила всю прачечную. Испорчены деревянные полы, повреждены стены и уничтожена куча хранившихся коробок в шкафу. Вода просочилась и на кухню, и в гостиную”.
Я слышала, как Прасковья с кем-то спорит на заднем плане.
“Как это произошло?” — спросила я.
“Страховая компания говорит, что это потому, что кто-то сбил настройки и оставил машину работать с открытой дверцей. Они называют это халатностью, поэтому они не покроют ремонт”.
Мне даже не нужно было спрашивать, кто стирал в тот день.
Папа продолжил: “Прасковья разговаривала со своей подругой Жанной по телефону, хвастаясь тем, как она выполняла пять различных домашних дел одновременно, чтобы быть суперэффективной. Она совершенно забыла, что машина работает, и оставила дверцу открытой, пока поднималась наверх, чтобы навести порядок в спальне”.
“Так что это значит для вас, ребята?” — спросила я.
“Это значит, что мы должны платить за весь ремонт сами. Новые полы, ремонт стен и замена всего, что было повреждено водой. Прасковье придётся использовать свои сбережения на развлечения, чтобы покрыть это”.
Её сбережения на развлечения. Те самые деньги, которые она хотела, чтобы я помогла ей финансировать, чтобы она могла купить телевизор, как у меня.
“Вау, Папа. Это действительно тяжело. Мне жаль, что это случилось с вами, ребята”.
“Да уж. Такие вещи случаются, я полагаю”.
Когда Папа рассказал мне полную сумму ущерба, я быстро подсчитала в уме. Прасковье придётся потратить примерно в три раза больше, чем стоил мой телевизор, чтобы исправить беспорядок, который она создала своей собственной халатностью.
Я повесила трубку и посмотрела на свой разбитый экран телевизора, и впервые за несколько недель я улыбнулась.
Я не говорю, что я была рада, что Папе пришлось справляться со стрессом и расходами на капитальный ремонт дома.
Но я не могу лгать и сказать, что это не было похоже на то, что Вселенная немного выровняла счёт.
Иногда карма работает загадочными путями, а иногда она работает именно так, как ты надеешься.