Ричард покупает автобусный билет для отчаявшейся матери троих детей и находит дюжину коробок от неё на своём пороге на следующий день. Он не подозревает, что её подарок доставит ему неприятности, пока его дочь не открывает одну из коробок.
Это было яркое, солнечное утро. Ричард был погружён в песню, играющую в его наушниках, пока он мыл полы на автовокзале. Последние 10 лет автовокзал был его миром.
Внезапно его отвлёк голос. «Извините», — сказал он.
Ричард обернулся и увидел женщину, вероятно, 35 лет. Она выглядела хрупкой, и по её красным, опухшим глазам и заплаканным щекам Ричард чувствовал, что она плакала совсем недавно. На руках она держала младенца, а двое детей постарше стояли рядом.
«Могу я вам чем-то помочь?» — обеспокоенно спросил Ричард, снимая наушники.
«М-мне нужно добраться до другого города. Вы не могли бы помочь мне купить билет?» — спросила она дрожащим голосом.
«Всё в порядке? Вы выглядите напряжённой», — сказал он.
Женщина колебалась. «Я-я хочу сбежать от мужа. Я не должна вам этого говорить, но он… нехороший человек. Я не могла дозвониться до него несколько дней, и то, что он сказал и сделал… пугает меня. Я просто хочу поехать к своей сестре, которая живёт в другом городе. Я потеряла кошелёк. Пожалуйста, помогите нам».
Заметив её бедственное положение, Ричард не мог ей отказать, хотя знал, что ему придётся расстаться с последними деньгами, которые у него были. Он подошёл к прилавку и купил билет.
«Спасибо вам от всего сердца», — всхлипнула она, когда он вручил ей билет.
«Пожалуйста, позаботьтесь о своих детях», — сказал он.
«Вы не могли бы дать мне свой адрес?» — спросила она.
«Зачем он вам?»
«Я хочу вернуть вам долг. Пожалуйста», — сказала она.
Ричард уступил, и вскоре автобус, в который сели женщина и её дети, исчез за поворотом.
Ричард закончил свою смену и отправился домой к своей дочери, Аманде. Она была всем, что у него было, после того как его жена бросила их. Ричард был опустошён решением жены, но он взял себя в руки ради дочери.
К 10 годам Аманда взяла на себя обязанности, выходящие далеко за рамки её возраста. После школы она собирала волосы в хвост и погружалась в домашние дела, даже помогая Ричарду готовить.
В их крошечной кухне они вместе танцевали и пробовали новые рецепты. Затем вечером они усаживались на диван, делясь рассказами о своих днях. Тот вечер не был исключением. Но следующее утро было.
Ричард проснулся от голоса Аманды. «Папа! Просыпайся! — воскликнула она, осторожно тряся его за плечи.
Он сел, сонно потирая глаза. «Что случилось, солнышко?»
«Там что-то странное на улице! Пошли со мной!» — настаивала она, стягивая его с кровати.
Ричард вышел во двор и увидел дюжину коробок. Он предположил, что это чья-то посылка заблудилась, но затем заметил конверт на одной из коробок. В нём было письмо. Он проигнорировал, что Аманда уже начала открывать коробки, когда начал читать.
«Привет! Это я, женщина, которой вы помогли вчера. Я хотела выразить свою благодарность за вашу доброту. В этих коробках находятся вещи, которые я хотела привезти с собой, но я решила оставить их вам, чтобы вы могли продать их и заработать немного денег. Всего наилучшего».
Ричард всё ещё осмысливал письмо, когда его отвлёк звук разбивающегося фарфора. Он резко обернулся и увидел, что Аманда уронила вазу на пол. На мгновение он рассердился на её неосторожность. Она разбила вазу женщины!
Но затем он заметил блестящий предмет среди осколков фарфора. Он поднял его. Ричард где-то читал, что бриллиант не запотевает, когда на него дышишь. Он был шокирован, осознав, что блестящий камень был НАСТОЯЩИМ бриллиантом.
«О Боже! Мы богаты! — радостно воскликнул он, его глаза были прикованы к сияющему драгоценному камню.
«Нам нужно его вернуть, Папа! — Аманда просмотрела отгрузочные документы и нашла адрес отправителя. — Это не наше!»
«Подумай о светлом будущем, Аманда! Мы могли бы отправить тебя в хорошую школу!»
«Нет, Папа! Что, если мы отберём чьи-то последние надежды?»
Ричард настаивал на том, чтобы оставить бриллиант, но Аманда убедила его вернуть его. Ричард сказал ей, что вернёт, но у него было на уме кое-что другое. Под предлогом возврата бриллианта он посетил антикварный магазин.
«Чем могу вам помочь, сэр?» — спросил владелец, господин Лавров, когда Ричард подошёл к прилавку.
«Я хотел бы оценить кое-что», — ответил он и положил бриллиант на прилавок.
Господин Лавров настроил фокус своей лупы. «Это великолепный экземпляр, — сказал он, осматривая камень. — Чистота, огранка… это исключение. Я бы оценил его стоимость по меньшей мере в $100 000. Если можно спросить, где вы его взяли?»
Глаза Ричарда расширились от оценки, но он быстро взял себя в руки. «Э-э, это было… наследство», — сказал он. — «Итак… вы можете его купить?»
«Мне нужно посоветоваться с коллегой. Вы можете подождать минутку?» — спросил господин Лавров. Ричард кивнул, и господин Лавров отошёл, чтобы позвонить.
«Хорошие новости! — воскликнул он, когда вернулся. — Мы можем приступить к покупке! Могу я взглянуть?» Он протянул руку, чтобы Ричард передал ему бриллиант. Но в момент небрежности бриллиант упал на пол. Господин Лавров быстро нагнулся и поднял его.
«Не волнуйтесь. Это одно из самых твёрдых веществ на Земле. Он определённо не пострадал!» — сказал он, взглянув, и вернул бриллиант Ричарду. — «Я могу предложить вам $10 000!» — сказал он.
«Подождите, но вы только что сказали, что он стоит в десять раз больше!» — возразил Ричард.
Господин Лавров объяснил, что он может предложить Ричарду лишь часть рыночной стоимости, потому что у Ричарда не было никаких документов, подтверждающих происхождение бриллианта. Ричард спросил господина Лаврова, можно ли как-то это решить, но господин Лавров настаивал, что предложит не более $10 000.
Ричард решил, что не хочет денег, и поехал домой с бриллиантом. Но у него был план. Ричард решил переехать в другой город, сделать поддельные документы о происхождении бриллианта и продать его за полную рыночную стоимость. Ему нужно будет убедить Аманду, но он справится.
Когда он приехал домой, Ричард почувствовал жуткую тишину. «Аманда?» — позвал он, но ответа не последовало. Обычно Аманда прибегала на один звонок.
Ричард почувствовал, что что-то не так. Он обыскал весь дом, но Аманды нигде не было. Он начал паниковать, гадая, где его дочь, когда заметил записку на кухонной столешнице.
«У тебя мой камень! Если хочешь вернуть дочь, принеси его по адресу ниже. Никакой полиции, иначе пожалеешь».
Сердце Ричарда упало, и его руки затряслись. Затем его мысли вернулись к женщине, которую он встретил на автовокзале. «Мой муж нехороший человек…» Её слова продолжали звенеть в его ушах. Он бросился к кухонному ящику и вытащил отгрузочные документы. Адрес, указанный похитителем, совпадал с адресом доставки.
Холодок пробежал по спине Ричарда. У него не было времени терять или сомневаться, была ли женщина сообщницей в грязных схемах её мужа. Он поехал по адресу и оказался перед старым двухэтажным зданием.
Сердце Ричарда колотилось в груди, когда он приближался к входу. Глубоко вздохнув, он постучал в дверь, которая распахнулась. В дверном проёме появился мужчина в тёмном пальто, нацеливший пистолет на висок Ричарда. Ему, вероятно, было 40, и у него был шрам на левой щеке.
«Ты… Ричард?» — спросил он грубым голосом.
«Да, это я. Где моя дочь?»
«Ты принёс то, о чём я просил?» — спросил мужчина.
«Да, принёс. Где Аманда? Мне нужно её увидеть!»
«Всему своё время! — усмехнулся мужчина, наклоняясь ближе к Ричарду. — Сначала бриллиант».
Ричард вытащил его из кармана и поднял в воздух. Похититель попросил его положить на стол. Ричард вошёл в дом и сделал, как было велено.
Мужчина поднял бриллиант и осмотрел его. Вскоре его лицо исказилось от ярости. «Это стекло! Где настоящий бриллиант?»
Ричард был шокирован. Затем он вспомнил момент, когда господин Лавров уронил бриллиант. Неужели он подменил камень?
«Ты либо принесёшь мне $10 000 через несколько дней, либо больше никогда не услышишь голоса своей дочери!» — предупредил его похититель.
Ричарду некогда было терять время, и он быстро поехал в антикварный магазин.
«О, господин Ричард! Так скоро вернулись?» — улыбнулся господин Лавров.
«Я готов продать бриллиант за $10 000. Я передумал!» — сказал он, но господин Лавров отказался.
«Как насчёт $7000?» — предложил Ричард.
«Мне жаль, но бриллиант больше меня не интересует!» — сказал господин Лавров.
Ричард понял, что господин Лавров действительно подменил бриллианты. Странная ярость охватила его. Он сильно ударил эксперта по голове, заставив его пошатнуться. Затем он схватил шнур со стола и связал мужчину.
«ГДЕ БРИЛЛИАНТ? — спросил он гневно. — Жизнь моей дочери висит на волоске, а вы играете в игры?» Он поднял кулак, и, наконец, эксперт выложил правду.
Эксперт рассказал, что они с похитителем были заодно. Они планировали вымогать у Ричарда $100 000 за освобождение Аманды. И тут до Ричарда дошло, что «коллега», с которым связывался эксперт, был не кто иной, как похититель.
«Он украл бриллиант из особняка миллиардера! Вся полиция его ищет!»
Эксперт попытался отодвинуться от Ричарда, но споткнулся и упал, потеряв сознание. Ричард сначала не знал, что делать, но затем придумал хитрый план. Сначала он сфотографировал бессознательного эксперта. Не теряя времени, он позвонил копам и оставил записку возле эксперта. Затем Ричард поехал обратно к похитителю.
Когда дверь старого дома распахнулась, он подошёл к похитителю. «Я ездил в антикварный магазин, но знаешь что? Твой приятель проболтался! Я знаю, что вы спланировали похищение вместе.
И, похоже, тебя подставили так же, как и меня. Настоящий бриллиант у него в сейфе в магазине. Я пытался выбить из него комбинацию, но всё накалилось, и его больше нет».
Похититель потерял самообладание. «Этот придурок!» — закричал он.
В ярости похититель выбежал из дома и помчался в антикварный магазин. Ричард воспользовался ситуацией, нашёл свою дочь и освободил её.
«Папа… Я слышала, как ты кричал. Ты действительно… у-убил кого-то?» — спросила она, когда лента со рта была снята.
«Нет, солнышко. Это была уловка, блеф. Мне нужно было заставить его поверить, чтобы он действовал безрассудно, — сказал Ричард с улыбкой, пытаясь её успокоить. — Но, зная его, могу поспорить, он вот-вот попадёт в ловушку. Когда я звонил в полицию раньше, я сообщил им об участии эксперта, и они направились в антикварный магазин».
Глаза Аманды расширились от осознания. «Значит, его арестуют?»
«Да, и ты в безопасности», — сказал Ричард, вспоминая записку, которую он оставил для копов.
«Через час здесь будет человек, который украл бриллиант, который вы ищете», — гласила она.
И план Ричарда сработал. Похититель и эксперт были арестованы. Но в его сердце был странный страх, потому что он знал, что у него будут проблемы с законом за то, что он не обратился в полицию сразу, когда нашёл бриллиант. Но, по крайней мере, он спас свою дочь.
