— Алиска! — раздался из глубины квартиры громкий, хриплый голос отчима. «Проснулся, — тяжело подумала девочка. — Вот, опять начинается…» Быстро оглядевшись, она схватила толстовку, накинула её на плечи и выбежала из дома во двор. — Аля, ты куда? — послышался слабый голос бабушки. — Ненадолго, бабуль! У подъезда на девочку с тревогой посмотрели две соседки: — Опять он буянит? Алиса только махнула рукой без злобы. Может, на улице она как-нибудь переждёт его утреннюю раздражительность. Она неспешно пошла по тротуару, ведущему к магазинчику неподалёку, изредка пиная камешки. В голове крутилась одна и та же мысль: «Вот если бы мама была жива… Он бы так со мной не обращался». Мама Алисы, Анна, ушла из жизни год назад. Пьяный водитель задремал за рулём, и его машина на полном ходу врезалась в остановку общественного транспорта. Мать Алисы и ещё трое человек погибли на месте. Несколько пассажиров получили серьёзные травмы. Сам виновник очнулся, только когда его окружили спасатели. После похорон встал вопрос: кто будет заботиться о девочке? Дедушка и бабушка решительно отказались. — Мы слишком стары, чтобы воспитывать подростка, — заявила бабушка. — Нынешние дети совсем непростые. И здоровье у нас уже не то… — Скажи хоть ты что-нибудь, — умоляла женщина, обращаясь к мужу. — Мы не потянем. Пусть остаётся у Димы, он же её удочерил всё-таки. Дмитрий, муж Анны, действительно официально удочерил Алису после её рождения. Но он никогда не считал её своей настоящей дочерью. Он не обижал её, просто игнорировал. Поначалу малышка называла его «папой», но однажды он строго сказал: — Я тебе не папа. Называй меня дядей Димой, понял? Алиса хотела спросить маму, кто же её настоящий отец, но мать только отшучивалась от вопроса. После смерти жены Дмитрий стал пить чаще.
Когда девочке исполнилось семь лет, стало неизбежным начало школы. — Больше половины моей зарплаты уходит на тебя, — ворчал отчим, бросая на кровать новый рюкзак, набитый учебниками, тетрадками и канцелярскими принадлежностями. — Теперь пора и помогать. Готовить будешь сама, уборка — тоже твоё дело. В общем, хозяйство на тебе. «Ну, конечно, кто же ещё, если не я», — подумала Алиса, но промолчала, кивнув, чтобы избежать конфликта. Затем Дмитрий стал отправлять её в магазин за продуктами, договорившись с кассиром, чтобы та не задавала лишних вопросов. Сначала Алисе было стыдно, но со временем она привыкла. Привыкла и к тому, что кассирша иногда подсовывала ей что-нибудь вкусненькое — из жалости. И вот снова она шла по знакомому пути к магазину, пересекая парковку. Краем глаза она заметила какой-то предмет. Похоже, на мобильный телефон. Оглянувшись, Алиса подошла и подняла его с земли. — Ух ты! — удивилась она. — И даже не поцарапан! Она нажала кнопку питания — чудо! Телефон включился, и на экране не было блокировки. Девочка присела на скамейку возле магазина и открыла список контактов. Большинство — названия фирм с аббревиатурами ООО или АО, затем фамилии. Наконец, она нашла: «Жена». И набрала номер. Через несколько гудков кто-то ответил. — Алло, добрый день! Я нашла телефон вашего мужа, — спокойно сказала Алиса. — Здравствуйте. А как вы узнали, кому звонить? — Он не был заблокирован. Так я вас и нашла, — объяснила девочка. — Ладно. Где вы сейчас? Я приеду за ним. — Хорошо, только больше ничего не проверяйте, ладно?! — Алиса немного обиделась. — Хорошо, хорошо. Я уже еду. Она назвала адрес и повесила трубку. Как только телефон погас, он завибрировал. На экране высветилось: «Шнобель». Алиса невольно рассмеялась. Она вспомнила такого мальчика из детского сада с большим носом, которого отчим называл «шнобель-носорог». — Алло, — ответила она. — Это мой телефон! Я звоню сейчас через друга. — Ах, от Шнобеля? — Точно! Так вы сказали, жена едет? — Она уже почти здесь. Сейчас приедет. — Погодите, как вас зовут? — Алиса. — Хорошо, Алиса. Не отдавайте ей телефон. Я скоро буду. Где вас найти? Девочка начала объяснять, но её прервали: — Я знаю, где вы. Я час назад был там, вы, наверное, его выронили, когда садились в машину. Ждите! Звонок прервался. Алиса спрятала телефон под толстовку и стала ждать. Через некоторое время подъехала красная иномарка, и из неё вышла красивая женщина. Алиса даже застыла в восхищении. Женщина огляделась и направилась к ней. — Привет, это ты мне звонила? — Нет, она отошла. Сказала, сейчас вернётся. — Что за нетерпеливый человек! — раздражённо проворчала женщина. — Я же тороплюсь! — Интересно, куда? — раздался насмешливый мужской голос из-за спины. Обернувшись, женщина увидела высокого мужчину с тёмными волосами. Лицо его было серьёзным, глаза живыми и немного насмешливыми. — Приехали не за деньгами с моей карты? — продолжал он. — Наверное, неслись сюда, как ракета, когда услышали, что телефон не заблокирован? — Ну вот ещё! — попыталась пошутить она, но было видно, что мужчина попал в точку. Он сел рядом с Алисой. — Привет! Спасибо, что нашла мой телефон. Ты очень порядочная девушка. Расскажи об этом своей маме — пусть гордится тобой. — У меня нет мамы, — прошептала Алиса, опустив глаза. Она расстегнула толстовку и достала телефон. Мужчина протянул руку, но вдруг замер. Его взгляд упал на подвеску на её шее — маленький кленовый листок в смоле с божьей коровкой у основания. Лицо женщины напряглось, когда она увидела выражение его лица. Он закрыл глаза, словно пытаясь убежать от воспоминаний, и, снова открыв их, каждый мускул на лице, казалось, протестовал против увиденного. — Где ты взяла эту подвеску? — холодно спросил он, осторожно взяв её двумя пальцами. Прикосновение вызвало у него болезненную реакцию, и он быстро отпустил украшение. Алиса в страхе отпрянула. — Моя мама подарила мне её, когда была жива… Ладно, мне нужно домой. Она соскочила со скамейки и убежала. Но мужчина крикнул ей вслед: — Постой! Меня зовут Роман Максимович. Как я могу тебя отблагодарить? — Ничего не надо. До свидания. Алиса ушла, думая: «Почему он так странно отреагировал на мою подвеску?» Она вспомнила, как мама надела ей её на шею, когда девочке было пять лет: — Лисёнок, пусть она принесёт тебе счастье, как принесла его мне. — Какое счастье она тебе принесла? — Тебя, глупенькая! Ты моё счастье! И Анна закружила дочь по комнате, смеясь и целуя её в щёки. Алиса шла дальше, не подозревая, что Роман следовал за ней — осторожно, на безопасном расстоянии. Он отправил жену домой и теперь чувствовал необъяснимое влечение к этой девочке. Когда Алиса прошла мимо бабушек, сидящих на скамейке, и скрылась в подъезде, Роман подошёл к ним: — Добрый вечер, извините. Не подскажете, в какой квартире живёт девочка, которая только что зашла? — Вы кто такой? — подозрительно спросила одна. — Просто хотел вернуть деньги. Она тысячу в магазине обронила, а я не успел сразу отдать. Вот, смотрите, купюра. — А, ну тогда другое дело! — смягчились бабушки. — Бедная Алиска, с таким-то отчимом… Наверное, опять он ей сегодня досадил. Идите, отдайте ей деньги. И они рассказали ему всё, что знали о семье девочки. В этот момент сверху послышался звук бьющейся посуды и пьяный крик… — Алиска, паршивка! Где тебя носит?! — раздался из коридора хриплый, раздражённый голос отчима. — Уши тебе оторву! Роман буквально за секунды влетел на нужный этаж и стал стучать в дверь. Через мгновение она сама открылась. В дверном проёме стоял Дмитрий — исхудавший, с красными глазами, пахнущий алкоголем. — Ты кто такой? Чего надо? — прорычал он, оглядывая Романа. Роман даже не ответил. Он просто оттолкнул мужчину в сторону и зашёл внутрь. Заглянув в комнату, он увидел Алису, съёжившуюся в углу дивана. Она посмотрела на него — и встретила взгляд, полный тепла и заботы. Не говоря ни слова, она встала, взяла его за руку и пошла к выходу. Но Дмитрий перехватил их у самого порога. — Вы куда собрались?! — попытался прорычать он, но его голос сорвался на кашель. Роман спокойно положил ладонь ему на лоб, слегка надавил — и Дмитрий, потеряв равновесие, медленно осел на пол. — Вы его убили? — испуганно прошептала Алиса, бросив тревожный взгляд на неподвижного отчима. — Что ты! Мужчину так легко не убить, — мягко улыбнулся Роман. — Отоспится и встанет. Он тебя не обидел?
Девочка покачала головой. Нет, Дмитрий не был злодеем. Он был просто человеком, который не смог справиться со своей болью. Лучшая подруга мамы, Лариса, часто задавала тот же вопрос. — Алиса, девочка моя, — сказала она после похорон. — Вот мой номер. Если он начнёт тебя обижать — сразу звони. Не оставайся дома ни минуты лишней! Позже Лариса несколько раз приходила сама, пока однажды Дмитрий не встретил её пьяный: — Вы что, квартиру тут снимаете?! Сами разберёмся! Убирайтесь! С тех пор женщина ждала Алису только на улице. Дом Романа и его жены поразил Алису. Он был не огромным, но внутри было всё: свет, уют, красота, как в журнале. Она никогда не видела такого места. Ирина встретила их в повседневной одежде, но даже в ней казалась какой-то недосягаемо красивой. Голос её звучал нежно, но в глазах не было тепла. — Привет ещё раз, — сказала она, провожая Алису в комнату. — Это будет твой временный дом. Слово «временный» кольнуло в сердце. «А потом что? Детдом?» — промелькнуло в мыслях. Но Алиса решила, что при первой же возможности сбежит. Комната была больше, чем вся её предыдущая квартира. В ней стояли кровать, шкаф, комод, компьютер, телевизор и большое зеркало в полный рост. Девочка присела на подоконник, глядя на улицу, когда кто-то тихо постучал в дверь. — Можно войти? — спросил Роман. — Конечно. Он вошёл, закрыл дверь и серьёзно посмотрел на неё: — Мне нужно узнать побольше о твоей маме. Как её звали? Чем она занималась? У неё были друзья? Может, кто-то, кто её хорошо помнит? Лицо его было сосредоточенным, почти благоговейным. Алиса рассказала ему всё, что знала, и дала номер телефона Ларисы. Роман внимательно слушал, время от времени кивая. В какой-то момент ей показалось, что его глаза блеснули, но она отмахнулась от этой мысли. — Спасибо, — сказал он, погладив её по голове. — Осваивайся. Когда ужин будет готов, я позову тебя. Здесь всё твоё. Алиса посмотрела немного телевизор, осмотрела комнату, затем решила осмотреть дом. Подойдя к кухне, она подслушала разговор Романа и Ирины. Женщина была явно недовольна. — Зачем ты её сюда привёл? Теперь ты будешь всех спасать? А если отчим позвонит в полицию? Что тогда? — Да ладно! Мы просто помогаем ребёнку. Ты бы видела, где она живёт. Там жить невозможно. — Отчим — не отец. Ты уверен, что хочешь ввязываться? — Не хочу. Но я уже ввязался. И не могу отвернуться. — Тогда пусть заплатит тебе за телефон и уходит. Больше ничего! — Иногда мне интересно, зачем я вообще женился на тебе? — Потому что я умная, красивая и практичная. Кто-то же должен думать за нас обоих, — сухо ответила Ирина. Роман только покачал головой и сменил тему на еду: — Пойду покормлю Алису. Услышав своё имя, девочка пулей вернулась в комнату и села перед телевизором, притворившись, что всё время была здесь. Ясно было одно: Ирина — не друг. С ней нужно быть осторожной. После ужина Алиса вернулась к себе и задумалась. Дома она всегда знала, чего ожидать от отчима. А здесь… она чувствовала себя чужой. Тем временем Роман набрал номер Ларисы и написал: «Лариса, речь идёт об Алисе и её маме. Надо поговорить. Полчаса в кафе?» Ответ пришёл почти сразу. Они договорились о встрече. В кафе Роман сразу узнал Ларису — она сидела у окна, и в глазах её не было раздражения или подозрения. Только спокойствие и интерес. — Вы Лариса? Роман. Это я вам написал, — представился он, подойдя к столику. Женщина посмотрела на него, словно сверяя с воспоминаниями, и улыбнулась: — Здравствуйте. Чем могу помочь? Он сел напротив, немного нервничая, и начал:
— Вы хорошо знали Анну? — Мы были близки. Очень близки. — Тогда я вам расскажу одну историю. А вы скажете, знали ли вы о ней. Лариса устроилась, чтобы внимательно слушать. — Восемь лет назад я познакомился с девушкой… Это была любовь с первого взгляда. Я встретил её на поле, где местные жители собирали сено. Я работал в мастерской, делая вещи из эпоксидной смолы. А она стояла среди травы — высокая, гибкая, с длинными волосами. Звали её Аня. Я приходил к ней каждый день. Мы гуляли, разговаривали… Я не торопил события. И когда она решилась — это случилось. Потом она исчезла. Никто не мог объяснить, куда. Может, родители увезли, или в монастырь ушла — чепуха. Но перед этим я подарил ей подвеску. Кленовый лист, который она нашла на дороге. Я залил его смолой, добавил божью коровку и сделал шнурок. Она была счастлива, как ребёнок. А сегодня я увидел эту подвеску на шее Алисы. Я знаю, что её мама умерла. Но, может быть, у неё есть настоящий отец? Может, стоит его найти? Роман замолчал, ожидая реакции. Лариса посмотрела на него, и выражение её лица изменилось. Словно внезапное озарение осветило её мысли. — Теперь я вам расскажу, — начала она, взяв его руку в свою. — Мы с Аней подружились, когда она уже была замужем за Дмитрием и воспитывала маленькую Алису. Мы быстро стали близкими подругами — может быть, потому, что обе были одиноки. У неё был муж, у меня никого. Однажды она не поехала на день рождения матери. Родственники стали звонить и упрекать. Аня выключила телефон и пришла ко мне. Сидела на кухне и плакала. — Они хотят, чтобы я им улыбалась! — сказала она. — Но я не могу. Мама разрушила мою жизнь. Папа ей всегда потакал. А я любила другого человека. Любила мучительно. Он был старше, но такой заботливый и добрый. Он приходил ко мне почти каждый день. Подарил подвеску… кленовый лист, найденный на дороге… Она показала мне её. Я сразу поняла — это была уникальная вещь, сделанная с душой. Потом она отошла проверить, спит ли Алиса, и продолжила: — Он хотел, чтобы мы были вместе. Но я не решилась. Мама была категорически против. Говорила, что он не нашего круга. Что он просто деревенский ремесленник. Что он ничего не значит. А он значил для меня всё… «Когда я узнала, что беременна от него, я так обрадовалась, что чуть с ума не сошла», — продолжила Лариса. — Но когда сказала маме, та была в ярости. Она сказала: ‘Отец будет в бешенстве! Твой нищий любовник — позор для семьи. А тут ещё ребёнок — это катастрофа!’ Она требовала, чтобы я сделала аборт. Я отказалась. Тогда она предложила мне выйти замуж за сына богатых друзей семьи. Чтобы никто не догадался, что ребёнок не его. Я не знала, как сопротивляться, но попыталась. Сказала, что найду способ рассказать ему о нашей дочери». — Если ты это сделаешь, ты её больше никогда не увидишь, — твёрдо сказала тогда её мать. — А если выйдешь замуж за Дмитрия, он удочерит ребёнка. Никто никогда не узнает, что она не настоящая. Его отец — человек влиятельный, всё можно устроить. Аня вернулась домой уже замужем, с ребёнком на руках. Она так и не назвала отца Алисы. Но я знаю: она любила его до последнего своего дня. Жаль, что судьба была к ней так жестока… Лариса посмотрела на Романа, ожидая его реакции. В комнате было напряжённо. Он сидел неподвижно, словно что-то внутри него начало рушиться и заново строиться. — Погодите… — наконец сказал он дрожащим голосом. — Так… Алиса — моя дочь?! В этот момент телефон Романа пискнул. На экране высветилось: Жена. Он вздохнул, переваривая услышанное, но быстро ответил: — Что?.. Как это — пропала?! Я забрал её из дома, когда тот тип на неё орал и гонялся за водкой! Мы поужинали, она телевизор смотрела… И теперь её нет? Роман вскочил на ноги. — Может, она просто ушла? — спросил он, стараясь не паниковать. — Не знаю… Но если она не вернулась к вам, может, она здесь, у меня, — Лариса решительно направилась к выходу, махнув Роману следовать за ней. Они быстро вышли на улицу. Лариса оглядела парковку. — У вас есть машина? — Есть, но пешком, наверное, быстрее. Женщина потянула его за собой. Через несколько минут они вошли в подъезд её дома. На лестничной площадке, сидя на подоконнике, свесив ноги, сидела Алиса. — Девочка моя! — воскликнула Лариса и обняла девочку. Алиса расплакалась, уткнувшись ей в живот: — Тёть Лариса, я не знаю, что делать!
Лариса успокаивающе гладила её по голове, шепча, что всё наладится. Затем осторожно подтолкнула внезапно затихшую девочку к себе в квартиру. Только войдя, Алиса заметила Романа. Она вопросительно посмотрела на Ларису. Женщина только кивнула. Все трое прошли в уютную прохладную прихожую. Роман сразу понял: женщина живёт одна. Везде чувствовалась женская атмосфера — чистота, порядок, никаких признаков мужского присутствия. Лариса молчала. Не её было дело говорить или нет. Пусть Роман сам решает: рассказывать правду или нет. Она знала только одно — девочка заслуживает настоящего отца. — Алиса, — наконец заговорил Роман, — Мне нужно сказать тебе кое-что важное. То, что изменит не только мою жизнь, но и твою. — Вы меня всё равно в детдом сдадите? — задрожали губы девочки, глаза наполнились слезами. — Боже, нет! — воскликнула Лариса, едва сдерживая эмоции. Роман собрался с духом и сказал: — Я твой отец. Твой настоящий отец. Я не знал, что ты родилась. Узнал только сейчас… когда увидел подвеску, которую подарил твоей маме много лет назад. Алиса застыла. Лариса отвернулась, чтобы скрыть слёзы. В комнате повисло напряжение, полное боли и надежды одновременно. Снова зазвонил телефон. На экране высветилось слово «Жена». — Ну что? Нашёл её? — послышался рассерженный голос Ирины. — Если да, то торопись, отправляй её обратно. И вообще, как она посмела себя так вести! — Ирина, — твёрдо сказал Роман, — Алиса — моя дочь. Пожалуйста, выбирай выражения. — Что?! О чём ты говоришь?! Ты с ума сошёл?! Бросай всё и немедленно домой! — Или ты бросаешь этот тон, или мы научимся общаться по-другому, — холодно ответил он и повесил трубку. — Похоже, меня бросили, — сказал он, почти весело, глядя на Ларису и Алису. — Может, завтра закажем торт и отметим? Сегодня лучше немного отдохнуть. Ну что, дочка, поедем домой? Алиса всё ещё не могла осознать произошедшее. Ей было непривычно слышать слово «папа». Но этот мужчина ей нравился. Нравился ещё с того самого магазина. Даже раньше — когда он позвонил с телефона друга Шнобеля. Позже Роман встретился с Дмитрием. — Слушай, а давай ты сам подпишешь отказ от опеки, чтобы мы не затягивали процесс? — спросил он. — К тому же ты же никогда не считал её по-настоящему своей. И ты мог бы вернуться к нормальной жизни. Ты хороший механик, почему бы не начать всё сначала? Дмитрий долго молчал, затем взял ручку, коротко подписал документ и отдал обратно. — Это был ад… — тихо сказал он перед тем, как уйти. — Особенно после того, как я понял: она любит его, а не меня. Может, теперь и мне будет легче… Они пожали друг другу руки. Позже Роман узнал, что Дмитрий действительно нашёл себя. Вернулся на работу, встретил добрую женщину, и у них родилась двойня. Через несколько недель Роману удалось официально установить отцовство — связи и настойчивость помогли. Перед этим он поговорил с Алисой: — Теперь, когда ты знаешь всю правду, ты можешь сама выбрать: хочешь взять мою фамилию и отчество или оставить прежние? Это твой выбор. Подумав немного, девочка улыбнулась и сказала: — Хочу взять твою фамилию. Через несколько месяцев Роман развёлся с Ириной. А спустя некоторое время он сделал предложение Ларисе. Она согласилась. И вот — в одном уютном доме, где когда-то жила одна женщина, за столом сидела небольшая семья. За окном светило солнце, и казалось, что впервые за много лет здесь по-настоящему стало тепло.