КВИТАНЦИЯ ИЗ ХИМЧИСТКИ РАСКРЫЛА РОМАН МОЕГО МУЖА — НО ЕГО ЛЮБОВНИЦА ШОКИРОВАЛА МЕНЯ ЕЩЁ БОЛЬШЕ.
Валентина случайно узнала, что у её мужа есть другая женщина, — она поехала в химчистку забрать его костюм, а вместе с костюмом ей выдали огромное цветастое платье.
Валентина подумала, что это ошибка, но девушка в строгих очках показала своим маникюром на журнал регистрации. Всё было верно: один синий шерстяной костюм, одно шёлковое платье в цветочек.
В кино любовницы всегда молодые и стройные. Соперница Валентины оказалась одного с ней возраста и носила одежду на два размера больше, чем сама Валентина, которая после пятидесяти начала немного поправляться, но не критично — по крайней мере, продавцы-консультанты не предлагали ей заглянуть в отдел plus-size. А вот той женщине он бы точно пригодился.
«Семён, что это?» — спокойно спросила она мужа тем вечером, прикусив изнутри щёку, чтобы не закричать.
Почему-то она думала, что муж будет всё отрицать, расскажет какую-нибудь историю про дальнюю родственницу или что-то в этом роде. Но он тяжело опустился в кресло, закрыл лицо руками и произнёс глухим голосом:
«Я её люблю. Её зовут Лариса… рядом с ней я чувствую, что я чего-то стою».
Оказалось, он уже год живёт на два дома. А ещё оказалось, что свою соперницу Валентина знала очень хорошо — это была Лена, парикмахер, к которой Валентина однажды зашла, когда её собственный мастер была в отпуске. Стрижка ей тогда не понравилась — слишком коротко, — и она больше не возвращалась. Как они сошлись с Семёном, было загадкой; Валентина не стала спрашивать, боясь, что не сдержится и закричит. Но кричать было не в её стиле; Валентина всегда гордилась своей уравновешенностью.
Развелись они тихо, без ссор и скандалов. Семён, довольный таким раскладом, оставил ей квартиру, но забрал дачу и машину — его Лена была заядлой дачницей и уже строила планы, какие там будет выращивать помидоры и редиску. Валентина никогда не любила дачу, так что особо не расстроилась. Водить машину она не умела, так что и по ней не скучала. Но жизнь без мужа, которого, как ей казалось, она никогда по-настоящему не любила, давалась тяжело. Может, просто привыкла, а может, уже слишком стара, чтобы быть одной. Дочь хотела прилететь из Владивостока, но Валентина отговорила — они и так никогда не были особо близки, а дочь только будет читать нотации, как обычно.
«Мам, тебе надо работать. Сколько можно сидеть дома?»
«Мам, посмотри, вот есть программа для пожилых. Могла бы поучиться и потом устроиться на работу!»
«Мам, что это за пальто на тебе? Ты его что, из музейного гардероба украла?»
Нет, этого Валентине сейчас не надо было. Но она должна была признать — дочь была права, и ей надо было работать. Но Семён не хотел, чтобы Валентина работала; ему нравилось, что дома ждёт горячий обед и стерильная чистота — его мать была врачом и с детства воспитывала в нём чувство чистоты. Валентина занималась и дочерью — балет, английский, репетиторы… Зачем, никто не понял — теперь дочь работала танцовщицей, полуголая танцевала на сцене. Если бы Валентина знала, то не тратила бы столько сил и денег.
Когда Валентина шла на своё первое собеседование, она была уверена, что получит работу. К пятнадцатому она знала, что ей откажут. Добрая женщина в очереди порекомендовала ей обратиться в службу занятости. К тому времени деньги у Валентины уже почти закончились, а просить у дочери было стыдно.
В службе занятости её встретила неприветливая молодая женщина, которой, видимо, тоже приходилось закупаться в отделе plus-size. Она рассеянно взглянула на документы Валентины и спросила:
«Значит, вы нигде не работали с двадцати трёх лет?»
«А это что, противозаконно? Статью за тунеядство давно отменили!» — огрызнулась Валентина.
Девушка фыркнула.
«А образование у вас архитектурное… Вы же знаете, что эта область… немного изменилась за тридцать лет?»
«Вы намекаете, что я отстала от жизни? К слову, я освоила смартфон быстрее дочери — она до сих пор не умеет нормально редактировать фотографии!»
Девушка посмотрела на неё повнимательнее.
«У вас есть дочь?»
«Конечно!»
«И сколько ей лет?»
«Ей почти тридцать. Но какое это имеет значение? Мне нужна работа, а не ей. Хотя… если бы вы только знали, кем она работает, это же позор… Я всю жизнь на неё положила, тридцать лет не работала, а она…»
Девушка захлопнула папку и сказала:
«Хорошо. Меня зовут Марианна. Я беру вас на работу. Мне нужен человек, чтобы помочь мне общаться с мамой».
Валентина уставилась на неё в удивлении.
«Я-то тут при чём?»
«Вы точь-в-точь, как моя мама! Мой психолог сказал, что я не решу свои проблемы, пока не научусь нормально общаться с мамой. А как я это сделаю? Что бы я ни сказала, она всегда недовольна! Вот я и думаю — может, вы будете за меня отвечать? Нужными словами. Она перестанет меня ругать, а я перестану безостановочно есть. Как вам такое?»
Предложение было настолько абсурдным, что Валентина рассмеялась. Она встала, взяла свои документы и сказала:
«Кажется, я начинаю понимать вашу маму. Такой ерунды я в жизни не слышала!»
Валентина уже направлялась к двери, но почему-то обернулась. Лицо девушки сморщилось, и она по-детски всхлипнула. Дочь в детстве тоже так плакала. Валентина остановилась.
«Ладно, — сказала она. — Но вы должны пообещать, что я всем буду говорить, что устроилась психологом. Скажу, что прошла курсы переподготовки».
Поначалу дело не клеилось: Марианна звонила ей, читала сообщения мамы, спрашивала, что ответить. Валентина диктовала, Марианна начинала спорить. Но, устав спорить, Марианна иногда поддавалась и отвечала чем-то средним — и результат не заставил себя ждать: мама ругалась меньше, и Марианна ела меньше.
По субботам у Марианны были звонки с мамой, и в эти дни Валентина приходила к ней в квартиру. Марианна ставила звонок на громкую связь, а Валентина писала ответы на бумажке. Отношения Марианны с мамой действительно наладились, хотя даже Валентина признавала, что мама Марианны перегибает палку. Да, девушка была полновата, но разве это повод ругать? Бедняжка бегала в туалет после каждого приёма пищи, разве это нормально?
«А где ваш отец?» — спросила Валентина, подумав, может, у него тоже была любовница, поэтому мама Марианны так злится.
«Он умер много лет назад, я была маленькой, — ответила Марианна. — Я так злилась на него в детстве! Что он нас бросил. Я тогда не понимала, что смерть не остановить. Мы жили бедно, денег не было, есть нечего. Иногда думаю, что поэтому так много ем — схватила еду и не могу остановиться».
Девушку было жалко. И хотя Валентина нашла себе приличную работу — контролёром в кинотеатре, — она всё равно продолжала ей помогать. После субботних звонков они пили чай и разговаривали. Сначала ни о чём, потом Марианна начала делиться своей личной жизнью, а Валентина рассказала про мужа и его любовницу, и про дочь, работающую танцовщицей.
«А можно я это маме расскажу?» — засмеялась Марианна. — «Ей не нравится моя работа».
Удивительно, но Валентина даже рассказала Марианне про свою сестру.
«Мы всегда были близки, никогда в жизни не ссорились! Потом я влюбилась. Его звали Ян — высокий, красивый, механик в депо. Но я была гордая и сказала ему, что он мне не пара. Настя, конечно, знала, что он мне нравится. И сказала, что я дура. И была права — я была дочерью профессора, образованная, воспитанная. А он кто? Я была глупой. Я уехала к бабушке на лето, а когда вернулась, те двое уже встречались. Я сказала сестре, что она испортит себе жизнь, и уехала навсегда».
«Что значит ‘навсегда’?» — не поняла Марианна.
«Буквально навсегда. Мы виделись всего три раза — на похоронах папы, похоронах мамы и у нотариуса, когда оформляли завещание. Он увёз её в Калугу, а она вышла замуж здесь за Семёна».
«И вы до сих пор не разговариваете?»
Валентина проглотила ком, от которого стало трудно дышать, и сказала:
«Она умерла два года назад».
«И вы даже на похороны не поехали?»
«Нет», — подтвердила Валентина.
Марианна покачала головой.
«Да… похоже, вам психолог нужен больше, чем мне. Знаете что? Вы должны съездить к ней на могилу. К сестре. И поговорить с ней, как с живой. Я так делала с папой. Помогло».
Сначала Валентина не приняла совет всерьёз. Но мысль не давала покоя. Она вспомнила, как Ян звонил, как её губы онемели и не могли произнести ни слова — то ли от ужаса перед невозможностью поверить, что сестры нет, то ли оттого, что его голос до сих пор имел над ней власть, заставляя сердце пропускать удар. Она не сказала Семёну и не поехала на похороны. Она не хотела видеть сестру мёртвой, не могла встретиться с Яном и выдать себя.
Она знала адрес — сестра все эти годы присылала письма, в том числе и фотографии себя и детей. Валентина вырезала Яна из общих фотографий и прятала их в отдельную папку. К счастью, ни дочь, ни Семён эту папку не нашли. А что, если бы она вот так внезапно умерла? Вдруг кто-то нашёл бы эти сломанные фотографии, разбирая её вещи?
Проворочавшись до трёх часов ночи, Валентина встала и купила билет до Калуги. Быстро, пока не передумала. После этого она впервые за много лет спала так крепко, что проспала будильник.
Марианна одобрила её решение и сказала, что, наверное, теперь она и без помощи Валентины справится.
«Может, я даже к маме съезжу», — неуверенно сказала Марианна.
В поезде Валентина познакомилась с милой молодой парой, которая ехала в свадебное путешествие. Странный выбор — ехать на поезде в медовый месяц, но у всех свои причуды. Они подсказали ей, в каком отеле остановиться в Калуге и где искать могилу — девушка была оттуда, жила там до пятнадцати лет.
Отель Валентине не понравился — комнаты маленькие и душные, окна выходили на дорогу. Но это ненадолго. Оставив чемодан и умывшись, Валентина позвонила в администрацию кладбища. Называть имя сестры было странно, горько во рту, а глаза, казалось, обожжены горячим воздухом. Она репетировала, что скажет Насте — что простила её, больше не держит обиды, жалеет о годах, что игнорировала её письма, хотя перечитывала их, складывая стопками. Слова выходили плохо, не хотели покидать рот. Валентина вздохнула, переоделась в строгое платье (всё-таки на кладбище), отметила, что оно на ней висит свободно (от нервов или, может, потому что, в отличие от Марианны, она похудела) и даже осталась довольна своим отражением.
Она решила купить цветы возле кладбища, уверенная, что там их продают. Вышла из номера только с сумочкой, прошла по коридору и лестнице, и столкнулась с мужчиной в клетчатом костюме — он придержал для неё тяжёлую дверь.
«Валентина?»
От его голоса у неё пропустило удар сердце. Если бы не фотографии, которые присылала сестра все эти годы, она бы его не узнала — Ян сильно изменился с их последней встречи. Да и она тоже. Но он её узнал, хотя Валентина не посылала никаких фотографий.
Она остановилась, не зная, что делать дальше. Он шагнул вперёд и крепко обнял её. От него пахло лимоном и морской водой.
«Как ты здесь, Валентина? Почему не позвонила?»
Она стояла, как статуя, — не подняла рук, чтобы обнять в ответ, не смогла даже выдавить улыбку. Валентина думала, что её чувства за годы высохли и поблекли, но сейчас они поднялись внутри неё, извиваясь, как лианы, расцветая странными цветами, пахнущими лимоном и морской водой.
«Я хотела навестить могилу Насти», — с трудом произнесла она, понимая, что молчание будет слишком странным. «Не хотела никого беспокоить, поэтому решила остановиться в отеле».
Ян засмеялся.
«Это мой отель! Какое совпадение — я тоже сегодня не хотел приезжать, но прорвало трубу в подвале, и я решил сам всё проверить. Валентина, я так рад тебя видеть! Ты совсем не изменилась… Знаешь что? Давай я попрошу девочек сделать тебе кофе, со сливками, как ты любишь. Ты же всё ещё любишь сливки, да? Я быстренько разберусь со своими делами, отвезу тебя на кладбище. А потом к нам. Никаких возражений! Дети сегодня вечером приезжают — ты же их ещё не видела? Я попрошу, чтобы твои вещи перенесли к нам. Вообще-то, я сам собирался тебе позвонить, но боялся, что ты не ответишь, и…»
Он развёл руками и замолчал. Валентина внезапно поняла, что все её страхи и обиды на протяжении многих лет были только у неё в голове. Она почувствовала острую тоску по времени, которое никогда нельзя будет вернуть, по сестре, которую она почти не знала из-за собственной глупости. И она сказала:
«Хорошо. Пусть будет по-твоему».
На кладбище Ян деликатно отошёл в сторону. Валентина так и не смогла ничего сказать сестре, но посмотрела на фотографию повзрослевшей Насти с добрыми глазами, как у их мамы. Она пообещала, что вернётся.
Дом был уютным, немного захламлённым, но всё равно милым. Чувствовалось, что ему не хватает женской руки — не помешала бы хорошая уборка.
«Никто из твоих детей не хочет жить с тобой?» — спросила она Яна, стараясь говорить непринуждённо.
«Нет, — вздохнул он. — Невестка не любит частные дома, а дочерям далеко ездить на работу. Но они навещают меня по очереди. Спасибо тебе за заботу, это так мило. Я знаю, что ты все эти годы меня ненавидела, думала, что я не пара твоей сестре. Но клянусь, я был хорошим мужем и никогда её не обижал. Честно, когда я был молодым, я мечтал жениться на тебе. Да, да, не смотри так! Ты была такой красавицей! И до сих пор остаёшься».
Валентина стояла в замешательстве. О чём он говорит?
«Тебе нехорошо?» — забеспокоился Ян. — «Присядь здесь, я принесу тебе воды».
Он засуетился и убежал на кухню. Валентина опустилась в кресло и закрыла глаза. Значит, всё было не так плохо, как она думала. Она боялась, что сестра и Ян знали о её неразделённой любви, жалели её или, может быть, смеялись. А оказалось, они думали, что Валентина просто недостаточно его любила.
Что-то коснулось её ноги. Она испуганно открыла глаза. Там свернулась лохматая собака, тихо ворча и пытаясь положить голову ей на туфлю.
«Вега?» — удивился Ян.
Он стоял в дверях со стаканом воды, открыв рот.
«Это ваша собака?»
Вопрос был глупый — Валентина это понимала. Конечно, их, а не какая-то чужая!
«После смерти Насти она никого не подпускает — ни меня, ни детей. Даже меня укусила недавно».
Он показал руку, но следа от укуса не было. Тем не менее, Валентина поняла смысл. Она наклонилась и осторожно погладила собаку.
В этот момент зазвонил телефон. Она нахмурилась — как не вовремя! Хотела сбросить, но увидела, что это Марианна. Бедняжка, наверное, опять поссорилась с мамой.
«Алло?»
«Валентина Дермоновна? Это Марианна. Как вы? Извините, что звоню, но мне кажется, есть прогресс! После нашего разговора я решила — раз вы нашли в себе силы спустя столько лет поехать, то почему я не могу просто навестить маму? Рано или поздно она всё равно меня заставит. Я купила торт и поехала. Съела только один кусочек! Она продолжала говорить, что я толстая, и никто меня не захочет. Когда я показала ей фото Марка, она сказала, что по глазам видно, что он негодяй. Но я стояла на своём и не спорила, и не плакала. Но потом, ночью, я сорвалась. Пошла на кухню, достала торт, села на пол и начала есть ложкой, прямо из коробки. Ела и плакала. Она зашла, увидела меня, забрала ложку и села рядом. Так мы сидели молча — ели торт и вытирали слёзы. Потом она вдруг сказала: ‘Я так боялась, что ты родишься мальчиком. Он меня бил, твой отец. Никогда не оставлял следов, я никому не могла пожаловаться. И я боялась, что сын будет таким же, как он. Но родилась ты. И я ещё больше испугалась — поняла, что ты вырастешь точно такой же, как я. Тебя тоже будут бить, и придётся рожать. Я хотела, чтобы у тебя была другая жизнь. Ты понимаешь?’ И я ей рассказала, что когда мой бывший назвал меня толстой, я дала ему пощёчину и выгнала. Мы смеялись, представляете? Потом она сказала: ‘Ты не толстая, ты красивая, доченька’. Тут я заплакала, и она заплакала. Мы были в торте и слезах, но такие счастливые. Я выбросила торт и больше не хотела его есть. И больше не хотела с ней ссориться. Извините, я всё говорю и говорю — как вы?»
Валентина посмотрела на фотографию сестры в рамке, на собаку, свернувшуюся у её ног. Она не смотрела на Яна, но чувствовала его присутствие за спиной.
«Я в порядке, — сказала она. — Я думаю, теперь всё будет хорошо».