День перед Рождеством был редким и особенным событием. Моя мать, которая, казалось, никогда не имела свободного момента от своей требовательной работы, чудесным образом освободила своё расписание, чтобы провести семейный ужин.
— Что ж, — радостно сказала она, ставя на стол блюдо с печеньем, — я наконец отправила своего ассистента Марка в поездку, которую планировала для него. Бедный парень был завален работой весь год.
— Марк? — спросила моя сестра Софья, помешивая что-то на плите. — Конечно, — ответила моя мама. — Он сначала займётся для меня некоторыми делами, но потом он свободен путешествовать. Я сказала ему: «Ты холостяк — используй эту поездку, чтобы кого-нибудь встретить».
Максим, мой муж, оторвался от развешивания гирлянд. — Ты вообще кому-нибудь даёшь настоящий отпуск, Анна? — Не тогда, когда есть работа, — отшутилась мама.
Бабушка, сидевшая за кухонным столом, чистила апельсины для глинтвейна. — У нас нет корицы, — внезапно объявила она. — Нельзя сделать хороший глинтвейн без корицы.
— Ладно, я сбегаю в магазин, — сказала я, беря шарф. — Нет необходимости, — предложил Максим. — Не нужно, — сказала я, хватая с вешалки пальто. — Это всего лишь корица. Я вернусь, прежде чем вы успеете соскучиться.
По ошибке я схватила пальто Софьи — объёмное, верблюжьего цвета. Когда я сунула руки в глубокие карманы, мои пальцы наткнулись на что-то хрустящее. Я замерла, вытащила это и увидела сложенный чек. Любопытство победило.
Ожерелье. Роскошное, судя по цене. Дата на чеке заставила меня замереть. Прошлый вторник. В тот же день я звонила Софье, чтобы подтвердить наши планы на ужин. Её голос был тихим, почти приглушённым. «Я не могу говорить прямо сейчас, — сказала она. — Я… в ювелирном магазине. Не одна».
Я отмахнулась от этого тогда. Софья всегда была скрытна в отношении своего неуловимого парня. Но это… это казалось неправильным. Моё дыхание перехватило, когда я прочитала подпись внизу.
Это была подпись моего мужа. Максим? Но как?
Почему его имя на чеке за экстравагантное ожерелье, спрятанном в пальто моей сестры?
Рождественский Ужин И Недоразумение
Рождество наступило, наполнив дом моей матери волшебным теплом. Но только не для меня. Я сидела в углу, рассеянно размешивая напиток, мои глаза были прикованы к Софье и Максиму.
Они были сами собой — внешне. Но я замечала всё. Взгляды, которыми они обменивались чуть дольше, чем следовало. Мимолётные улыбки. Затем началось исчезновение. Сначала Максим выскользнул из комнаты. Через несколько минут Софья извинилась, чтобы проверить пирог на кухне.
Я последовала за ними, прижавшись к стене, едва дыша. — …Я беременна, — сказала Софья, её голос был тихим, но достаточно чётким, чтобы разбить меня. — И я не знаю, как сказать Люсе.
Беременна?! Софья и Максим… вместе? Муж и сестра. Этого не может быть!
Ноги стали ватными, когда я вышла из дома. Холодный воздух ударил меня в лицо. Я думала, что это ложь, но сердце сжималось от сомнений. Они думали, что я не замечу.
Я вернулась, на ходу составив чёткий план. Я не хотела быть дурой.
Я вернулась, когда никто не заметил моего отсутствия. Сев за стол, я молча наблюдала.
— Люся, ты такая тихая! — сказала мама. — Ты не заболела? Мы не можем допустить, чтобы ты пропустила Рождество! — Я в порядке, мам, — сказала я, равнодушно тыкая вилкой в стручковую фасоль. Софья улыбнулась. — О, перестань, Люся. Сегодня сочельник! Ты же любила этот праздник. Я встретилась с ней взглядом. — О, не волнуйся. Я собираюсь сделать его очень весёлым.
Я встала и подошла к ёлке. — Время подарков, — сказала я, взяв две коробки, которые приготовила. — Я решила начать веселье немного раньше.
Я поставила первую коробку перед Софьей. — Для меня? — голос Софьи дрогнул, когда она потянулась к ленте. — Давай, открой, — сказала я, мой тон был приторно-сладким.
Все наклонились вперёд. Она открыла коробку. Детская кроватка блеснула под огнями. Софья замерла.
— Что… что это? — О, знаешь, — легкомысленно сказала я. — Кое-что, что, как я подумала, тебе скоро понадобится.
Её лицо побледнело. — Я не… О чём ты говоришь? — Люся, — прервала мама, — это какая-то шутка? — Никакой шутки. — Я повернулась к Максиму и протянула ему вторую коробку. — А это для тебя, дорогой муж. Надеюсь, размер подойдёт.
Максим осторожно открыл коробку. Его лицо вспыхнуло ярко-красным. — Подгузники? — спросила мама, совершенно сбитая с толку. — Что ж, — сказала я, мой голос сочился сарказмом, — возможно, мои подарки не так изысканны, как те, что мой муж покупает моей дорогой сестрёнке.
С этими словами я вынула из кармана чек и швырнула его через стол Максиму. Он приземлился прямо перед ним. Рука моей матери с вилкой замерла в воздухе, брови бабушки нахмурились от недоумения. Софья застыла.
— Люся, я… — заикалась Софья. — Продолжай, — сказала я, скрестив руки. — Я умираю от желания услышать это объяснение.
Прежде чем Софья смогла произнести членораздельную фразу, Максим резко встал. Он поспешно полез в карман, вытащил маленькую шкатулку для драгоценностей. — Люся. Я купил это для тебя.
— Для меня? — Да. Это… это всегда было для тебя. — И я помогла ему выбрать, — быстро добавила Софья. — В знак благодарности за то, что он поддержал меня, когда мне нужна была помощь.
Медленно я открыла крышку. Внутри сияло ожерелье. — О, Максим, как красиво! — воскликнула мама. — Но… — Она повернулась ко мне, её лицо исказилось от замешательства. — Я всё ещё не понимаю. Что с детскими вещами, Люся?
Прежде чем я смогла ответить, Софья выпалила: — Мама, я беременна. — Беременна? — повторила мама. — О, Софья, почему ты нам не сказала? — А кто отец? — холодно спросила я, сузив глаза, уставившись на Максима.
Софья открыла рот, чтобы ответить, но прежде чем она смогла произнести хоть слово, раздался звонок в дверь.
Истинный Автор Сюрприза
Когда моя мать вернулась в комнату, она была не одна. Рядом с ней стоял её личный ассистент, держа в руках букет роз.
— Марк? — сказала мама. — Я отправила тебя в отпуск на праздники! Ты должен был встречаться с девушками!
Взгляд Марка скользнул мимо неё и упал прямо на Софью. — У меня уже есть кто-то, миссис Тёрнер. Единственная женщина, которую я когда-либо любил.
Софья ахнула. Но вместо того, чтобы подбежать к нему, она бросилась в коридор.
Максим встал, наконец нарушив ошеломлённое молчание. — Да, она беременна. И это твой ребёнок, Марк.
— Что? — Марк опешил.
— Она сказала мне, потому что ты исчез на неделю, — сказал Максим. — Она не знала, что делать, и ей нужен был кто-то, кому можно довериться. Так что она доверилась мне сохранить это в тайне, пока она не будет готова.
Софья вышла из коридора, её лицо всё ещё было бледным, но решительным. — Марк, — мягко сказала она. — Я была в ужасе. Я думала, что потеряла тебя. Максим был просто… тем, кому я могла доверять. — Она взглянула на меня и слабо улыбнулась. — И, в знак благодарности, я помогла ему выбрать твоё ожерелье.
— О, — сказала я, резко выдохнув, когда все кусочки наконец сошлись. — Я нашла чек, подумала, что он для Софьи, подслушала о беременности и… — Я вздрогнула. — И дала волю своему воображению.
— Мама, — добавила Софья, качая головой. — Ты отправила Марка прочь, не зная всего этого.
Моя мать подняла руки в защитном жесте. — Я не знала! Я думала, ему нужен отпуск! Как я могла догадаться обо всём этом?
Марк пересёк комнату, заключив Софью в тёплые объятия. — Мне очень жаль, что я оставил тебя в сомнениях, — прошептал он. — Я попросил тебя никому не говорить обо мне, потому что не знал, как отреагирует твоя мама. Но теперь всё это не имеет значения. Я люблю тебя, Софья. Я хочу быть с тобой — с вами обоими.
Максим притянул меня к себе, его рука легла на моё плечо. — И я обещаю, Люся, больше никаких секретов. Никогда. Я должен был сказать тебе с самого начала.
К тому времени, когда мы все снова сели ужинать, смех снова наполнил воздух. То, что началось как хаотическая буря недоразумений, закончилось любовью, честностью и прощением.
То Рождество мы провели всей семьёй.