Когда мачеха Эммы разорвала в клочья юбку, сшитую из галстуков её покойного отца, назвав её «убожеством», Эмма думала, что её сердце уже не вынесет новой боли. Но той же ночью огни полицейских машин залили их двор, и слова офицера раскрыли нечто неожиданное. Неужели карма наконец настигла её?
Прошлой весной, когда папы не стало, весь мир словно затих. Он был тем, кто делал мою жизнь стабильной и безопасной. Блины по утрам с излишком сиропа, бородатые шутки и его коронное «ты со всем справишься, милая» перед каждым экзаменом. После того как мама умерла от рака, когда мне было восемь, мы десять лет были только вдвоем, пока он не женился на Ирине.
Ирина была ходячей ледяной бурей. Дорогие духи с ароматом холодных цветов, фальшивые улыбки и ногти, заточенные как маленькие ножи. Когда папа внезапно умер от сердечного приступа, она не проронила ни слезинки. На похоронах, когда я едва стояла у могилы, она прошептала мне на ухо: «Ты позоришься перед всеми. Перестань реветь. Все когда-нибудь умирают».
Через две недели она начала вычищать его шкаф, словно избавлялась от улик преступления. — Нет смысла хранить этот хлам, — сказала она, швыряя его любимые галстуки в мусорный пакет. — Это не хлам, Ирина! Пожалуйста, не выбрасывай их! — закричала я. Она закатила глаза: «Детка, он за ними не вернется. Повзрослей».
Я спасла этот пакет и спрятала его. Каждый галстук всё еще пах его одеколоном. До выпускного оставалось шесть недель, и я решила сшить из них юбку, чтобы папа был рядом со мной в этот вечер. Пестрый галстук — с его важного собеседования, синий — с моего школьного концерта, смешной с гитарами — в нем он всегда готовил рождественские булочки.
Когда я впервые надела готовую юбку, я прошептала отражению: «Ему бы очень понравилось». Но Ирина, проходя мимо, фыркнула: «Ты серьезно пойдешь в этом? Похоже на поделку из корзины с уцененным барахлом. Вечно строишь из себя сиротку, чтобы тебя жалели».
В ночь перед выпускным я аккуратно повесила юбку на дверь. Утром я проснулась от резкого запаха духов Ирины. Юбка лежала на полу. Она была не просто брошена — она была зверски разорвана. Швы распороты, ткань изрезана ножницами. — ИРИНА!!! — закричала я. Она появилась в дверях с чашкой кофе. — О чем ты орешь? Я заходила за зарядкой и увидела это убожество. Считай, я спасла тебя от публичного позора. — Ты уничтожила последнее, что у меня было от папы, — прошептала я. Она пожала плечами: «Он мертв. Галстуки его не воскресят».
Я сидела на полу и рыдала, пока не приехала моя лучшая подруга с мамой, Викторией. Она была швеей на пенсии. «Мы всё исправим, — твердо сказала она. — Твой папа пойдет с тобой на бал». Они работали весь день. Юбка стала немного короче, с новыми вставками, но теперь она выглядела так, будто прошла через битву и победила.
На балу все оборачивались мне вслед. Люди подходили и, узнав историю юбки, не могли сдержать слез. Директор школы вручила мне ленту за «Самый уникальный наряд» и прошептала: «Твой отец очень гордился бы тобой, Эмма».
Но на этом история не закончилась. Когда меня подвезли домой в полдвенадцатого ночи, дом сиял огнями, как место преступления. Повсюду были красно-синие маячки. Офицер стоял у двери, а бледная Ирина дрожала от страха. — Мы здесь за Ириной Мельниковой, — серьезно сказал полицейский. — Она арестована за мошенничество со страховкой и кражу личных данных. Я застыла. — Мадам, — продолжал офицер, — ваш работодатель подал жалобу после аудита. У нас есть доказательства, что вы месяцами подавали фальшивые медицинские иски, используя имя и номер страховки вашего покойного мужа.
Ирина посмотрела на меня с бешеной злобой: «Это ты! Ты натравила их на меня! Маленькая мстительная дрянь!». — Я даже не знала об этом, — честно ответила я. Когда на неё надевали наручники, офицер посмотрел на мою юбку, а потом на мачеху: «Знаете, дамочка, я думаю, у вас сегодня достаточно собственных поводов для сожалений».
Прошло три месяца. Дело Ирины в суде, ей грозит серьезный срок за кражу более 40 000 долларов. А ко мне переехала папина мама, моя бабушка. Дом снова ожил: в нем пахнет папиными рецептами и старыми историями. Мы исцеляемся вместе.