Стив Уолтон был далек от восторга, когда его дворецкий сообщил, что пастор Моррис ждет его. Он был устал после долгого рейса из Сингапура и не был настроен на лекции или просьбы о поддержке для общины.
Он велел провести пастора и махнул нетерпеливой рукой, приветствуя его. «Скорей, что тебе нужно?» — резко сказал он. «Что ты хочешь на этот раз?»
— Мистер Уолтон, я видел Сюзанну, — сказал пастор тихо, и сердце Стива чуть не остановилось. Его единственная дочь ушла из дома почти пятнадцать лет назад и больше не появлялась…
— Сюзанна? — вскрикнул Стив тревожно. — Где? Когда? Как она?
— Я был в Лос-Анджелесе, помогал другу, который работает с бездомными, и там я её видел, — ответил пастор.
— Она была волонтером? Ты сказал ей, что я её ищу? — спросил Стив.
— Нет, — ответил пастор Моррис мягко. — Она не была волонтером, мистер Уолтон. Она бездомна. Она и её дети живут в машине.
Стив почувствовал головокружение и пришлось сесть. — Бездомная? Моя Сюзанна? Дети? — прохрипел он.
— Боюсь, что да, — сказал пастор. — И она даже не стала слушать меня, когда я предложил ей вернуться домой.
— Но почему? — спросил Стив с гневом. — Она не с этим никчемным мужиком больше, да?
— Её муж умер три года назад, мистер Уолтон, — объяснил пастор. — И она сказала, что не приведет детей в дом, где их отец был ненавидим.
Стив Уолтон почувствовал, как старая знакомая волна ярости накрыла его. Пятнадцать лет спустя Сюзанна по-прежнему ему сопротивлялась! Он вспомнил сцену в своем кабинете, когда Сюзанна твердо смотрела ему в глаза, пока он разгневанно кричал.
— Беременная в шестнадцать лет, да еще и от САДОВНИКА! — кричал он. — Ну, с этим мы разберемся, и ОН УВОЛЕН! Ты больше не увидишь этого мужчину!
— ЭТО МОЙ РЕБЕНОК, ПАПА, — сказала Сюзанна дрожащим голосом. — И ЭТОТ МУЖЧИНА — ЛЮБОВЬ МОЕЙ ЖИЗНИ. Я за него выйду.
— Если ты выйдешь за этого мужчину, ты останешься без всего, Сюзанна, ты меня слышишь? — яростно кричал Стив. — Никаких денег, ничего! Ты выйдешь за него и уйдешь из моего дома!
Сюзанна смотрела на него с слезами на глазах. — Я люблю тебя, папа, — сказала она. Затем развернулась и ушла. Даже несмотря на то, что Стив нанял детективов, никто так и не смог найти её.
— Сколько детей? — спросил Стив у пастора Морриса.
— Четыре, — ответил пастор. — Три девочки и мальчик. Красивые дети.
Стив схватил телефон и выпалил приказания подготовить его самолет. — Пастор, не поедете ли вы со мной в Лос-Анджелес, покажете мне мою девочку? — спросил он тихо.
Пастор кивнул, и через два часа два мужчины уже сидели в частном самолете Стива, направляясь на юг. В аэропорту их уже ждал лимузин, и пастор повел их на парковку рядом с большим торговым центром.
На самом дальнем конце стоял пикап, с палаткой на заднем сидении. Пастор Моррис рассказал Стиву, что когда муж Сюзанны погиб в аварии на работе, страховая компания отказалась выплачивать страховку, а банк забрал дом.
Сюзанна загрузила детей и их немногочисленные вещи в старый пикап. Она работала уборщицей в торговом центре. Она и дети использовали туалеты центра и покупали, что оставалось в ресторанах в конце ночи.
Тем не менее, она успевала кормить детей, держать их в чистоте и обеспечивать их учебой. Когда два мужчины подошли к пикапу, они услышали радостный смех детей. Затем из-за машины выкатились два ребенка.
Самая большая девочка, лет четырнадцати, смеялась, щекоча мальчика лет семи. Дети остановились и уставились на Стива и пастора Морриса. — Мама! — закричала девочка. — Этот старый друг-проповедник приехал!
Из палатки раздался хорошо знакомый голос: — Пастор Моррис? — Потом Сюзанна вышла, и Стив увидел шок на её лице, когда она увидела его стоящего рядом с пастором.
— Папа? — спросила она, и её глаза наполнились слезами.
Стив был потрясен. Его дочери было едва за тридцать, но она выглядела гораздо старше. Её лицо было измучено, полное забот и страданий, а руки — грубыми от тяжелой работы.
— Сюзанна, — воскликнул Стив. — Посмотри на себя! Посмотри, что ОН СДЕЛАЛ С МОЕЙ ПРИНЦЕССОЙ! Я так много для тебя хотел! И ты вышла за этого никчемного мужика! Что он тебе дал? Бедность?
Сюзанна покачала головой и сказала: — Он любил меня, папа, и он дал мне четырёх прекрасных детей. Он умер, и мне некуда было пойти, но я сделала все, что могла для моих детей. Я всегда буду любить их отца, папа, как я всегда любила тебя.
Стив почувствовал, как слёзы катятся по его лицу. — Прости меня, Сюзанна, — рыдал он. — Прости меня. Возвращайся домой, я хочу, чтобы вы все вернулись домой со мной. Позволь мне помочь тебе заботиться о детях!
Стив оказался с дочерью в руках и знал, что все будет хорошо. Сюзанна представила ему трёх внучек, а затем положила руку на плечо мальчика. — А это, — сказала она, улыбаясь, — маленький Стиви!
— Ты назвала его в честь меня? — удивился Стив. — В честь того, что я сделал?
— Я люблю тебя, папа, — сказала она тихо. — Разве ты не знаешь этого?
Тем днем они все полетели домой в Техас. Это было начало новой лучшей жизни для всех них.
