День, когда я похоронил Эмили, я думал, что худшее позади. Всё, что у меня оставалось, — это наши фотографии и воспоминания. Но в тот вечер, когда что-то выпало из-за нашей свадебной фотографии, мой мир перевернулся. То, что я нашёл, заставило меня усомниться, знал ли я вообще ту женщину, которую любил 15 лет.
Фотографии жены
На двери моего дома висела черная лента. Я стоял перед ней, ключ в замке, и смотрел, как на театральный символ утраты. Как будто соседи и так не знали, где я был весь день — стоял на кладбище, наблюдая, как мою жену опускают в могилу, пока священник Мэттьюс говорил о ангелах и вечном покое.
Когда я вошёл в дом, что-то было не так. Знакомое тепло было заменено запахом воска для кожи и запеканок. Сестра Эмили, Яна, «помогла» убраться, пока я был в больнице в последние дни. Теперь всё блестело неестественно, как будто пыталось стереть жизнь, которую мы разделяли.
«Ну что, дома, милая?» — позвал я, инстинктивно обращаясь к пустоте, но меня встретил лишь тяжёлый молчаливый ответ горя. Расслабив галстук — тот самый синий, который Эмили подарила мне на прошлое Рождество — я сбросил обувь, услышав, как она стукнулась о стену. Эмили бы мне за это выговорила, сжала губы в шуточном недовольстве.
«Извини, дорогая», — пробормотал я в пустую комнату.
Наша спальня была самой трудной. Яна поменяла простыни, и запах свежего постельного белья лишь подчёркивал отсутствие Эмили. Повседневный беспорядок, который мы оставляли в нашей жизни, исчез — его заменили аккуратно заправленные уголки и порядок, который не принадлежал нам. Я упал на её сторону кровати, всё ещё в funeral одежде. Матрас больше не держал её форму. Яна перевернула его? Мысль об этом вызвала у меня необъяснимую злость.
15 лет. 15 лет любви, борьбы, смеха — а теперь ничего. Только лента на двери и соболезнования на комоде. Мой взгляд упал на нашу фотографию с помолвки, стоявшую на тумбочке. Смех Эмили был зафиксирован в тот момент, когда она кружилась, её жёлтое платье ярко контрастировало с летним небом. Я поднял её, желая найти утешение в этом мгновении.
«Ты говорила, что фотографии захватывают души», — прошептал я, проводя пальцем по стеклу. «Вот почему ты так не любила фотографироваться…»
Мои пальцы зацепились за что-то за рамкой. Было какое-то неровное место, где не должно было быть. Я осторожно открыл заднюю крышку и фотография упала на пол.
То, что я увидел, лишило меня дыхания.
Это была Эмили, невероятно молодая, сидящая в больничной кровати с младенцем, завернутым в розовое одеяло. Её лицо было смесью усталости, страха и сильной любви. Это была сторона её, которую я никогда не видел. Мой разум зашумел. Мы пытались годами завести детей, переживали лечение и разочарования. Кто был этот ребенок?
Трепещущими руками я перевернул фотографию. На обратной стороне, написанные Эмилиным почерком, были слова: «Мама всегда будет любить тебя». Ниже был номер телефона.
Я набрал номер, не успев подумать, не заботясь о том, что уже за полночь. Каждый звонок отдавался в ушах, пока наконец не раздался голос — осторожный, но тёплый.
«Алло?»
«Извините, что звоню так поздно», — начал я, мой голос дрожал. «Меня зовут Джеймс. Я только что нашел фотографию моей жены Эмили, на которой она держит ребенка, и этот номер на ней.»
Тишина тянулась мучительно долго. Затем женщина заговорила, её голос был полон эмоций. «О, Джеймс. Я ждала этого звонка. Прошли годы с тех пор, как Эмили связалась со мной.»
«Эмили ушла», — сказал я, слова звучали горько и окончательно. «Похороны были сегодня.»
«Мне очень жаль.» Её голос сорвался. «Меня зовут Сара. Я удочерила дочь Эмили, Лили.»
Комната закружилась. «Дочь?»
Сара объяснила, что Эмили было 19 лет, когда она училась в университете и родила ребёнка. Зная, что она не может предоставить жизнь, которую заслуживает её ребёнок, Эмили приняла мучительное решение отдать его на усыновление.
«Мы пытались годами завести детей», — сказал я, злость и предательство начали подниматься. «Она мне никогда не говорила. Ни разу.»
«Она была в ужасе», — сказала Сара мягко. «Боялась, что ты осудишь её или уйдёшь. Но она очень любила тебя. Иногда любовь заставляет нас делать невозможные вещи.»
Когда её слова проникли в меня, я вспомнил слёзы Эмили во время лечения по бесплодию, как она крепко сжимала мою руку, когда мы проходили мимо детских площадок. Это было не просто горе по поводу детей, которых мы не могли иметь, — это было тоска по ребёнку, которого она уже потеряла.
«Расскажи мне о ней,» — прошептал я. «Расскажи мне о Лили.»
Голос Сары стал ярче. «Ей сейчас 25 лет, она учительница в детском саду. У неё смех, как у Эмили, её тепло. Ты хочешь встретиться с ней?»
На следующее утро я сидел в кафе, не в силах прикоснуться к своему кофе. Когда дверь звякнула, я поднял голову — и это было как удар в грудь.
У неё были глаза Эмили, улыбка Эмили. Она даже причесывала волосы за ухо, как это делала Эмили.
«Джеймс?» — спросила она, её голос дрожал.
«Лили», — смог я произнести, прежде чем она бросилась ко мне в объятия. Я крепко её обнял, охваченный чувством, которое было одновременно новым и знакомым.
Мы разговаривали часами. Она показала мне фотографии своей жизни — выпускные, первый класс, её кошка. Я делился историями об Эмили, женщине, которой она стала, и о той любви, которую мы разделяли.
«Она всегда посылала мне открытки на день рождения каждый год», — сказала Лили, её глаза блестели. «Я всегда интересовалась ею. И тобой.»
Той ночью я поставил скрытую фотографию Эмили рядом с нашей фотографией с помолвки. Смотря на них, я понял, что Эмили носила свою тайну не от стыда, а из любви — ко мне и к Лили.
«Ты молодец, Эм,» — прошептал я женщине в рамке. «Ты действительно молодец. Я позабочусь о ней, обещаю.»
